Stranden, cultuur en zonrijke kusten in Wexford

Wexford is de zonnige zuidoosthoek met stranden en verhalen

County Wexford draagt de bijnaam Sunny Southeast, en de statistieken steunen haar: dit is de zonnigste hoek van Ierland, met gouden stranden, een Vikingstad en de oudste werkende vuurtoren ter wereld. Ierland betaalt met de euro; dit artikel zet de county op een rij. De maat is vriendelijk: alles ligt binnen een uur rijden, en de kustweg doet het sightseeën onderweg.

De stranden zijn de gouden hoofdattractie

De oostkust van Wexford is één lint zand, met Curracloe als beroemdste naam: een Blue Flag-strand van zo'n 10 kilometer duinen en houten vlonderpaden, waar in 1997 de beroemde landingsscène van een oorlogsfilmklassieker werd gedraaid; de duinen speelden Normandië en doen dat nog steeds overtuigend. Zuidwaarts volgen de baaien en de vissershaven van Kilmore Quay met haar rieten daken. De stranden zijn gratis, de parkeerterreinen rekenen kleingeld en de zee haalt in de nazomer 16 tot 18 graden; fris, maar dit is dan ook de zonnigste kust van het land.

Hook Head heeft de oudste vuurtoren ter wereld

Op de punt van het Hook-schiereiland staat de trots van de county: Hook Lighthouse, volgens de beheerders de oudste nog werkende vuurtoren ter wereld, met een middeleeuwse toren van 800 jaar oud die per rondleiding beklommen wordt; kaartjes rond de 10 tot 14 euro en het café schuilt in de oude wachtershuizen. De rit erheen over het schiereiland is zelf de moeite: abdijruïnes, baaien en de walvis- en dolfijnkansen vanaf de punt bij rustige zee. Houd er rekening mee dat de wind hier vrij spel heeft; de rondleidingen gaan bij storm niet omhoog, en juist die dagen maken de golven het spektakel beneden.

Wexford-stad draagt Vikingbloed en operastemmen

De hoofdstad van de county werd rond 800 door Vikingen gesticht en toont het in haar smalle hoofdstraat en kades; de naam zelf is Noors erfgoed. Vandaag is het een gemoedelijk havenstadje met pubs, boekwinkels en een culturele reputatie die ver boven zijn maat uitstijgt. Die reputatie piekt in oktober, wanneer het operafestival zeldzame opera's in het moderne operahuis programmeert en het stadje volloopt met stemmen en strikjes. De rest van het jaar volstaan een kadewandeling, een pub met muziek en de wetenschap dat Dublin twee uur verderop ligt en niemand hier haast heeft.

Het erfgoedpark speelt negenduizend jaar Ierland na

Aan de rand van de stad ligt het Irish National Heritage Park: een openluchtmuseum dat volgens de beheerders 9.000 jaar Ierse geschiedenis toont in 16 reconstructies, van neolithische dolmen via Vikingschip tot Normandisch fort, verspreid over bospaden en moeraswandelingen. Entree rond de 12 tot 15 euro, met gidsen en doe-programma's. De tweede erfgoedhalte is Johnstown Castle, het kasteel met tuinen dat in 1945 aan de natie werd geschonken, met een landbouwmuseum in de oude hoeven en pauwen op de gazons. Samen vullen ze de cultuurdag van elke Wexford-week.

Vogels en eilanden zijn de natuurlijke bonus

Voor de kust van Kilmore Quay liggen de Saltee-eilanden, de beroemdste vogeleilanden van Ierland: papegaaiduikers, jan-van-genten en zeehonden, per bootje bereikbaar in het seizoen voor zo'n 30 tot 40 euro retour. De vaartijden hangen aan getij en weer; boeken gaat via de haven. Op het vasteland doen de slikken van de haven van Wexford het winterwerk: duizenden ganzen uit Groenland overwinteren er, met gratis kijkhutten langs de reservaatpaden. De county is klein, maar de vogeltrek denkt daar anders over.

Praktisch in de zonnige hoek

Wexford ligt op zo'n 140 kilometer, twee uur rijden, van Dublin en een half uur van de veerhaven van Rosslare, waar de boten uit Frankrijk en Wales aanleggen; voor wie met de auto oversteekt, is dit de natuurlijke eerste county van Ierland. Een huurauto is verder het gereedschap; bussen dekken alleen de hoofdplaatsen. De kosten zijn Iers gemiddeld: pubmaaltijden 15 tot 22 euro, vakantiehuizen buiten juli en augustus mild geprijsd en de stranden gratis. De wegen zijn smal en groen omzoomd; reken de kaartkilometers ruim, en de tractoren horen bij het landschap.

Wanneer je gaat

Mei tot en met september is de volle periode: de zonnigste maanden van de zonnigste county, strandweer met 16 tot 20 graden en alle boten en parken open. Juni en september zijn de slimme randen zonder Ierse schoolvakantie. Oktober hoort aan de opera en de eerste stormen; de winter aan de ganzen, lege stranden en pubs met haardvuur. Wie het strandbeeld van de film wil zonder figuranten, komt in mei; de duinen zijn er dan precies zoals de camera ze vond.