De Ring of Kerry en andere must-see autoroutes

De Ring of Kerry

Deze lus van ongeveer 179 kilometer begint en eindigt in Killarney en volgt de kust van het Iveragh-schiereiland. Rijden alleen kost al vier uur, dus met stops is het een volle dag. Toerbussen rijden tegen de klok in vanaf Killorglin; op de smalle kuststukken scheelt het als je dezelfde richting aanhoudt of voor negen uur vertrekt. Tanken kan onderweg alleen in de grotere plaatsen, met soms 30 kilometer ertussen.

De Slea Head Drive op Dingle

De kustweg rond de punt van het Dingle-schiereiland is ongeveer 47 kilometer lang en loopt langs kliffen, ringforten en vroegchristelijke bidkapellen. Bij Gallarus staat een stenen kapel die zonder mortel is gestapeld en al ruim duizend jaar staat. Let op: de route heeft eenrichtingsverkeer met de klok mee en op meerdere plekken is de weg nog geen 3 meter breed, dus grote campers passen er niet. Reken op drie tot vier uur met stops.

Het Beara-schiereiland

Beara ligt grotendeels in County Cork, met alleen de noordkant in Kerry. De rondrit is ongeveer 140 kilometer en voert langs koperminen, felgekleurde dorpen en een kabelbaan naar een eiland aan de punt. Die kabelbaan is volgens de wegbeheerder de enige van Ierland en dateert uit 1969, maar is de laatste jaren geregeld gesloten voor onderhoud, dus controleer vooraf of hij rijdt. Het schiereiland is beduidend rustiger dan de bekendere lussen noordelijker.

De Skellig Ring

De Skellig Ring is een zijlus van ongeveer 30 kilometer die vanaf de hoofdroute over Portmagee en Valentia loopt. De weg is smaller dan de hoofdroute, waardoor toerbussen er niet komen en het er merkbaar rustiger is. Vanaf de kustweg zie je bij helder weer de twee rotseilanden op ongeveer 12 kilometer uit de kust liggen. Bij Portmagee ligt de brug naar Valentia, het hele jaar open.

Door de bergen van Iveragh

Het binnenland van Iveragh bestaat uit het hoogste gebergte van Ierland, met toppen tot 1.038 meter. Wegen door dat binnenland zijn smal en klimmen tot ongeveer 300 meter, met haarspeldbochten en veeroosters. Het loont om de hoofdlus even te verlaten voor een van die passen, want het landschap wisselt binnen enkele kilometers van kust naar kaal hoogland. Schapen lopen hier los op de weg, ook in bochten.

De kustroute als geheel

Alle routes in Kerry maken deel uit van een kustroute van ongeveer 2.500 kilometer die sinds 2014 de hele westkust van Ierland volgt. Binnen het graafschap zijn dat ruim 500 kilometer, verdeeld over drie schiereilanden. De borden zijn eenduidig, maar de nummering van de zijwegen is dat niet, dus offline kaartmateriaal is handig. Op veel plekken is er geen mobiel bereik.

Door Killarney National Park

De doorgaande weg tussen Killarney en Kenmare loopt over ongeveer 33 kilometer dwars door het nationale park en klimt naar een pas van rond de 260 meter. Onderweg liggen uitzichtpunten op de meren en een waterval op vijf minuten lopen van de weg. Parkeerplaatsen zijn klein en zitten in juli en augustus rond het middaguur vol. Toegang tot het park zelf is gratis.

De Gap of Dunloe

De pas tussen twee bergketens is ongeveer 11 kilometer lang en op de meeste plekken één voertuig breed. In de zomermaanden wordt autoverkeer sterk ontmoedigd omdat er paardenkarren rijden en passeren nauwelijks kan; de gebruikelijke manier is met zo'n kar of te voet. Een ritje kost rond de 70 euro voor twee personen. Wie loopt, is heen ongeveer drie uur bezig.

Het noorden van het graafschap

Boven Tralee ligt een vlakker deel van Kerry met stranden, duinen en dorpen als Ballybunion en Ballyheigue. Er is een gemarkeerde wandelroute die de kust met het binnenland verbindt over ongeveer 50 kilometer. De stranden zijn breed en bij eb honderden meters diep, met bewaking in juli en augustus. Vanaf Tralee is het ongeveer 40 kilometer naar de noordkust.

De Healy Pass

De Healy Pass klimt naar ongeveer 334 meter over de grens tussen Kerry en Cork en werd in 1931 voltooid, deels als werkverschaffing. De weg telt tientallen haarspeldbochten en is op de top nauwelijks breder dan twee auto's. Vanaf de pas kijk je aan beide zijden op zeearmen. In de winter kan de weg bij sneeuw of ijzel dagenlang onbegaanbaar zijn.