Stranden, kastelen en vikingen in Wexford met kinderen

Wexford heeft ondiepe stranden en een nagebouwd vikingdorp

Deze zuidoosthoek van Ierland krijgt de meeste droge uren van het eiland, heeft vlakke zandstranden en ligt naast de veerhaven van Rosslare, waar de boten uit Frankrijk en Wales aankomen. Alle afstanden in het graafschap blijven onder de 60 kilometer. Ierland betaalt met de euro. Dit artikel zet de uitjes op een rij met prijzen, leeftijden en openingstijden. De combinatie die hier werkt: een uitje in de ochtend, strand of tuin in de middag, en eten in de pub voor half negen, want daarna sluiten veel keukens.

In het erfgoedpark bij Ferrycarrig staan zestien nagebouwde woonplekken

Het Irish National Heritage Park ligt aan de Slaney-rivier bij Wexford en toont volgens de beheerders 9.000 jaar geschiedenis in zestien reconstructies: een steentijdkamp, een ringfort, een crannog op palen in het water, vikinghuizen en een Normandisch motteversterking. Kinderen mogen de hutten in. Een volwassene betaalt 12 tot 14 euro, kinderen minder en een gezinskaartje kost rond de 35 euro. Reken op een halve dag over vlonderpaden door bos en moeras. In de Ierse schoolvakanties zijn er demonstraties van smeden en boogschieten. Let op: het grootste deel is buiten, dus bij regen word je nat.

Curracloe is tien kilometer lang en loopt flauw af

Dit strand met blauwe vlag heeft ondiep water, duinen om vanaf te rollen en vlonderpaden waarover een buggy rijdt. In het seizoen is er strandwacht. De zee is 16 tot 18 graden in de nazomer, dus de meeste kinderen blijven bij het ondiepe deel en de emmers. In 1997 werden hier de landingsscènes voor Saving Private Ryan gefilmd, wat oudere kinderen meestal wel wil boeien; er staat een bord over. Parkeren kost een paar euro en er is een ijskraam. Let op: op zomerzondagen staan de terreinen vol; doordeweeks is het rustig. Aan de noordkant ligt het Raven-bos met paden tussen de dennen.

De vuurtoren van Hook Head is ruim achthonderd jaar oud

Aan de punt van het schiereiland staat een ronde toren die rond 1210 in opdracht van William Marshal werd gebouwd en die tot de oudste nog werkende vuurtorens ter wereld hoort. Je gaat er met een gids in, over een wenteltrap door muren van vier meter dik naar het balkon. Volwassenen betalen 10 tot 14 euro en kinderen minder; de rondleiding duurt drie kwartier en er is een café. Let op: de trap is smal en steil, en boven waait het hard; met kinderen onder de vijf is het lastig. Beneden liggen rotsplateaus met fossielen en poeltjes waarin krabbetjes zitten.

In Kilmore Quay liggen zeehonden in de haven

Bij de vissershaven met witte huisjes en rieten daken liggen vaak zeehonden tussen de boten, en in het seizoen varen er bootjes naar de Saltee-eilanden, waar papegaaiduikers en jan-van-genten broeden. Een tocht kost 30 tot 40 euro per volwassene en duurt een halve dag. De overtocht is kort maar het is open zee, dus met kinderen die snel misselijk worden kun je beter aan wal blijven. In Courtown, aan de noordkust, zit een opvang voor zieke zeehondenpups die rondleidingen geeft van ongeveer een uur; daar zie je de dieren van dichtbij zonder de boot. Reserveren is nodig.

Johnstown Castle heeft pauwen op het gazon

Dit landgoed bij Wexford heeft drie vijvers, een ommuurde tuin en een kasteel met torentjes; er lopen pauwen rond en in de oude hoeve zit het landbouwmuseum met tractoren, karnen en een afdeling over de hongersnood. Park en museum samen kosten 10 tot 15 euro per volwassene. Bij Wells House ligt een speelbos met een beeldenroute, en verspreid door het graafschap zitten kinderboerderijen waar een kind rond de 10 euro betaalt. In Enniscorthy staat een Normandisch kasteel met een museum dat ook over de opstand van 1798 op Vinegar Hill gaat; in Ferns ligt een kasteelruïne waar je gratis rondloopt.

Eten en slapen kosten hier minder dan aan de westkust

Pubs schenken kindermenu's voor 6 tot 9 euro en de friettenten bakken fish and chips die je uit het papier eet. Bakkers verkopen worstenbroodjes en scones voor 2 tot 4 euro, en een picknick uit de supermarkt blijft de goedkoopste lunch voor een gezin. Vakantiehuisjes rond de kustdorpen hebben meestal een tuin en een wasmachine, wat met strandzand praktisch is; reken op 90 tot 140 euro per nacht in juli en augustus en merkbaar minder in mei, juni en september. Let op: veel pubkeukens sluiten om 20.30 uur, dus met kinderen eet je vroeg.

Praktisch met het gezin

Je hebt een auto nodig, want tussen de stranden, het schiereiland en de landgoederen rijdt nauwelijks openbaar vervoer. Kinderzitjes bestel je vooraf bij de verhuurder. Vanaf Rosslare is het 20 kilometer naar Wexford en een uur naar Hook Head over smalle landwegen. Neem laarzen mee voor het erfgoedpark en de bospaden, en zonnebrand voor het strand; in deze hoek van Ierland is dat vaker nodig dan elders. Regenkleding blijft standaard. Volgens de weerdienst valt hier per jaar minder neerslag dan aan de westkust, maar een droge week is nergens in Ierland gegarandeerd.

Wanneer je gaat

Juni tot en met augustus is de gezinstijd: 16 tot 20 graden, alle boten en parken open en in juni licht tot na 22.00 uur. De Ierse scholen hebben vanaf eind juni vakantie, dus juli en augustus zijn het drukst en het duurst; juni en september zijn rustiger en goedkoper. Mei werkt voor wie nog niet aan schoolvakanties vastzit: lammetjes op de boerderijen, bloeiende rododendrons op de landgoederen en lege duinen. In de winter blijven de vuurtoren en de ganzen op de slikken over, bij 5 tot 10 graden en dagen die om half vijf donker worden.