Bezienswaardigheden in Casablanca, van Hassan II-moskee tot stranden

Van de moskee tot de stranden loopt een logische lijn

De bezienswaardigheden van Casablanca liggen op een lijn langs de oceaan en het oude centrum, en dit artikel loopt die lijn af: eerst het religieuze wonder aan zee, dan de wijken en pleinen van de Franse tijd, en tot slot de boulevard en de stranden. Prijzen in dirham; reken ruwweg 11 dirham voor een euro. De hele lijn is in twee dagen comfortabel te doen: dag één voor de moskee, de medina en het centrum, dag twee voor Habous, de Corniche en het strandleven.

De Hassan II-moskee overtreft elke verwachting

Begin bij het monument dat alles overschaduwt: de Hassan II-moskee, gebouwd op een plateau in de branding, met de hoogste minaret ter wereld op 210 meter en zalen vol cederhout en marmer van Marokkaanse ambachtslieden. Niet-moslims kunnen mee met rondleidingen die volgens de beheerstichting op vaste tijden tussen 9.00 en 16.00 uur starten, voor zo'n 140 dirham, omgerekend 13 euro. Plan de eerste rondleiding van de dag: het licht op het voorplein is dan zacht en de groepen klein. Houd er rekening mee dat schouders en knieën bedekt horen en de schoenen binnen uitgaan; de vloeren zijn verwarmd, de garderobezakken geregeld.

De oude medina is klein, echt en op loopafstand

Op tien minuten lopen van de moskee begint de oude medina: geen toeristendecor maar een werkende volksbuurt binnen restanten van stadsmuren, met groentekramen, kleermakers en theehuizen. Juist de gewoonheid is de bezienswaardigheid; dit is hoe een medina eruitziet zonder souvenirs. Loop de hoofdas van poort tot poort en laat de zijstraatjes komen; de wijk is klein genoeg om niet echt te verdwalen. De ongeschreven regels: vraag voor een foto van mensen, houd waardevolle spullen binnenboord en neem de drukte van de late middag zoals die is, als het echte leven van de stad.

Het Franse centrum draait om een plein en een park

Het monumentale hart van de Franse tijd, gebouwd tussen 1912 en 1956, groepeert zich rond het Place Mohammed V: witte overheidsgebouwen in de Mauresque-stijl, fonteinen, duiven en trams die het plein kruisen. De straten eromheen zijn één catalogus van art deco; kijk boven de winkelpuien, daar zit de versiering. Twee straten verder ligt het park van de Arabische Liga, het groene rustpunt met palmenlanen en cafés. Samen zijn plein, straten en park een gratis ochtendprogramma, en de betere architectuurwandelingen met gids kosten rond de 200 tot 300 dirham per persoon.

Habous combineert souk en orde

De wijk Habous, in de jaren dertig als geordende nieuwe medina gebouwd, is de aangenaamste winkelbestemming van de stad: overdekte boogjes, pleintjes en gespecialiseerde straatjes voor olijven, gebak, boeken, leer en koperwerk, zonder de druk van de grote toeristensouks. Dit is de plek voor de eetbare souvenirs: olijven en ingelegde citroenen per ons, amandelkoekjes bij de patisserie en kruiden in bulk. Afdingen hoort bij leer en koper, niet bij eten. Kom in de ochtend voor de rust of tegen de avond voor het lokale winkeluur; tussen 12.00 en 14.00 uur dutten veel zaken.

De Corniche en de vuurtoren zijn de gouden afsluiting

De kustboulevard van Ain Diab loopt van de moskee westwaarts tot de vuurtoren van El Hank: kilometers zeewind, strandclubs en cafés met de oceaan als decor. De zonsondergang is het dagelijkse hoogtepunt, met de moskee als silhouet in het oosten; de terrassen vullen zich vanaf een uur voor zonsondergang. De stranden zelf zijn stads en het zwemmen is er door stroming matig; de strandclubs met zwembad, 100 tot 200 dirham per dag, zijn het comfortabele alternatief. Wandelaars nemen de hele boulevard; wie korter wil, pakt het stuk tussen de moskee en de eerste clubs, het mooiste deel.

Praktisch langs de lijn

De afstanden zijn groter dan ze op de kaart lijken: van het centrum naar de moskee is het een half uur lopen, naar de Corniche verder; de tram, rond de 8 dirham per rit volgens de vervoerder, en de rode petit taxis knopen de punten aan elkaar. Spreek bij taxi's de meter of de prijs vooraf af. De beste dagvolgorde volgt het licht: moskee en medina in de ochtend, centrum en park in de middagschaduw, Corniche voor de avond. En reken op vrijdag als aangepaste dag; rond het middaggebed sluiten rondleidingen en veel winkels een paar uur.

Wanneer u gaat

April tot en met juni en september tot en met november zijn de beste maanden voor deze lijn: 20 tot 26 graden, heldere lucht voor de fotostops en terrassenweer aan de Corniche. De oceaan houdt de zomer draaglijk, maar juli en augustus brengen ochtendmist en volle weekends aan het water. De winter, 15 tot 18 graden, is de stille tijd: de moskee zonder rijen, het centrum in winterlicht en af en toe een bui. Alleen de strandclubs liggen er dan verlaten bij; de rest van de lijn is een jaarrond programma.