County Cork, kleurrijke kustplaatsen en ruige natuur

County Cork heeft de langste kustlijn van Ierland

Het graafschap in het zuidwesten meet ongeveer 7.500 vierkante kilometer en heeft volgens de streekorganisatie de langste kustlijn van het land, met schiereilanden als Beara, Sheep's Head en Mizen Head die als vingers de Atlantische Oceaan in steken. De Wild Atlantic Way loopt over die kust en eindigt in Kinsale. De hoofdstad heet net als het graafschap Cork en ligt aan de River Lee. Dit artikel behandelt de kust en de dorpen, met entreeprijzen, openingstijden, rijtijden en de dingen die op de smalle wegen anders gaan. Ierland betaalt met de euro.

Uit Cobh in County Cork vertrok de Titanic voor het laatst

Cobh, dat tot 1920 Queenstown heette, was in april 1912 de laatste aanloophaven van de Titanic; 123 passagiers gingen er aan boord. Aan de kade staat het oude ticketkantoor, nu ingericht als het museum Titanic Experience over die laatste dag. Boven het stadje uit torent St Colman's Cathedral met een beiaard van 49 klokken. Entree kost 12 tot 15 euro voor volwassenen en 7 tot 9 euro voor kinderen; het is dagelijks open van tien tot half zes. Reken op anderhalf uur. Op de begraafplaats liggen slachtoffers van de Lusitania, die in 1915 voor deze kust werd getorpedeerd. Uit dezelfde haven vertrokken tijdens de Grote Hongersnood honderdduizenden emigranten.

Kinsale in County Cork leeft van de keuken

Kinsale ligt 25 kilometer ten zuiden van de stad Cork, aan een riviermonding, en geldt met tientallen restaurants op een paar duizend inwoners als het culinaire centrum van het land. In oktober wordt er een gastronomisch festival gehouden. Rondlopen is gratis. Een maaltijd kost 30 tot 60 euro per persoon en reserveren is in de zomer noodzakelijk. Aan de monding staat Charles Fort uit 1682, een stervormig fort dat te bezoeken is voor rond de 5 euro; de wandeling erheen langs het water duurt drie kwartier. Zuidelijker steekt de Old Head of Kinsale de zee in, met een vuurtoren op de punt.

Naar Dursey Island in County Cork gaat een kabelbaan

Aan het uiteinde van het Beara-schiereiland hangt een kabelbaan over een zeestraat naar Dursey Island. Het is de enige van Ierland en er passen zes personen in, of één koe. De overkant heeft geen winkel, geen café en een handvol bewoners. Een retour kost rond de 10 euro. Let op: de installatie is jarenlang dicht geweest voor vernieuwing, dus kijk na of hij vaart voordat je de rit van drie uur maakt. Onderweg liggen Castletownbere, de grootste witvishaven van het land, de oude kopermijnen bij Allihies en het gekleurde dorp Eyeries; over de bergkam naar Kerry loopt de Healy Pass.

Bij Mizen Head in County Cork loopt een brug over een kloof

Op de punt van Mizen Head, het zuidwestelijkste punt van het eiland, staat een voormalig seinstation dat je bereikt via een betonnen boogbrug uit 1909 over een kloof van 45 meter diep waar de oceaan doorheen slaat. Entree kost 7 tot 9 euro voor volwassenen en 4 tot 5 euro voor kinderen; het is dagelijks open van tien tot vijf, in de winter beperkt. Reken op anderhalf uur en op 99 treden naar beneden en weer omhoog. Bij storm gaat het terrein dicht. In de buurt ligt het zandstrand van Barleycove, en over het schiereiland ernaast loopt de Sheep's Head Way, een wandelroute met lussen van 8 tot 20 kilometer die bij Kilcrohane langs de kam gaat. Aan de noordkant ligt Bantry, waar Bantry House met zijn tuinen boven de baai staat; uit diezelfde Bantry Bay komen de mosselen die overal op de kaart staan, en in Durrus verderop wordt kaas gemaakt. Bij Gleninchaquin ligt een particulier park met een waterval, entree rond de 6 euro.

Blarney Castle in County Cork heeft een steen die je liggend kust

Acht kilometer van de stad Cork staat Blarney Castle uit 1446, met in de borstwering een steen die volgens de overlevering welsprekendheid geeft. Je wordt achterover gehouden om hem te kussen, boven een gat van enkele meters. Entree kost 20 tot 24 euro voor volwassenen en 9 tot 11 euro voor kinderen; het is dagelijks open. In de zomer staat er een rij van een uur voor de trap, terwijl de tuinen van 24 hectare eromheen vrijwel leeg zijn en inhoudelijk aardiger: een gifplantentuin, een varentuin en een verzameling grote stenen met namen als de Witch's Stone.

De overdekte markt in Cork bestaat sinds 1788

In de stad Cork ligt een markthal uit 1788 met vis, vlees, kaas en streekproducten, waaronder drisheen en tripe: gerechten van bloedworst en pens die hier traditie zijn en die je nergens anders zo vindt. Toegang is gratis; de markt draait van maandag tot zaterdag van acht tot zes en boven de hal zit een café met uitzicht op de kramen. Dit is de beste plek van het graafschap om streekproducten te kopen en het ligt op loopafstand van het busstation. Verderop staan de Shandon-toren, waar je zelf de klokken mag luiden voor rond de 6 euro, en St Fin Barre's Cathedral uit 1879.

De wegen op de schiereilanden van County Cork zijn smal

De kustwegen zijn vaak één rijstrook breed, met hagen of stenen muurtjes aan weerszijden en om de paar honderd meter een uitwijkplaats. Rijd langzaam, gebruik die plaatsen en verwacht een tegenligger in elke bocht. Reken op een gemiddelde van 40 kilometer per uur; een rondje over een schiereiland van 100 kilometer kost daarmee een halve dag. Tanken kan alleen in de grotere dorpen, dus rijd niet op reserve. In West Cork liggen onderweg Clonakilty, bekend van de black pudding, het strand van Inchydoney, de steenkring van Drombeg die in de volksmond Druid's Altar heet, de haven van Glandore en Skibbereen met een centrum over de hongersnood. Ook liggen er de franciscaner abdijruïne van Timoleague, de havens van Courtmacsherry, Union Hall en Rosscarbery en de Seven Heads-wandelroute. Vanuit Baltimore varen boten naar Sherkin Island en Cape Clear; datzelfde Baltimore werd in 1631 overvallen door Algerijnse kapers, die ruim honderd dorpelingen als slaaf meevoerden.

Vliegen en rijden naar County Cork

Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks in ongeveer anderhalf uur op de stad Cork. Er wordt links gereden; een huurauto kost 40 tot 80 euro per dag en is hier vrijwel onmisbaar, want buiten de hoofdwegen rijden nauwelijks bussen. Mei tot september geeft 14 tot 20 graden. Het regent hier op meer dan tweehonderd dagen per jaar, ook in de zomer; neem regenkleding mee en houd per dag een binnenoptie achter de hand. In juli en augustus zijn accommodaties twee keer zo duur en weken vooruit vol. Landinwaarts liggen het bospark van Gougane Barra en de marktstad Macroom, en aan de oostkust de badplaatsen Youghal, met de Collegiate Church uit de dertiende eeuw en het strand van Claycastle, en Ballycotton met zijn Cliff Walk en het strand van Ballynamona. Bij Macroom stromen de Sullane en de Lee samen in The Gearagh, een bebost overstromingsgebied; noordelijker loopt de Blackwater door het binnenland.