Wandelen en raften in het ruige binnenland van Kroatië

Het noorden van de Velebit is nationaal park sinds 1999

Dit park van ongeveer 109 vierkante kilometer ligt op de kam die de Lika van de Adriatische Zee scheidt; er lopen gemarkeerde paden door kalksteentorens en beukenbos, met het strikte reservaat Rožanski i Hajdučki kukovi in het midden, waar je alleen op het pad mag blijven. Entree kost rond de 10 euro. Dit artikel behandelt het wandelen en raften in het binnenland van Kroatië, met prijzen, afstanden en waarschuwingen. Kroatië rekent sinds 2023 in euro's.

Op de Una raft je over de grens met Bosnië en Herzegovina

Deze rivier vormt over tientallen kilometers de grens; het bekendste stuk ligt bij de Štrbački buk, een waterval die over ongeveer 24 meter in trappen omlaag komt. De tochten starten meestal aan de Bosnische kant, bij Kulen Vakuf of Martin Brod. Een tocht van drie tot vier uur kost 40 tot 70 euro per persoon, inclusief pak en helm. Let op: Bosnië en Herzegovina hoort niet bij de Europese Unie en niet bij Schengen, dus je hebt een paspoort nodig en je passeert een echte grenspost, waar in de zomer rijen staan.

De lange ronde over de Plitvicemeren kost een dag

Het park heeft genummerde routes van twee tot acht uur; de langste voert langs alle zestien meren en over de vlonders bij de Veliki slap, die 78 meter omlaag valt. Volgens Unesco staat het park sinds 1979 op de werelderfgoedlijst. Entree kost in juli en augustus rond de 40 euro, in het voor- en najaar ongeveer de helft, met een tijdslot dat je online koopt. Boot en pendelbus zitten erbij in. Let op: zwemmen is verboden, honden moeten aangelijnd en van de vlonders af raken is niet toegestaan, want de drempels groeien maar 1 tot 3 centimeter per jaar.

De Gacka bij Otočac komt uit karstbronnen omhoog

De rivier ontspringt uit een reeks bronnen, stroomt een kilometer of dertig door de vlakte en verdwijnt dan weer ondergronds; het water blijft het hele jaar tussen de 8 en 12 graden en er leeft een eigen forelsoort in. Langs de oevers staan herstelde watermolens die op de stroom draaiden. Een dagvergunning voor vliegvissen kost 30 tot 60 euro; een kanotocht over een vlak stuk kost 25 tot 45 euro per persoon. Dit is geen wildwater maar een rustige rivier: wie golven zoekt, moet naar de Una of de Zrmanja.

De Dinara staat niet in deze provincie

De hoogste top van Kroatië, de Sinjal op 1.831 meter, ligt op de Dinara bij Knin in de provincie Šibenik-Knin, ruim 100 kilometer naar het zuidoosten; sinds 2021 is dat gebied natuurpark. Vanuit de Lika is dat dus een aparte dag, geen uitstapje. De hoogste top van deze streek is de Vaganski vrh op de Velebit, 1.757 meter, die je vanaf Baške Oštarije in vijf tot zes uur heen en terug loopt. Wandelen kost niets, maar er is boven geen water en geen schaduw; neem drie liter per persoon mee.

Bij Perušić ligt een park van grotten

Het grottenpark Grabovača, in 2006 ingericht op een heuvel van ruim 700 meter, telt acht grotten en kloven binnen een klein gebied; de Samograd is er de bekendste, met een instortgat waardoor je in de eerste zaal kijkt en gangen van honderden meters. Entree met gids kost rond de 10 euro en een rondleiding duurt anderhalf uur; het is er het hele jaar rond de 9 graden, dus neem een jas mee. Perušić ligt 20 kilometer van Gospić, aan de weg naar de kust.

Rond Kuterevo lopen paden door oud beukenbos

Dit dorp bij Otočac ligt tegen de Velebit aan en is het startpunt van paden die in twee tot vier uur naar de kam klimmen, met 600 tot 900 hoogtemeters. In het dorp zelf staat sinds 2002 een opvang voor weesberen, die op vrijwillige bijdrage toegankelijk is. Wandelen kost niets. Let op: hier leven wilde beren, wolven en lynxen; maak op smalle paden geluid, laat geen etensresten achter en loop niet in het donker. Je ziet ze vrijwel nooit, maar sporen en uitwerpselen kom je wel tegen.

Op de Zrmanja vaar je door een kloof van tweehonderd meter diep

Deze rivier ontspringt onder de Poštak in de Lika en snijdt daarna door het achterland van Zadar een canyon uit; de rafttochten starten bij Kaštel Žegarski en eindigen na drie tot vier uur en ongeveer 12 kilometer bij Muškovci, in de buurprovincie. Een tocht kost 40 tot 70 euro per persoon. Het water is helder en groen en de wanden lopen tot 200 meter recht omhoog; in de jaren zestig zijn hier de westerns naar de boeken van Karl May opgenomen. In augustus staat het water laag en wordt er meer gelopen dan gevaren; april tot juni is de beste tijd.

De hoogvlakte van de Lika is koud en leeg

Tussen de bergketens ligt een vlakte op 500 tot 700 meter met dolines, weilanden en akkers; de winters zijn er streng, met temperaturen die tot ver onder nul gaan en sneeuw van november tot april. De aardappelen van deze streek staan er om bekend en komen van die koude, stenige grond. De provincie telt volgens het statistiekbureau nog geen 45.000 inwoners op ruim 5.300 vierkante kilometer, de dunstbevolkte van het land. Een huurauto kost 40 tot 80 euro per dag en is nodig; bussen rijden alleen tussen de grotere plaatsen. Juni tot september geeft in de bergen 15 tot 25 graden en dat is het seizoen voor alles wat hier te doen is.