Strand, zeehonden en natuurtochten op Ameland met kinderen

Op Ameland is de kant van het eiland waar je staat bepalend

Aan de noordkant ligt de Noordzee met golven en een strand van ongeveer 27 kilometer; aan de zuidkant ligt de Waddenzee, die bij eb droogvalt en sinds 2009 op de werelderfgoedlijst staat. Met kinderen gebruik je ze allebei, maar voor verschillende dingen. Dit artikel gaat over wat er met kinderen te doen is, met leeftijden, prijzen en de veiligheidszaken die op dit eiland echt gelden.

Het strand is breed en de branding is serieus

De hele noordkant is over ongeveer 27 kilometer zandstrand met duinen erachter, en bij de opgangen van Hollum, Ballum, Nes en Buren staan paviljoens met terrassen en toiletten. Daartussen liggen kilometers zonder voorzieningen, waar je ook op een drukke augustusdag alleen kunt zitten. Let op: in de Noordzee lopen muien, geulen waarin het water met kracht naar zee terugstroomt. Zwem bij de bewaakte posten, die in juli en augustus overdag bemand zijn, en houd kleine kinderen bij de hand als er golven staan. Opblaasbootjes waaien bij aflandige wind in minuten weg.

Zeehonden zie je vanaf de boot of vanaf de dijk

Op de zandplaten in het wad liggen volgens de tellingen van de beheerders honderden gewone en grijze zeehonden. Vanuit de haven bij Nes varen tochten van twee tot drie uur waarbij de boot bij laag water zelf droogvalt op een plaat; dat kost rond de 25 tot 30 euro per persoon en kinderen minder. Dat droogvallen is voor kinderen het leukste deel: de boot ligt scheef, het water is weg en je kunt eromheen lopen. Gratis kan ook: vanaf de dijk aan de zuidkant zie je met een verrekijker bij laag water vaak dieren liggen. Neem er wel geduld voor mee.

Het wad op mag alleen met een gids

Wadlopen vanaf het eiland gebeurt onder begeleiding, en dat is geen formaliteit: de geulen vullen zich snel, de bodem is op plekken zuigend en de oriëntatie is zonder ervaring vrijwel onmogelijk. Zelfstandig het wad op lopen is verboden en gevaarlijk. Er zijn kortere excursies over de kwelder en het slik van anderhalf tot twee uur die geschikt zijn vanaf een jaar of acht, voor rond de 15 euro per persoon. Trek oude schoenen aan die vast blijven zitten; op blote voeten of op slippers werkt niet.

Het natuurcentrum is de plek voor een regendag

In Nes zit het Natuurcentrum Ameland met aquaria met vissen uit de Noordzee en het wad, een walvisskelet en een deel waar kinderen zelf dingen kunnen doen. Entree kost rond de 10 euro voor volwassenen en minder voor kinderen. Het is doorgaans van tien tot vijf open, met beperkte tijden buiten het seizoen. Reken op anderhalf tot twee uur. Het is bovendien de plek waar je leert wat je op het strand vindt: schelpen, eikapsels en kwallen zijn na een bezoek ineens iets in plaats van iets vaags.

Fietsen kan met kinderen die net los zijn

Het eiland heeft ongeveer honderd kilometer fietspad, waarvan het grootste deel vlak en vrijliggend is. Alleen de duinroutes door de Kooiduinen en naar het Oerd hebben klimmetjes. Van dorp tot dorp is het vijf tot zeven kilometer, wat voor kinderen vanaf een jaar of zes te doen is. Verhuur zit in elk dorp vanaf ongeveer 8 euro per dag, met kinderzitjes, bakfietsen en aanhangers tegen meerprijs. In de zomervakantie is reserveren verstandig. Neem regenkleding mee: het weer op het eiland slaat sneller om dan op het vasteland en er is onderweg weinig schuilgelegenheid.

Paardrijden op het strand kan vanaf jonge leeftijd

Er zijn meerdere maneges op het eiland die begeleide strandritten aanbieden, van een uur tot een halve dag. Reken op 30 tot 50 euro per uur; ponyritjes voor kleine kinderen kosten minder en duren een half uur. Ervaring is voor de rustige ritten niet vereist, maar de meeste stallen vragen wel een minimumleeftijd van ongeveer zes jaar en werken met vaste vertrektijden. Boek vooruit, zeker in de zomervakantie. Bij storm gaan de strandritten niet door.

Speeltuinen, zwembad en de rest van de dag

Bij Nes ligt een grote speeltuin met klimtoestellen en waterspeelplekken en in hetzelfde dorp zwembad De Vleijen; in Hollum en Buren zitten buitenbaden, met entree van enkele euro's per persoon. Vliegeren werkt op dit strand vrijwel altijd, want er staat wind; eenvoudige vliegers koop je ter plaatse voor 10 tot 20 euro. En voor de avond: de Bornrif bij Hollum, de vuurtoren van 55 meter uit 1880, is op vaste dagen te beklimmen over ruim 230 treden, en in het donker draait de lichtbundel over het hele eiland.

Praktisch

De veerboot vanaf Holwerd duurt ongeveer 45 minuten en kost rond de 20 euro retour per persoon; met kinderwagens en bagage is vroeg aankomen verstandig. Auto's meenemen is duur en meestal onnodig. Parkeren aan de wal kost 8 tot 12 euro per dag. Mei, juni en september zijn met 15 tot 22 graden aangenaam en beduidend rustiger dan de zomervakantie. Het zeewater haalt in augustus 17 tot 19 graden. In juli en augustus is alles open maar moet je accommodatie, fietsen en excursies vooraf regelen. In de winter zijn veel voorzieningen dicht.