De Ring of Kerry en andere must-see autoroutes

De Ring of Kerry begint en eindigt in Killarney

Deze lus van ongeveer 179 kilometer volgt de kust van het Iveragh-schiereiland. Rijden alleen kost al vier uur, dus met stops is het een volle dag. Toerbussen rijden tegen de klok in vanaf Killorglin; op de smalle kuststukken scheelt het als je dezelfde richting aanhoudt of voor negen uur vertrekt. Tanken kan onderweg alleen in de grotere plaatsen, met soms 30 kilometer ertussen, dus vertrek met een volle tank. Onderweg liggen Glenbeigh, Cahersiveen en Sneem als plaatsen om te stoppen. Let op: op veel stukken is er geen mobiel bereik, dus zet je route offline klaar.

De Slea Head Drive rond Dingle is zevenenveertig kilometer

Deze kustweg om de punt van het Dingle-schiereiland loopt langs kliffen, ringforten en vroegchristelijke bidkapellen, met uitzicht op de Blasket-eilanden. Bij Gallarus staat een stenen kapel die zonder mortel is gestapeld en al ruim duizend jaar overeind staat; toegang is gratis. Let op: de route heeft eenrichtingsverkeer met de klok mee en op meerdere plekken is de weg nog geen 3 meter breed, dus grote campers passen er niet door. Reken op drie tot vier uur met stops. Aan de noordkant van het schiereiland ligt de Connor Pass, met 456 meter de hoogste bergpas van het land en een gewichtsbeperking van 2 ton.

Het Beara-schiereiland ligt grotendeels in County Cork

Alleen de noordkant hoort bij Kerry. De rondrit is ongeveer 140 kilometer en voert langs de kopermijnen van Allihies, de gekleurde huizen van Eyeries en Adrigole, en het Caha-gebergte in het midden. Aan de punt hangt een kabelbaan naar Dursey Island, volgens de wegbeheerder de enige van Ierland, uit 1969. Die kabelbaan is de laatste jaren geregeld gesloten geweest voor onderhoud, dus controleer vooraf of hij rijdt voordat je de rit maakt. Het schiereiland is beduidend rustiger dan de bekendere lussen noordelijker: geen toerbussen, wel dezelfde uitzichten. Bij Lauragh aan de Kerry-kant liggen subtropische tuinen, entree rond de 10 euro.

De Skellig Ring is de zijlus zonder bussen

Deze lus van ongeveer 30 kilometer takt van de hoofdroute af en loopt over Portmagee, Valentia en Ballinskelligs. De weg is smaller dan de hoofdroute, waardoor toerbussen er niet komen en het er merkbaar rustiger is. Vanaf de kustweg zie je bij helder weer de twee rotseilanden op ongeveer 12 kilometer uit de kust liggen; Skellig Michael diende als filmlocatie voor twee Star Wars-films, wat het bezoek aan het eiland zelf nog schaarser heeft gemaakt. Bij Portmagee ligt de brug naar Valentia, het hele jaar open; de veerboot vanaf Renard vaart alleen van april tot oktober.

Door de bergen van Iveragh wisselt het landschap snel

Het binnenland bestaat uit de MacGillycuddy's Reeks, het hoogste gebergte van Ierland met de Carrauntoohil van 1.038 meter. De wegen erdoorheen zijn smal en klimmen tot ongeveer 300 meter, met haarspeldbochten en veeroosters in het wegdek. Het loont de hoofdlus even te verlaten voor zo'n pas, want binnen enkele kilometers gaat het van kust naar kaal hoogland. Let op: schapen lopen hier los op de weg, ook in bochten en ook 's nachts; ze zijn gemerkt met gekleurde verf van hun eigenaar. Rijd stapvoets waar je ze ziet staan.

De kustroute door Kerry telt ruim vijfhonderd kilometer

Alle routes in dit graafschap maken deel uit van de Wild Atlantic Way, een kustroute van ongeveer 2.500 kilometer die sinds 2014 de hele westkust van Ierland volgt. Binnen Kerry gaat het om ruim 500 kilometer, verdeeld over drie schiereilanden. De borden met het golfsymbool zijn eenduidig, maar de nummering van de zijwegen is dat niet, dus offline kaartmateriaal is geen overbodige luxe. Reken op een gemiddelde van 40 tot 50 kilometer per uur. De Cliffs of Moher en de Burren, die vaak in hetzelfde rijtje worden genoemd, liggen in County Clare, ruim twee uur noordelijker.

De weg van Killarney naar Kenmare gaat door het park

Deze doorgaande weg loopt over ongeveer 33 kilometer dwars door Killarney National Park en klimt naar een pas van rond de 260 meter. Onderweg liggen het uitzichtpunt Ladies View over de meren en de Torc-waterval, op vijf minuten lopen van de weg. Toegang tot het park is gratis, maar de parkeerplaatsen zijn klein en zitten in juli en augustus rond het middaguur vol. Aan de kant van Killarney liggen Muckross House en Ross Castle aan Lough Leane, allebei met eigen parkeerterrein. Reken op anderhalf uur rijden met stops, meer als je bij de waterval uitstapt.

De Gap of Dunloe is één voertuig breed

Deze pas tussen twee bergketens is ongeveer 11 kilometer lang en op de meeste plekken niet breder dan één auto. In de zomermaanden wordt autoverkeer sterk ontmoedigd, omdat er paardenkarren rijden en passeren nauwelijks kan. De gebruikelijke manier is met zo'n kar of te voet, vanaf Kate Kearney's Cottage aan de ingang; een ritje kost rond de 70 euro voor twee personen. Wie loopt, is heen ongeveer drie uur bezig, langs vijf meertjes en een oude boogbrug. Je kunt de terugweg per boot over de meren doen naar Ross Castle, wat de dag rond maakt.

Het noorden van het graafschap is vlak

Boven Tralee ligt een ander Kerry: stranden, duinen en dorpen als Ballybunion en Ballyheigue, zonder bergen. De North Kerry Way verbindt de kust met het binnenland over ongeveer 50 kilometer en loopt langs Listowel, dat bekendstaat om zijn schrijvers. De stranden zijn breed en vallen bij eb honderden meters droog, met bewaking in juli en augustus. Vanaf Tralee is het ongeveer 40 kilometer naar de noordkust. Bij Ballylongford staat de burchtruïne van Carrigafoyle in het water, vrij toegankelijk, en vanaf Tarbert vaart een veerboot in twintig minuten over de Shannon-monding naar County Clare.

De Healy Pass werd in 1931 voltooid

Deze weg klimt naar ongeveer 334 meter over de grens tussen Kerry en Cork. Het werk eraan begon al tijdens de Grote Hongersnood als werkverschaffing en werd pas in 1931 afgemaakt; de tientallen haarspeldbochten zijn met de hand uitgehakt. Op de top is de weg nauwelijks breder dan twee auto's en kijk je aan beide zijden op zeearmen. Let op: in de winter kan de pas bij sneeuw of ijzel dagenlang onbegaanbaar zijn en er staat geen omleiding aangegeven. Rijden kost niets en er is boven een kleine parkeerplaats.