Eiland Mainau en zwemstranden aan de Bodensee met kinderen

De Bodensee grenst aan drie landen en dat maakt hem groot

Met ongeveer 536 vierkante kilometer is de Bodensee het grootste meer van Duitstalig Europa, en de oever is verdeeld over Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland. Het water is er in juli en augustus rond de 21 tot 23 graden en er staat geen golfslag van betekenis, wat het met kinderen prettiger maakt dan zee. Dit artikel zet op een rij wat er met kinderen te doen is, met prijzen, reistijden en het onderscheid tussen de oevers.

De zwemstranden liggen aan alle drie de oevers

Rond het meer liggen volgens de toeristische diensten tientallen Strandbäder: omheinde badgelegenheden met ligweide, kleedhokjes, glijbaan en meestal een afgezet ondiep gedeelte voor kleine kinderen. Ze zijn doorgaans open van 9.00 tot 20.00 uur. Entree ligt doorgaans tussen de 4 en 8 euro per volwassene, kinderen goedkoper. Aan de Oostenrijkse kant bij Bregenz en Hard zijn de stranden ruim en het water ondiep; aan de Duitse kant bij Friedrichshafen, Immenstaad en Meersburg zit de meeste horeca. Houd er rekening mee dat de oevers grotendeels uit kiezel of gras bestaan en niet uit zand: waterschoenen zijn hier geen luxe.

Mainau is een tuin die als uitje werkt

Het eiland Mainau bij Konstanz is ongeveer 45 hectare groot en jaarrond geopend; door het milde meerklimaat groeien er palmen en citrusbomen naast Alpenplanten. In het voorjaar bloeien er honderdduizenden tulpen, in de zomer de rozentuin en de dahlia's. Voor kinderen is er meer dan bloemen: een vlinderhuis met vrij vliegende vlinders, een kinderland met speeltoestellen en een waterpartij. Entree ligt rond de 25 euro voor volwassenen, kinderen tot 12 gratis. Reken op een halve tot hele dag; er is geen schaduw op de open delen, dus neem hoeden mee.

De boot is hier gewoon openbaar vervoer

Over het meer varen lijnboten die de plaatsen in alle drie de landen verbinden; een overtocht duurt doorgaans 20 minuten tot anderhalf uur. Voor kinderen is dat vaak het leukste onderdeel van de dag, en het bespaart je het rijden rond het meer, dat al gauw twee uur kost. Er zijn dagkaarten waarmee je onbeperkt kunt varen, vanaf ongeveer 25 tot 30 euro voor een volwassene met korting voor gezinnen. Bij Konstanz en Meersburg vaart bovendien een autoveer die elke tien tot vijftien minuten gaat en de rit rond het meer flink inkort.

Speelparken, klimparken en het aapjesbos

Bij Ravensburg, op ongeveer een half uur van het meer, ligt een themapark rond gezelschapsspellen met attracties voor kinderen van ongeveer 2 tot 12 jaar; een dagkaart kost rond de 40 euro. Dat is de bestemming voor jonge kinderen die genoeg hebben van water. Dichter bij de oever liggen klimparken zoals bij Immenstaad, met parcoursen op verschillende hoogtes vanaf ongeveer 1,10 meter lengte, voor 20 tot 30 euro per persoon. Bij Salem loop je door een bos waar honderden berberapen vrij rondlopen en je ze met verstrekt voer kunt voeren; entree rond de 12 euro.

De musea die kinderen wel volhouden

Het Zeppelinmuseum in Friedrichshafen staat op de plek waar de luchtschepen werden gebouwd; de Zeppelin steeg hier in 1900 voor het eerst op. Binnen staat een op ware grootte nagebouwd deel van de Hindenburg waar je doorheen loopt. Entree rond de 12 euro, kinderen minder. In Konstanz zit een zeeaquarium met een route langs zoetwater- en zeedieren, geschikt voor jonge kinderen en de beste optie bij regen; reken op 20 euro per volwassene. Ook boven het meer draait de kabelbaan bij Bregenz naar de Pfänder op 1.064 meter, met bovenaan een wildpark en uitzicht over het hele meer.

Kastelen, eilanden en de waterval

Meersburg heeft een burcht die teruggaat tot de vroege middeleeuwen en als een van de oudste bewoonde burchten van Duitsland geldt; binnen zie je ridderzaal, wapenkamer en kerker, wat met kinderen vanaf een jaar of zes goed werkt. Entree rond de 14 euro. Het eiland Reichenau, sinds 2000 werelderfgoed vanwege zijn kloosters uit de 8e en 9e eeuw, is vlak en met de fiets te doen. En op ongeveer een uur rijden ligt de Rijnwaterval bij Schaffhausen: met 150 meter breedte de grootste waterval van Europa, met platforms tot vlak boven het water en bootjes tot aan de rots in het midden.

Fietsen rond het meer

De Bodensee-Radweg loopt in ongeveer 260 kilometer helemaal rond het meer, grotendeels vlak en op eigen fietspad. Met kinderen doe je er losse stukken van: het traject Friedrichshafen naar Meersburg is bijvoorbeeld ongeveer 20 kilometer met uitzicht op het water. Huurfietsen kosten 15 tot 25 euro per dag, met aanhangers en kinderzitjes bij vrijwel elke verhuurder. Het handige is dat je heen kunt fietsen en met de boot of trein terug; fietsen mogen tegen een kleine toeslag mee. Houd er rekening mee dat het fietspad in juli en augustus zelf ook druk is.

Praktisch en wanneer je gaat

Let op de drie landen: Duitsland en Oostenrijk rekenen in euro's, Zwitserland in franken, ongeveer 1,05 frank per euro. In Zwitserland is alles merkbaar duurder, dus doe boodschappen aan de Duitse of Oostenrijkse kant. Voor de Oostenrijkse snelwegen heb je een vignet nodig. Vanuit Nederland is het zeven tot acht uur rijden. Juni tot half september is het seizoen: water op temperatuur, alle boten varen en de badgelegenheden zijn open. Mei en eind september zijn rustiger en goedkoper, maar dan is zwemmen aan de koude kant. Houd er rekening mee dat de meeste Strandbäder buiten mei tot september gesloten zijn en dat de bootdienst dan een winterdienstregeling heeft.