Natuur, stranden en cultuuravontuur op Sicilië met kinderen

Sicilië met kinderen valt of staat met de hitte

Het eiland is in juli en augustus meedogenloos: in het binnenland loopt de temperatuur op tot boven de 40 graden en aan de kust blijft het rond de 33. Met kinderen betekent dat een omgekeerde dagindeling: vroeg op, 's middags binnen of in het water, en pas na vijven weer eropuit. Wie in mei, juni of september komt, heeft een heel ander eiland: 24 tot 28 graden, zee die al of nog warm genoeg is, en alles open. Dit artikel gaat uit van die twee scenario's.

Welke stranden werken met kleine kinderen

De noordkust bij Cefalù heeft een breed zandstrand pal onder het historische stadje, met ondiep water en een geleidelijke bodem. Aan de zuidkust liggen de langere zandstranden bij Marina di Ragusa en San Leone, en aan de oostkust de Playa bij Catania. Minder geschikt met peuters zijn de rotskusten: mooi water, maar je komt er via betonnen platforms en scherpe lava het water in. Op ingerichte stranden kosten twee ligbedden met parasol 20 tot 35 euro per dag; het openbare deel is gratis maar zonder schaduw, en dat is hier geen detail.

Het waterpark is de vaste hitteoplossing

Bij Catania ligt een groot waterpark met glijbanen, golfslagbad en een apart deel voor de jongsten; er zit ook een dierenzone en een dinosaurusdeel bij. Een dagkaart kost rond de 30 tot 40 euro voor volwassenen en 25 tot 30 euro voor kinderen, goedkoper bij online aankoop of een middagkaart. Ga bij opening en zoek meteen een plek in de schaduw, want tegen elf uur is die op. Bij de grote glijbanen geldt doorgaans een minimumlengte van 1,20 meter. Reken op een volle dag, en neem eigen water mee.

De Etna kan met kinderen, maar niet helemaal naar boven

Vanaf de zuidkant rijd je naar Rifugio Sapienza op 1.900 meter. Daar liggen de Silvestri-kraters direct naast de parkeerplaats: uitgedoofde kraters die je vrij kunt beklimmen over vulkanisch grind, in een half uur, en dat is voor de meeste kinderen genoeg vulkaan. Hogerop wordt het serieuzer. De kabelbaan naar 2.500 meter kost rond de 50 euro retour en daarboven is een gids verplicht; met jonge kinderen is dat zelden de moeite. Op die hoogte is het 15 graden kouder dan aan de kust, dus neem jassen mee, ook als je in korte broek vertrekt.

Griekse tempels die kinderen wel volhouden

De Vallei der Tempels bij Agrigento staat sinds 1997 op de werelderfgoedlijst en bevat een reeks Dorische tempels uit de 5e eeuw voor Christus, waarvan de Concordia-tempel vrijwel intact is. Entree ligt rond de 12 euro; het terrein is ruim anderhalve kilometer lang. Ga bij opening of in de avond, want er is nauwelijks schaduw en midden op de dag is het er in de zomer niet uit te houden. In de zomermaanden zijn er avondopeningen met verlichting, en dat is met kinderen veruit de aangenaamste manier. De tempel van Segesta, alleen op een heuvel, werkt om dezelfde reden goed: één gebouw, kort bezoek, indrukwekkend beeld. Wie bij hitte iets overdekts zoekt, rijdt naar de Villa Romana del Casale bij Piazza Armerina: een Romeinse villa waarvan ruim 3.500 vierkante meter mozaïekvloer onder een dak ligt, met jachttaferelen, een gang van 60 meter vol dieren en de beroemde sportende meisjes. Entree ligt rond de 10 euro en het is er in de middag koel.

De poppen zijn typisch Siciliaans

Het Siciliaanse poppentheater, de opera dei pupi, staat sinds 2001 op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed. De poppen zijn tot een meter hoog, hebben harnassen en worden aan metalen staven bespeeld; de verhalen gaan over ridders en draken en zitten vol zwaardgevechten. Er zijn theaters en werkplaatsen in Palermo, Syracuse en enkele kleinere plaatsen; een voorstelling duurt drie kwartier tot een uur en kost rond de 10 euro. De taal is Italiaans of Siciliaans, maar dat maakt weinig uit: het is vooral kijken.

De zoutpannen en het eilandje in de lagune

Tussen Trapani en Marsala liggen zoutpannen die volgens de streekhistorici al sinds de Fenicische tijd in gebruik zijn, met windmolens en witte bergen zout over ruim 10 kilometer weg. Bij zonsondergang kleurt het water roze, en er staan flamingo's. In diezelfde lagune ligt het eilandje Mozia, een Fenicische nederzetting waar je met een klein bootje naartoe vaart in ongeveer tien minuten. Het eiland is klein genoeg om in een uur rond te lopen, met opgravingen en een museum. Voor kinderen is de overtocht het leukste deel; de weg ernaartoe loopt over een oude Fenicische weg die net onder water ligt.

Granita, ijs en wat kinderen hier eten

Het Siciliaanse ontbijt is een granita met een brioche: geschaafd ijs van citroen, amandel, moerbei of koffie, met een zoet broodje dat je erin doopt. Dat kost rond de 3 tot 4 euro en is voor de meeste kinderen de ontdekking van de vakantie. Verder is de keuken hier kindvriendelijk: arancini, gefrituurde rijstballen met vulling voor rond de 2,50 euro, pizza, pasta alla Norma met aubergine, en cannoli als toetje. In restaurants is een kinderportie vragen normaal en niemand kijkt vreemd op van kinderen die om tien uur 's avonds nog aan tafel zitten.

Praktisch

Er zijn rechtstreekse vluchten naar Catania en Palermo van ruim drie uur. Een huurauto is vrijwel onmisbaar en kost 30 tot 55 euro per dag; kinderzitjes reserveer je vooraf, want ze zijn niet altijd voorradig. Reken op smalle, bochtige wegen: 100 kilometer kan hier twee uur duren. Mei, juni en september zijn met kinderen de beste maanden. Juli en augustus vragen om een verblijf met zwembad of airconditioning; zonder een van beide wordt het zwaar. Let ook op de zon: die staat hier hoog en verbranding gaat sneller dan in Nederland, dus hoed, UV-shirt en schaduw in de middag.