Wandelen en fietsen door duinen, bossen en historie

Wexford is vlak en krijgt de meeste zon van Ierland

Deze zuidoosthoek staat bekend als de zonnigste van het land: er valt minder regen dan aan de westkust en er zijn merkbaar meer droge uren. Het landschap is vlak, met duinen, bos, riviervlaktes en een paar heuvels van hooguit 240 meter. Dat maakt het geschikt voor lange wandelingen en vlakke fietsroutes. Ierland betaalt met de euro en vrijwel alles in dit artikel is gratis, op parkeren en fietshuur na. Dit artikel zet de routes op een rij, met afstanden, prijzen en het seizoen.

In de duinen van Curracloe werd een oorlogsfilm opgenomen

Dit strand met houten vlonderpaden door de duinen en dennenbos erachter is het bekendste van het graafschap. In 1997 werden hier de landingsscènes voor Saving Private Ryan opgenomen, omdat de duinen en het brede strand op Normandië leken; er staat een informatiebord over. De standaardlus over vlonderpad, strand en bosrand duurt een tot twee uur; het hele strand op en neer is ongeveer 10 kilometer. Parkeren achter de duinen kost een paar euro. Let op: op zomerzondagen staan de terreinen vol en is het strand druk; voor negen uur is het er vrijwel leeg.

Johnstown Castle werd in 1945 aan de staat geschonken

Dit landgoed bij Wexford-stad heeft lanen langs drie vijvers, ommuurde tuinen en een negentiende-eeuws kasteel met torentjes dat zich in het water spiegelt. In de oude hoevegebouwen zit het landbouwmuseum, met een afdeling over de hongersnood. Entree voor park en museum kost 10 tot 15 euro en het is dagelijks open. De lus door park en tuinen duurt een uur; met het museum en het café erbij wordt het een halve dag. In mei bloeien de rododendrons en in oktober kleuren de beukenlanen. Dit is de route voor dagen waarop het aan de kust te hard waait.

Het Hook-schiereiland fiets je in vijfendertig kilometer

De ronde over vlakke lanen voert langs baaien, gehuchten en abdijruïnes, met op de punt een vuurtoren die rond 1210 door William Marshal werd gebouwd en die tot de oudste nog werkende ter wereld hoort. Een rondleiding daar kost rond de 10 euro en duurt drie kwartier. Halverwege ligt Tintern Abbey, ook een stichting van Marshal, met bostuinen en een theehuis; entree rond de 5 euro. Huurfietsen kosten vanaf zo'n 20 euro per dag. De wind is hier de enige klim: heen in de rug betekent terug ertegenin, dus kijk de richting na voordat je vertrekt.

Op de slikken overwintert een derde van de Groenlandse ganzen

Aan de haven van Wexford ligt een reservaat waar volgens de beheerders elke winter ongeveer een derde van de wereldpopulatie Groenlandse kolganzen neerstrijkt, tienduizenden vogels tegelijk. Er zijn gratis kijkhutten en vlonderpaden door het rietland. De beste maanden zijn oktober tot maart en het beste moment is rond hoogwater, want dan schuiven de vogels naar de kant. Neem een verrekijker mee en kijk de getijdentabel na. Verder zuidelijk, bij Kilmore Quay, liggen de Saltee-eilanden, waar in het voorjaar jan-van-genten en papegaaiduikers broeden.

In het binnenland liggen bossen en Vinegar Hill

Landinwaarts lopen gemarkeerde lussen onder de 8 kilometer: rond Forth Mountain met uitzicht over het graafschap, door de landgoedbossen bij Wells House met een beeldenroute en speelbos, en langs de Slaney onder de bruggen van de oude spoorlijn door. Bij Enniscorthy ligt Vinegar Hill, waar in 1798 de beslissende slag van de opstand werd uitgevochten; boven staat een molenromp en er is een gratis parkeerplaats met informatieborden. De startpunten hebben gratis of goedkope parkeerplaatsen en de theehuizen schenken voor 3 tot 4 euro per kop.

Praktisch voor paden en pedalen

Stevige schoenen volstaan overal en een regenlaag blijft standaard, maar zonnebrand is hier vaker nodig dan de reputatie van Ierland doet vermoeden. De routes zijn volgens de kaarten van het graafschap gemarkeerd, maar de bewegwijzering is bescheiden; op het schiereiland helpt een offline kaart. Fietsverhuur zit in de stadjes en bij veel verblijven vanaf zo'n 20 euro per dag, met kinderzitjes op aanvraag. Op de landwegen rijden tractoren en de heggen zijn hoog, dus je ziet niet door de bochten heen; reken de kaartkilometers anderhalf keer en houd rechts aan als je iets hoort aankomen.

Wanneer je gaat

Mei, juni en september zijn de beste maanden: 15 tot 20 graden, bloeiende landgoederen en rustige paden. In juli en augustus komt het strandleven erbij en zijn vroege starts op de duinroutes nodig om de drukte voor te blijven. De winter is hier het vogelseizoen, met de ganzen op de slikken, storm op de kaap en lege stranden. Reken dan op 5 tot 10 graden en korte dagen. Ook in deze hoek kan het in elke maand regenen, maar volgens de weerdienst valt er per jaar merkbaar minder dan in het westen van het land.