Bezoek Pula, Rovinj en de kust van Istrië

Istrië heeft 445 kilometer kust en twee heel verschillende steden

Aan de zuidpunt ligt Pula, een havenstad met Romeinse resten, en aan de westkust Rovinj, een stadje op een voormalig eiland met een kerktoren die boven alles uitsteekt. Ertussen ligt 40 kilometer kust en een half uur rijden. Wie beide wil zien plus de kust ertussen, heeft aan drie dagen genoeg. Dit artikel behandelt de steden, de baaien en het eilandenpark aan de Adriatische Zee, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden.

De Arena van Pula staat er nog vrijwel helemaal

Aan de rand van het centrum staat een Romeins amfitheater uit de eerste eeuw van ongeveer 132 bij 105 meter, met buitenmuren die op het hoogste punt ruim 32 meter halen. De Arena geldt volgens de erfgoeddienst als een van de zes best bewaarde ter wereld en als de enige met alle vier de zijtorens nog overeind. Entree kost rond de 10 euro en kinderen betalen minder. In de zomer is het van acht 's ochtends tot elf uur 's avonds open, in de winter korter; reken op een uur. In juli en augustus worden er concerten en filmvertoningen gehouden, waarvoor het overdag soms dicht is, dus kijk de agenda na voordat je gaat.

In het centrum staan nog een tempel en een triomfboog

Op het oude forum staat de tempel van Augustus uit het begin van onze jaartelling, en aan de rand van de oude stad de Triomfboog van de Sergii uit de eerste eeuw voor Christus, ingebouwd in de latere stadspoort van de tijd dat Rome hier de dienst uitmaakte. De tempel kost enkele euro's, de boog is gratis en dag en nacht te zien. Alles ligt binnen 500 meter van elkaar, dus je loopt het in een uur af. Loop door naar de heuvel erboven, waar een sterrenvormig fort uit de zeventiende eeuw over de haven uitkijkt en waar het Archeologisch Museum van de streek zit.

De toren van de Sint-Eufemiakerk in Rovinj is 62 meter

Rovinj ligt op een rots die tot 1763 een eiland was en toen met het vasteland is verbonden. Bovenop staat de Sint-Eufemiakerk met een losstaande toren van 62 meter, gebouwd naar het voorbeeld van de campanile op het San Marcoplein in Venetië, want deze kust hoorde eeuwenlang bij de Venetiaanse Republiek. De klim naar boven kost rond de 5 euro en gaat over een houten trap die steil en smal is; boven kijk je over de daken en de eilandjes voor de kust. Let op dat die trap niets is voor mensen met hoogtevrees en dat er geen lift is. De stad zelf is gratis en het prettigst voor negen uur 's ochtends, want daarna staan de steegjes vol.

De stranden zijn kiezel en rots, geen zand

De hele kust bestaat uit kalksteen; wat hier strand heet is meestal een rotsplaat met een trap in het water, of een strook grove kiezel. Zandstranden zijn er nauwelijks, ook niet bij de grote badplaatsen als Umag, Poreč en Medulin. Toegang is meestal gratis en een ligbed kost 10 tot 20 euro per dag. Het water is van juni tot september 22 tot 26 graden en uitzonderlijk helder, en veel stranden voeren de Blauwe Vlag. Let op dat er zee-egels op de rotsen zitten met stekels die door een blote voetzool gaan: waterschoenen zijn hier voor het hele gezin standaarduitrusting. Bij Rovinj ligt met de Zlatni rt, de Gouden Kaap, een park met dennen waar je vanaf de rotsen het water in gaat.

Op de zuidpunt ligt Kaap Kamenjak

Ten zuiden van Pula loopt bij Premantura een onbebouwd schiereiland van ruim tien kilometer de zee in, met kliffen, dennen en baaitjes die alleen over grindpaden bereikbaar zijn. Voor een auto betaal je rond de 10 euro toegang; te voet of op de fiets is het gratis. Er is geen horeca buiten enkele strandbarretjes en er is geen drinkwater, dus neem je eigen water, eten en schaduw mee. Dit is de plek om aan de drukte te ontkomen, maar de wegen erheen zijn onverhard en stoffig en bij harde wind staat er op de zuidpunt flinke golfslag.

De Brijuni-eilanden bereik je alleen met de parkboot

Voor de westkust liggen veertien eilanden die samen het Nationaal Park Brijuni vormen, met een parkachtig landschap op Veliki Brijun, een safaripark met dieren die als staatsgeschenken aan Tito werden gegeven, en fossiele sporen van dinosauriërs in de kustrotsen. Een kaartje inclusief overtocht en de rondrit met een treintje kost 30 tot 40 euro per persoon en kinderen betalen minder. Boten vertrekken uit Fažana, het dorp ertegenover, en varen doorgaans van maart tot november meerdere keren per dag; reken op een halve dag. Buiten die maanden vaart er alleen een beperkte dienst, dus boek vooruit. Voor de kust van Rovinj ligt het wrak van de Baron Gautsch, een passagiersschip dat in 1914 op een mijn liep en dat nu een bekende duikplek is.

Kroatië rekent sinds 2023 in euro's

Sinds 1 januari 2023 is de euro hier het betaalmiddel en is de kuna afgeschaft. Oudere reisgidsen noemen nog prijzen in kuna; die kun je delen door ruim zeven, al zijn de prijzen sindsdien ook gestegen. Pinnen kan overal, ook bij kleine strandbarretjes. Toeristenbelasting van ongeveer één tot twee euro per persoon per nacht wordt apart afgerekend. In juli en augustus liggen de prijzen voor accommodatie twee tot drie keer zo hoog als in mei of oktober.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ruim twee uur rechtstreeks op de luchthaven bij Pula; met de auto is het 1.400 kilometer en veertien uur rijden. Vanaf de luchthaven ben je in een half uur aan de westkust. In het binnenland van Istrië liggen de heuveldorpen en de wijngaarden waar de witte malvazija vandaan komt, op een half uur van de kust. Mei, juni en september zijn de aangenaamste maanden met 22 tot 28 graden en zee die vanaf juni aangenaam is. In juli en augustus loopt het op naar 30 tot 34 graden en zijn de kustplaatsjes vol. In de winter sluit een groot deel van de restaurants en hotels en vaart de dienst naar de eilanden nauwelijks.