Natuur, musea en uitjes in Groningen met kinderen

De zeehonden zitten niet meer in Pieterburen

Het zeehondencentrum dat decennialang in Pieterburen zat, is verhuisd naar Lauwersoog. Daar opende in het voorjaar van 2025 het Werelderfgoedcentrum Waddenzee, waar de opvang en de tentoonstelling nu samen zitten. Dit is de belangrijkste praktische wijziging in deze provincie van de afgelopen jaren en hij staat nog in veel oude routebeschrijvingen verkeerd. Rijd je op de oude gegevens naar Pieterburen, dan sta je voor een gesloten deur en heb je 25 kilometer om te rijden.

Wat je in Lauwersoog wel en niet ziet

Volgens het centrum zelf zie je er zeehonden in opvangbassins en een tentoonstelling over de Waddenzee; reken op twee uur. Het publiek kan minder dicht bij de dieren komen dan vroeger, juist om ze rust te geven. Dat is voor kinderen wennen als ze verhalen van vroeger hebben gehoord, want de bassins liggen nu ruim vijf meter van het publiek af. Leg het vooraf uit. Het gebouw ligt in de haven, waar ook de veerboot naar Schiermonnikoog vertrekt, een overtocht van drie kwartier, dus je kunt het combineren met kijken naar de schepen.

DOT is een restaurant met een koepel, geen museum

Het ronde gebouw dat in 2014 als Infoversum opende, ging in 2015 failliet en heet sindsdien DOT. Het is nu vooral een horecazaak met een koepeltheater van twintig meter doorsnede en 234 stoelen. Er draaien films in de koepel, maar het is geen wetenschapsmuseum waar je een middag rondloopt. Het is bovendien niet dagelijks open; reken op woensdag tot en met zondag. Kijk daarom eerst in de agenda of er die dag iets draait wat voor kinderen bedoeld is.

Wadlopen kan, maar niet met jonge kinderen

Vanuit Pieterburen en Lauwersoog vertrekken wadlooptochten, altijd onder begeleiding van een gids. Zelf het wad op lopen is levensgevaarlijk en bij wet aan regels gebonden. Voor een tocht naar Schiermonnikoog of Rottumeroog moet je vier tot zes uur stevig doorlopen door slik en geulen, en daar gelden minimumleeftijden voor. Met kinderen onder de twaalf kies je een korte zwerftocht van ongeveer twee uur over hooguit vier kilometer, die vlak bij de dijk blijft. Let op dat het ook dan koud, nat en zwaar is.

Het strand hier is een wadstrand

Wie aan de Groningse kust een badstrand verwacht, komt bedrogen uit. Bij eb trekt het water zich op sommige plekken meer dan 500 meter terug, tweemaal per etmaal met ongeveer zes uur ertussen, en er is geen brandingszone waarin je zwemt. Voor kleine kinderen is dat juist prettig: ondiep water van soms maar een halve meter in de geultjes, en overal krabben en schelpen. Voor kinderen die willen zwemmen niet. Kies dan een binnenwater of een zwembad, en houd er rekening mee dat de dichtstbijzijnde badplaats met golven op de Waddeneilanden ligt.

De toren beklimmen is een uitje op zich

De Martinitoren aan de Grote Markt is 96,8 meter hoog en over ruim 250 treden te beklimmen. Onderweg passeer je de klokken van het carillon, en boven ligt de hele stad onder je. Met kinderen vanaf een jaar of zes werkt dit goed, mits ze de trap aankunnen; er is geen lift. Reken op een uur inclusief wachten. Bij storm gaat de toren dicht, dus houd een alternatief achter de hand.

Wat er in de provincie te doen is als het regent

Het aanbod aan binnenactiviteiten is hier beperkt en dat is de valkuil van een week Groningen met kinderen. In de stad heb je de musea, daarbuiten weinig. Het Groninger Museum heeft een kinderatelier en wisselende tentoonstellingen, en is op maandag gesloten. In het Forum aan de Grote Markt, sinds 2019 open, zit Storyworld over strips en animatie, met een dakterras op 45 meter dat gratis is, en aan de noordkant van de stad ligt sportcentrum Kardinge met zwembad en ijsbaan. Bij Leek, twintig kilometer van de stad, ligt Familiepark Nienoord bij de borg van dezelfde naam, met een binnengedeelte. Plan bij een natte week dus een dag in de stad in plaats van drie dagen buiten, want het waait aan deze kust harder dan kinderen leuk vinden.

Afstanden en vervoer

Vanuit de stad Groningen is het ongeveer 40 kilometer naar Lauwersoog, 25 naar Uithuizen met de Menkemaborg en 10 naar de wierde van Ezinge. Dat lijkt weinig, maar de wegen zijn smal en de maximumsnelheid ligt laag. Het openbaar vervoer buiten de stad is dun, met een paar bussen per dag en op zondag soms niets. Met kinderen is een auto hier praktisch noodzakelijk, of je kiest een huis in een dorp met een station aan de lijn naar de stad.