Natuurbelevenis en avontuur in Lika-Senj met kinderen

Op de Plitvicemeren zijn kinderen tot zeven jaar gratis

De zestien meren liggen als een trap achter elkaar en dalen over ongeveer 8 kilometer meer dan 130 meter; onderaan valt de Veliki slap 78 meter omlaag. Volgens Unesco staat het park sinds 1979 op de werelderfgoedlijst. De korte ronde is ongeveer 3,5 kilometer en kost twee tot drie uur, met een boottocht en een pendelbus die bij het kaartje inzitten. Entree kost in juli en augustus rond de 40 euro per volwassene en in de schoudermaanden ongeveer de helft, met een tijdslot dat je online koopt. Let op: over de houten vlonders kom je niet met een kinderwagen, er staat geen reling langs het water en zwemmen is overal verboden. Kroatië rekent sinds 2023 in euro's.

In Kuterevo staan weesberen achter een hek in het dorp

In dit dorp bij Otočac worden sinds 2002 jonge bruine beren opgevangen die hun moeder hebben verloren. Ze blijven er hun leven lang, want een beer die aan mensen gewend is red het in het bos niet meer. Vrijwilligers uit binnen- en buitenland houden de opvang draaiende. Toegang gaat op vrijwillige bijdrage, ongeveer 5 euro per persoon, en de opvang is van het voorjaar tot het najaar open. Reken op een uur. Let op: dit is geen dierentuin met voorstellingen of voertijden, de beren slapen een groot deel van de dag en soms zie je er een uur lang niet één.

Bij Perušić kun je een grot in met een gids

Het grottenpark Grabovača ligt op een heuvel van ruim 700 meter en telt acht grotten en kloven binnen een klein gebied; de Samograd is de bekendste, met een instortgat waardoor daglicht in de eerste zaal valt. Het park is in 2006 ingericht met paden en borden over hoe het kalksteen is uitgehold. Entree met gids kost rond de 10 euro en een rondleiding duurt anderhalf uur. Binnen is het het hele jaar rond de 9 graden, dus neem ook in augustus een jas mee. Let op: je gaat over trappen en een steile helling naar beneden, dus met een kind in een draagzak loop je hier lastig. Perušić ligt 20 kilometer van Gospić.

In Smiljan wordt bliksem gemaakt in het geboortehuis van Tesla

Nikola Tesla werd hier op 10 juli 1856 geboren als zoon van een orthodoxe priester. Op zijn honderdvijftigste verjaardag, in 2006, is het erf met het huis en de kerk ingericht als museum, met werkende modellen van zijn wisselstroommotoren en een demonstratie met een teslaspoel die vonken van tientallen centimeters trekt. Entree kost rond de 7 euro en kinderen betalen minder; het is dagelijks open en je bent er ongeveer anderhalf uur zoet. Smiljan ligt 6 kilometer van Gospić, de provinciehoofdstad. De demonstratie gaat met een harde knal gepaard, waar kleine kinderen van kunnen schrikken.

Het strand Rajska plaža ligt op Rab, in de buurprovincie

Dit zandstrand van ongeveer anderhalve kilometer bij Lopar wordt vaak bij deze streek gerekend, maar het eiland Rab hoort bestuurlijk bij Primorje-Gorski Kotar. Het water blijft er over tientallen meters ondiep, wat het een van de weinige plekken aan deze kust is waar kleine kinderen kunnen pootjebaden zonder meteen een steile bodem onder zich te hebben. Je vaart vanaf Stinica bij Jablanac in een kwartier naar Mišnjak; met een auto kost dat 15 tot 25 euro en in de zomer gaan er meerdere boten per uur. Vanaf Senj rijd je in ongeveer drie kwartier naar de aanlegsteiger. Let op: in juli en augustus staat er bij de veerboot een rij en ligt het strand vol.

Op Zavižan ligt een botanische tuin op zestienhonderd meter

Het noorden van de Velebit is sinds 1999 nationaal park, ongeveer 109 vierkante kilometer groot. Bij het weerstation op 1.594 meter ligt sinds 1967 een botanische tuin met planten van deze bergketen, waaronder de degenia, een geel bloempje dat nergens anders ter wereld groeit. Er staat ook een berghut waar je voor 15 tot 25 euro per persoon slaapt. Entree tot het park kost rond de 10 euro en kinderen betalen minder. Je rijdt er in de zomer naartoe over een smalle bergweg vanaf Krasno. Let op: die weg is van november tot mei dicht door sneeuw. Vanaf de tuin loop je in een half uur naar een uitkijkpunt over de zee, en vanaf hier begint het Premužić-pad, 57 kilometer vrijwel vlak over de kam.

Raften op de Una mag meestal pas vanaf twaalf jaar

De tochten over deze rivier starten aan de kant van Bosnië en Herzegovina, bij Kulen Vakuf of Martin Brod, en gaan langs de Štrbački buk, een waterval die over ongeveer 24 meter in trappen omlaag komt. Een tocht van drie tot vier uur kost 40 tot 70 euro per persoon, inclusief pak en helm. Let op: de meeste aanbieders houden een ondergrens van twaalf tot veertien jaar aan voor dit stuk, en Bosnië en Herzegovina hoort niet bij de Europese Unie en niet bij Schengen, dus iedereen heeft een paspoort nodig en je passeert een echte grenspost. Met jongere kinderen kies je de Gacka bij Otočac: een kanotocht over vlak water kost daar 25 tot 45 euro per persoon.

De hemel boven de Lika is donker genoeg voor de Melkweg

De provincie telt volgens het statistiekbureau nog geen 45.000 inwoners op ruim 5.300 vierkante kilometer en is daarmee de dunstbevolkte van het land. Daardoor is er buiten Gospić en Otočac nauwelijks strooilicht en zie je op een heldere nacht de band van de Melkweg met het blote oog. De zwerm van de Perseïden piekt elk jaar rond 12 en 13 augustus, met tientallen meteoren per uur als de maan niet meedoet. Je hebt er niets voor nodig behalve een deken en een half uur wachten tot je ogen gewend zijn. Let op: op 700 meter hoogte koelt het ook in augustus af tot een graad of tien.

Gospić ligt anderhalf uur rijden van Zagreb

Vanaf de hoofdstad is het 150 kilometer over de snelweg naar de provinciehoofdstad, en vandaaruit zit je binnen een uur bij de Plitvicemeren, de grotten en de kust. Een huurauto kost 40 tot 80 euro per dag en is hier nodig: bussen rijden alleen tussen de grotere plaatsen en naar dorpen als Kuterevo of Krasno komt er geen. Juni tot september geeft in de bergen 15 tot 25 graden; van november tot april ligt er sneeuw en zijn de bergwegen dicht. In deze bossen leven beren, wolven en lynxen. Je ziet ze vrijwel nooit, maar houd kinderen op de paden bij je, maak geluid en laat geen etensresten achter.