Kastelen, stranden en zeeleven in County Cork met kinderen

Blarney Castle

De burcht bij Blarney werd in 1446 gebouwd en trekt bezoekers vooral om de steen in de borstwering, die je kust terwijl je op je rug ligt en iemand je vasthoudt. Daarvoor klim je eerst een smalle wenteltrap van ruim honderd treden op. Een kaartje kost rond de 23 euro voor volwassenen en ongeveer 12 euro voor kinderen; het terrein is dagelijks vanaf 9.00 uur open. Let op: in juli en augustus staan er bij de steen wachtrijen van een uur of langer, dus kom voor tienen of laat in de middag.

Het strand van Inchydoney

Inchydoney ligt ongeveer 5 kilometer van Clonakilty en is via twee dammen met het vasteland verbonden. Het strand bestaat uit twee brede zandvlakken gescheiden door een rotspunt en draagt volgens de gemeente al jaren onafgebroken de blauwe vlag. Er is bewaking in juli en augustus, doorgaans tussen 11.00 en 19.00 uur. Het water is er zelden warmer dan 15 graden, dus een wetsuit maakt verschil.

Zeeleven bekijken in Cork

Een zeeaquarium in Cobh bestaat niet, ondanks vermeldingen die je soms tegenkomt; het bekendste Ierse aquarium van die keten staat aan de oostkust. In Cobh zelf draait het om de scheepvaartgeschiedenis: het was in 1912 de laatste aanleghaven van de Titanic en het vertrekpunt van miljoenen landverhuizers. Het museum daarover is dagelijks vanaf 10.00 uur open en kost rond de 12 euro voor volwassenen. Voor echt zeeleven kun je beter een bootexcursie boeken vanuit een van de vissershavens.

Charles Fort bij Kinsale

Dit stervormige fort werd vanaf 1682 gebouwd om de haveningang te verdedigen en is een van de best bewaarde van zijn soort in Ierland. Kinderen kunnen over de wallen lopen en in de kazematten kijken; het terrein beslaat ongeveer 5 hectare. Toegang kost rond de 5 euro en het fort is dagelijks vanaf 10.00 uur open. Vanaf het centrum van Kinsale is het ongeveer 3 kilometer langs het water.

Walvissen en dolfijnen kijken

Voor de kust van West-Cork zwemmen bultruggen en gewone vinvissen, die vanaf boten uit Baltimore en Union Hall te zien zijn. Het seizoen loopt grofweg van juni tot februari, met de grootste kans in de nazomer en het najaar. Een tocht duurt drie tot vier uur en kost rond de 50 euro per persoon; jonge kinderen worden vaak vanaf een jaar of zes toegelaten. Vanaf de kliffen bij Galley Head is met een verrekijker soms ook iets te zien.

De tuinen van Bantry House

Het landhuis dateert uit 1700 en kijkt vanaf een helling uit over de baai. Achter het huis loopt een trap van honderd treden naar een terras met uitzicht over het hele complex, wat voor kinderen een concreet doel is. Toegang tot huis en tuin kost rond de 14 euro, alleen de tuin ongeveer de helft. Het is van april tot oktober open, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur.

Desmond Castle

Dit stadskasteel in Kinsale dateert van rond 1500 en deed achtereenvolgens dienst als douanehuis, gevangenis voor Franse krijgsgevangenen en armenhuis. Het gebouw is klein, dus een bezoek duurt hooguit een half uur, wat met kinderen prettig kan zijn. Toegang kost rond de 5 euro en het is in het seizoen dagelijks open. Het staat midden in het stadje, op vijf minuten lopen van de haven.

Fitzgerald Park in Cork

Dit stadspark van ongeveer 7 hectare ligt aan de rivier en heeft een speeltuin, een vijver en het stadsmuseum. Vanaf het park loopt een smalle hangbrug uit 1927 naar de overkant, plaatselijk bekend om het feit dat hij merkbaar meebeweegt. Het museum is gratis toegankelijk en doorgaans van dinsdag tot en met zaterdag open. Vanaf het centrum is het ongeveer 20 minuten lopen langs het water.

Fota Wildlife Park

Dit dierenpark op een eiland ten oosten van Cork opende in 1983 en houdt veel soorten in open verblijven zonder hekken, waardoor kangoeroes en maki's vrij over de paden lopen. Het terrein beslaat ongeveer 40 hectare en er is een treintje voor wie niet alles wil lopen. Een kaartje kost rond de 20 euro voor volwassenen en ongeveer 13 euro voor kinderen. Met de trein vanuit Cork ben je er in een kwartier en het station ligt naast de ingang.

Killarney ligt in een ander graafschap

Nationaal Park Killarney ligt niet in County Cork maar in het aangrenzende County Kerry, ongeveer 90 kilometer van Cork stad en anderhalf uur rijden. Het park beslaat rond de 100 vierkante kilometer en heeft drie meren waarop je kunt varen, met rondvaarten vanaf ongeveer 15 euro. Wie in Cork verblijft, kan er een dagtocht van maken. Binnen County Cork zelf zijn de meren van Gougane Barra en de baai bij Bantry de dichtstbijzijnde alternatieven.