Bezoek Tropea en Scilla, parels van de Calabrese kust

Tropea staat op een klif van zestig meter boven het strand

Dit stadje aan de Tyrreense Zee ligt op een zandsteenrots van ongeveer 60 meter hoog, met het oude centrum boven en het strand eronder. Vanaf de balkons aan de rand kijk je over de baai en bij helder weer zie je de vulkaan Stromboli, een van de Eolische Eilanden, op ongeveer 60 kilometer liggen. Rondlopen in de kern kost niets en die is autovrij; parkeren doe je buiten de poorten voor 1 tot 2 euro per uur. Reken op twee uur voor het centrum. Italië betaalt met de euro. Let op: de trappen tussen boven- en benedenstad zijn steil en er zijn er ruim tweehonderd.

Santa Maria dell'Isola staat op een losse rots

Dit voormalige benedictijnenklooster staat op een rotsblok dat vroeger een eilandje was en nu met het strand is vergroeid. Het gebouw gaat terug op de middeleeuwen, werd na de aardbeving van 1783 hersteld en kreeg zijn huidige vorm in de negentiende eeuw. Je komt er via een trap van ongeveer 200 treden; entree kost enkele euro's en het is dagelijks open, in de zomer tot 20.00 uur. Boven ligt een kleine tuin met uitzicht op de kust. Reken op drie kwartier. Let op: in juli en augustus staat er vanaf elf uur een rij op de trap en is er geen schaduw.

De rode ui van Tropea heeft een beschermde naam

De cipolla rossa di Tropea is sinds 2008 een beschermd streekproduct en wordt op de zandige stroken langs deze kust geteeld. Ze is milder en zoeter dan gewone rode uien, wat aan de bodem en het klimaat wordt toegeschreven, en gaat rauw door de salade of in een zoete marmelade. Op de markt kost een streng 3 tot 6 euro; marmelade in een winkel 5 tot 9 euro per potje. In juli is er een feest rond het product met proeverijen. Je vindt de uien in vrijwel elk gerecht hier terug, ook in ijs, en dat laatste is minder vreemd dan het klinkt.

Het strand onder de klif bereik je via trappen

Onder het stadje ligt een strand van licht zand met helder water dat geleidelijk afloopt; het is een van de bekendste van Italië en in augustus ligt het vol. Er zijn strandbaden met ligbedden voor 15 tot 30 euro per dag en vrije stukken ernaast. Je komt er via trappen vanaf de bovenstad of via een helling aan de oostkant, wat met een kinderwagen de enige route is. De zee haalt in augustus 25 tot 27 graden. Rond de rotsen is het water helder genoeg om te snorkelen. Neem water mee: boven op de klif zitten de winkels, beneden vrijwel alleen kiosken.

Scilla en Charybdis liggen in de Straat van Messina

Het dorp Scilla, 60 kilometer zuidelijker, is genoemd naar het monster uit de Griekse mythologie dat volgens de verhalen aan deze kant van de zeestraat schepen aanviel, tegenover de draaikolk Charybdis aan de Siciliaanse kant. De straat is op het smalste punt ongeveer 3 kilometer breed. Die mythe heeft een praktische kern: door het verschil in getij tussen twee zeeën lopen hier sterke stromingen die voor roeiboten gevaarlijk waren. Vanaf het dorp kijk je op heldere dagen zo naar Sicilië en de Etna. Rondlopen kost niets en Scilla ligt aan de spoorlijn, met treinen vanuit Reggio Calabria in een half uur.

Het Castello Ruffo staat op de kaap tussen twee wijken

Op de rots die het dorp in tweeën deelt staat een burcht die teruggaat op een oude versterking en in de vijftiende eeuw door de familie Ruffo werd uitgebouwd; na de aardbeving van 1783 werd ze hersteld en later deed ze dienst als vuurtoren. Entree kost rond de 3 euro en het kasteel is dagelijks open, in de zomer tot in de avond. Reken op een uur. Vanaf de muren kijk je aan de ene kant op het strand van Marina Grande en aan de andere kant op de vissershuizen van Chianalea. Binnen zijn wisselende tentoonstellingen; het gebouw zelf is grotendeels leeg.

Chianalea is over het water heen gebouwd

Deze wijk van Scilla bestaat uit huizen die met hun achterkant in zee staan, met trapjes naar het water en steegjes van soms nog geen meter breed ertussen. Dat levert de vergelijking met Venetië op, al is er geen kanaal en geen gracht: het is gewoon de zee die tot tegen de muren komt. Er wonen nog vissers en de boten liggen voor de deur. In de smalle straat zitten restaurants waar een maaltijd 25 tot 40 euro kost. Let op: bij noordwesterstorm slaan de golven tot over de kade en zijn de onderste huizen afgezet; dat gebeurt vooral tussen november en maart.

Op zwaardvis wordt met hoge uitkijkboten gevist

In de Straat van Messina wordt zwaardvis gevangen met boten die een mast van 20 tot 30 meter hebben en een loopbrug van vergelijkbare lengte vooruit; boven staat de uitkijk die de vis spot en vooraan de harpoenier. Die boten zijn nergens anders ter wereld zo in gebruik. Het seizoen loopt van april tot augustus. Op de kaart staat de vis gegrild of als pesce spada alla ghiotta, met tomaat, olijven en kappertjes; reken op 18 tot 28 euro per portie. In de haven van Scilla en in Bagnara Calabra ernaast wordt hij 's ochtends aangeland en direct verkocht.

Praktisch voor beide plaatsen

Tropea en Scilla liggen 60 kilometer uit elkaar, ongeveer een uur rijden over de snelweg. Beide hebben een station aan de kustlijn; vanaf Lamezia Terme, waar de luchthaven ligt, is het naar Tropea een uur met de trein en naar Scilla anderhalf uur. Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drie uur. Mei, juni en september geven 24 tot 30 graden en zeewater dat vanaf juni aangenaam is. In juli en augustus is het 33 tot 38 graden, staan de stranden vol met Italiaanse vakantiegangers en zijn de prijzen op hun hoogst. In de winter is het 12 tot 16 graden en sluit een groot deel van de horeca in beide plaatsen.