Kastelen, stranden en zeeleven in County Cork met kinderen

Blarney Castle heeft een steen en honderd treden

De burcht bij Blarney werd in 1446 gebouwd en trekt bezoekers vooral om de steen in de borstwering, die je kust terwijl je op je rug ligt en iemand je vasthoudt. Daarvoor klim je eerst een smalle wenteltrap van ruim honderd treden op, en die trap is voor kleine kinderen en voor wie slecht ter been is het echte obstakel. Een kaartje kost rond de 23 euro voor volwassenen en ongeveer 12 euro voor kinderen; het terrein is dagelijks vanaf 9.00 uur open. Let op: in juli en augustus staan er bij de steen wachtrijen van een uur of langer, dus kom voor tienen of laat in de middag. De tuinen van 24 hectare eromheen zijn intussen vrijwel leeg en hebben een gifplantentuin waar alles achter tralies staat.

Het strand van Inchydoney ligt aan twee dammen

Inchydoney ligt ongeveer 5 kilometer van Clonakilty en is via twee dammen met het vasteland verbonden. Het strand bestaat uit twee brede zandvlakken die door een rotspunt worden gescheiden, en draagt volgens de gemeente al jaren onafgebroken de blauwe vlag. Er is bewaking in juli en augustus, doorgaans tussen 11.00 en 19.00 uur. Het water komt in de Atlantische Oceaan zelden boven de 15 graden, dus een wetsuit maakt hier echt verschil; die huur je bij de surfschool voor rond de 15 euro per dagdeel. Bij eb kun je aan de rotspunt in de poelen zoeken naar krabben en zeeanemonen.

Een zeeaquarium in Cobh bestaat niet

Je komt vermeldingen tegen van een aquarium in Cobh, maar dat is er niet; de bekendste Ierse vestiging van die keten staat aan de oostkust bij Dublin. In Cobh draait alles om scheepvaart: het was in april 1912 de laatste aanleghaven van de Titanic en het vertrekpunt van miljoenen landverhuizers. Het museum daarover is dagelijks vanaf 10.00 uur open en kost rond de 12 tot 15 euro voor volwassenen, kinderen minder; reken op anderhalf uur. Voor echt zeeleven boek je een bootexcursie vanuit een van de vissershavens, of je gaat naar Fota verderop. Cobh zelf is met zijn gekleurde huizenrij en de kathedraal erboven een uur wandelen waard.

Charles Fort bij Kinsale is stervormig

Dit fort werd vanaf 1682 gebouwd om de haveningang te verdedigen en is een van de best bewaarde van zijn soort in Ierland. Het werd in 1690 tijdens de Williamitische oorlog belegerd en beschoten, en die geschiedenis is aan de muren nog te zien. Het terrein beslaat ongeveer 5 hectare. Kinderen kunnen over de wallen lopen en in de kazematten kijken. Toegang kost rond de 5 euro en het fort is dagelijks vanaf 10.00 uur open. Vanaf het centrum van Kinsale is het ongeveer 3 kilometer langs het water, een wandeling van drie kwartier die zelf al de moeite waard is.

Walvissen kijken kan van juni tot februari

Voor de kust van West-Cork zwemmen bultruggen en gewone vinvissen, te zien vanaf boten uit Baltimore en Union Hall. Het seizoen loopt grofweg van juni tot februari, met de grootste kans in de nazomer en het najaar, als de haringscholen dichtbij komen. Een tocht duurt drie tot vier uur en kost rond de 50 euro per persoon; jonge kinderen worden meestal vanaf een jaar of zes toegelaten. Let op: bij deining vaart er niets en drie uur op zee is met kleine kinderen lang. Vanaf de kliffen bij Galley Head is met een verrekijker soms ook iets te zien, en dat kost niets.

Bij Bantry House loopt een trap van honderd treden

Het landhuis dateert uit rond 1700 en kijkt vanaf een helling uit over de baai. Achter het huis loopt een trap van honderd treden naar een terras met uitzicht over het hele complex; dat is voor kinderen een concreet doel, en bovenaan zie je de tuinen in lagen onder je liggen. Toegang tot huis en tuin kost rond de 14 euro en alleen de tuin ongeveer de helft. Het is van april tot oktober open, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur. Binnen hangen wandtapijten en staan meubels die de familie in de negentiende eeuw in Europa kocht; dat deel is met kinderen in een halfuur gezien.

Desmond Castle in Kinsale is klein en dat is een voordeel

Dit stadskasteel dateert van rond 1500 en deed achtereenvolgens dienst als douanehuis, als gevangenis voor Franse krijgsgevangenen en als armenhuis tijdens de hongersnood. Nu zit er een museum in over de Ierse families die in Frankrijk en Spanje in de wijnhandel gingen. Het gebouw is klein, dus een bezoek duurt hooguit een halfuur, wat met kinderen prettig kan zijn. Toegang kost rond de 5 euro en het is in het seizoen dagelijks open. Het staat midden in het stadje, op vijf minuten lopen van de haven, dus je kunt het er tussendoor bij doen.

Fitzgerald Park heeft een brug die meebeweegt

Dit stadspark van ongeveer 7 hectare ligt aan de rivier de Lee en heeft een speeltuin, een vijver en het stadsmuseum. Vanaf het park loopt een smalle hangbrug uit 1927 naar de overkant, die plaatselijk bekendstaat omdat hij merkbaar meeveert als je eroverheen loopt; kinderen gaan er meestal drie keer heen en weer. Het museum is gratis toegankelijk en doorgaans van dinsdag tot en met zaterdag open. Vanaf het centrum van Cork is het ongeveer 20 minuten lopen langs het water. Dit is de uitwijkplek voor een regenachtige ochtend in de stad, samen met de overdekte markt uit 1788.

In Fota Wildlife Park lopen de dieren los over de paden

Dit dierenpark op een eiland ten oosten van Cork opende in 1983 en houdt veel soorten in open verblijven zonder hekken, waardoor kangoeroes, maki's en pauwen vrij over de paden lopen. Het terrein beslaat ongeveer 40 hectare en er rijdt een treintje voor wie niet alles wil lopen. Een kaartje kost rond de 20 euro voor volwassenen en ongeveer 13 euro voor kinderen; het park is dagelijks open. Reken op drie uur. Met de trein vanuit Cork ben je er in een kwartier en het station ligt naast de ingang, wat dit het enige uitje in de streek maakt waarvoor je geen auto nodig hebt.

Killarney ligt in een ander graafschap

Nationaal Park Killarney ligt niet in County Cork maar in het aangrenzende County Kerry, ongeveer 90 kilometer van de stad Cork en anderhalf uur rijden. Het park beslaat rond de 100 vierkante kilometer en heeft drie meren, met Lough Leane als grootste; rondvaarten kosten vanaf ongeveer 15 euro en bij Ross Castle kun je roeiboten huren. Wie in Cork verblijft, kan er een dagtocht van maken, maar reken dan op drie uur rijden heen en terug. Binnen County Cork zelf zijn het meer van Gougane Barra en de baai bij Bantry de dichtstbijzijnde alternatieven, allebei op een uur rijden en allebei gratis.