Ruige kustlijnen en authentieke dorpen in Calabrië

Twee Griekse bronzen beelden zijn het belangrijkste van Calabrië

In 1972 vond een duiker voor de kust bij Riace volgens de museumcatalogus twee bronzen mannenfiguren van bijna twee meter, gegoten in de vijfde eeuw voor Christus en tot de best bewaarde Griekse bronzen ter wereld gerekend. De Bronzi di Riace staan nu in het Museo Archeologico Nazionale in Reggio Calabria. Dat is geen toeval: deze streek was eeuwenlang Grieks gebied. Dit artikel gaat over die geschiedenis, de kust en de bergdorpen, met entreeprijzen, reistijden en het seizoen.

De bronzen staan in een museum met klimaatzaal

Het museum in Reggio is speciaal voor deze twee beelden verbouwd, met een zaal waarin temperatuur en vochtigheid worden geregeld en waar je door een sas naar binnen gaat. Er staat verder een van de belangrijkste collecties over Griekenland in Italië. Entree kost rond de 8 euro en het museum is doorgaans van dinsdag tot zondag open. Reken op twee uur. Vanaf de boulevard van de stad kijk je over de Straat van Messina naar Sicilië, dat op het smalste punt nog geen vier kilometer verderop ligt.

Tropea staat op een klif boven het strand

Aan de Tyrreense kust ligt Tropea op een rots van ongeveer 50 meter, met daaronder een strand en daarvoor het kerkje Santa Maria dell'Isola op een losstaande rotspunt in zee. Dat beeld is de bekendste foto van de streek. Van het stadje naar het strand gaat het via trappen; er is geen lift. Op het strand betaal je in het hoogseizoen 15 tot 25 euro voor een ligbed met parasol. Het stadje staat in augustus vol, met parkeren aan de rand en de rest te voet. In juni en september is het aanzienlijk rustiger, en vanaf Capo Vaticano even zuidelijker zie je bij helder weer de Eolische Eilanden liggen.

In Scilla staan de huizen in het water

Verder zuidelijk ligt Scilla, een vissersplaats van ruim 4.000 inwoners waarvan de wijk Chianalea zo dicht aan zee is gebouwd dat de golven bij storm tegen de gevels slaan. Erboven staat het Castello Ruffo op de rots die in de oudheid als het monster Scylla werd beschreven. De zeestraat is hier nog geen 4 kilometer breed en heeft sterke stromingen en draaikolken, wat die verhalen verklaart. Vanaf de kust zie je de traditionele zwaardvisboten met hun hoge uitkijkmast en lange loopplank. Het kasteel is voor enkele euro's te bezoeken en geeft zicht over de straat naar Sicilië.

De bergdorpen liggen op een uur van de kust

In het binnenland liggen middeleeuwse dorpen op rotspunten, met stenen huizen, smalle straten en kerken uit de Normandische tijd. Gerace heeft een kathedraal uit 1045 die als de grootste van de streek geldt. In Stilo staat de Cattolica, een kleine Byzantijnse kerk uit de tiende eeuw met vijf koepels, gebouwd toen dit gebied bij het Byzantijnse rijk hoorde. Beide zijn gratis of voor enkele euro's te bezoeken. Reken op een uur rijden vanaf de kust over bochtige wegen; de afstand op de kaart zegt hier weinig.

Het gebergte in het zuiden loopt tot bijna 2.000 meter

Achter de kust ligt het Parco Nazionale dell'Aspromonte van ongeveer 640 vierkante kilometer, met de Montalto op 1.955 meter, waar in de winter sneeuw ligt terwijl aan de kust de citroenen rijpen; noordelijker liggen de parken van de Sila en het Pollino. Er lopen gemarkeerde paden door beuken- en dennenbos. Toegang is gratis. Let op: de wegen naar de dorpen in dat gebergte zijn smal en slecht onderhouden, en het mobiele bereik is er plaatselijk afwezig. Ga niet zonder kaart en zonder volle tank, en houd er rekening mee dat er onderweg vrijwel geen voorzieningen zijn.

Aan de oostkust ligt een kasteel op een eilandje

Bij Le Castella aan de Ionische kust staat een vesting uit de vijftiende eeuw op een rotseilandje, verbonden met het vasteland door een smalle landtong. Bij hoog water lijkt het los in zee te liggen. Entree kost enkele euro's. De Area Marina Protetta Capo Rizzuto eromheen heeft helder water en zeegrasvelden, waar met een gids kan worden gesnorkeld en gedoken; een begeleide duik kost 40 tot 60 euro. Bij Crotone verderop liggen de Griekse resten van Locri Epizefiri op een uur rijden. Het strand ernaast is zandig en ondiep, wat het met kinderen bruikbaar maakt.

Wat je hier eet

De keuken van deze streek is uitgesproken pittig, met de 'nduja uit Spilinga als bekendste product, een smeerbare worst met pepers, en met de cipolla rossa di Tropea, de rode ui die zo zoet is dat hij rauw in salade gaat. Aan de zuidkust groeit bovendien vrijwel alle bergamot ter wereld, het bergamotto di Reggio Calabria dat voor parfum en thee wordt gebruikt en dat je hier ook in gebak en likeur tegenkomt. Een maaltijd in een dorpstrattoria kost 15 tot 25 euro. In augustus is reserveren nodig, de rest van het jaar zelden.

Praktisch

Lamezia Terme halverwege de kust heeft rechtstreekse verbindingen in de zomer; vanuit Nederland vlieg je er in ongeveer drie uur naartoe, of met een overstap in Rome. Met de trein vanaf Rome ben je vijf tot zeven uur onderweg. Italië betaalt met de euro. Juni en september zijn de aangenaamste maanden met 26 tot 30 graden en zeewater rond de 24 graden. In juli en augustus loopt het op naar boven de 35 graden en komen de Italianen zelf; dan zijn de kustplaatsen vol en de prijzen het hoogst. In de winter is een groot deel van de kusthoreca gesloten.