De mooiste dorpjes en stranden in de Alentejo regio

De Alentejo is een derde van Portugal met vijf procent van de mensen

De streek beslaat ruim 31.000 vierkante kilometer en heeft ongeveer twintig inwoners per vierkante kilometer, een van de laagste dichtheden van West-Europa. U rijdt er kilometers tussen kurkeiken door zonder een dorp te zien. Dat is precies de reden om te komen. Dit artikel behandelt de dorpen in het binnenland en de kust aan de westkant, met afstanden, entreeprijzen en watertemperaturen.

Het ommuurde dorp boven het stuwmeer kijkt over water uit

Op een heuvel van ruim 300 meter ligt een dorp binnen een middeleeuwse muur, met uitzicht over het grootste kunstmatige meer van West-Europa: ongeveer 250 vierkante kilometer, sinds 2002 gevuld. Het dorp is autovrij, u parkeert erbuiten en het rondje kost een uur. De streek eromheen is als sterrenreservaat erkend, het eerste ter wereld met die status; door de lage bevolkingsdichtheid is er nauwelijks strooilicht. Nachtwandelingen met een gids kosten 15 tot 30 euro.

Het bergdorp tegen de Spaanse grens ligt op 862 meter

In het noordoosten staat op een rots een vestingdorp met minder dan tweehonderd vaste inwoners en een kasteel uit de dertiende eeuw. Bij helder weer kijkt u vanaf de muren tot in Spanje. Entree voor het kasteel kost enkele euro's en het is dagelijks open. De weg omhoog is smal met haarspeldbochten; met een camper komt u er niet. Een half uur zuidelijker ligt een tweede dorp met een middeleeuwse Joodse wijk en een van de best bewaarde synagogegebouwen van het land.

In het zuiden staat een moskee die kerk werd

Aan de rivier in het uiterste zuiden ligt een stadje waar de moskee uit de twaalfde eeuw niet is gesloopt maar tot kerk verbouwd; de gebedsnissen en de zuilen staan er nog. Het is het enige gebouw van die soort in Portugal. De kerk vraagt enkele euro's en is van dinsdag tot zondag open. Het stadje was in de Romeinse tijd een rivierhaven, want tot hier was de rivier bevaarbaar. Vanaf de kust rijdt u er in ruim een uur naartoe over vrijwel lege wegen.

De kust is natuurpark en daarom nauwelijks bebouwd

De westkust is over ruim honderd kilometer als natuurpark beschermd, waardoor er tussen de dorpen geen hoogbouw staat. De stranden liggen aan de voet van kliffen en zijn met trappen bereikbaar. Toegang en parkeren zijn op de meeste plekken gratis. Let op: het water komt hier recht van de Atlantische Oceaan en haalt in augustus 16 tot 19 graden, met stevige branding en muien. Zwem bij de bewaakte stranden, die van juni tot september bemand zijn.

Bij de riviermonding kunt u kiezen tussen zee en rivier

Halverwege die kust ligt een plaatsje waar een rivier in zee uitkomt. Aan de rivierkant is het water rustig, ondiep en enkele graden warmer dan aan de zeekant, wat het met kinderen het verschil maakt. Kajakverhuur kost 15 tot 25 euro per dagdeel. Vanaf hier loopt een langeafstandspad over de kliffen, deels over zandpaden waar u door los zand ploegt; reken op vijf kilometer per uur in plaats van de gebruikelijke vier tot vijf.

Achter de duinen in het noorden liggen rijstvelden

In het noordwesten, op een uur van Lissabon, ligt een strook van tientallen kilometers strand met daarachter rijstvelden en pijnbossen. Het gebied is de laatste twintig jaar in trek geraakt en dat is aan de prijzen te merken. Parkeren bij de strandopgangen kost er enkele euro's, waar het elders aan deze kust gratis is. Ga vroeg in de ochtend: vanaf een uur of elf staat de noordenwind op en waait het zand over het strand, wat vanaf dan onaangenaam ligt.

De kurkeiken hebben een cijfer op de stam

Het binnenland staat vol kurkeiken, waarvan Portugal volgens de brancheorganisatie ongeveer de helft van de wereldproductie levert. De schors mag maar eens per negen jaar worden geoogst, en op de kale stam wordt met verf het jaartal gezet. Zo ziet u aan een boom wanneer hij aan de beurt is. De oogst gebeurt van mei tot augustus met een bijl, met de hand. Rondleidingen op landgoederen kosten 10 tot 25 euro per persoon en gaan doorgaans van dinsdag tot zaterdag.

Praktisch

Vanuit Lissabon bent u in een tot twee uur op de meeste plekken; vliegen kan op Lissabon of Faro, met daarna anderhalf tot twee uur rijden. Het openbaar vervoer is hier dun, dus u heeft een auto nodig. Portugal betaalt met de euro en heeft elektronische tol op de snelwegen. April, mei, september en oktober zijn de aangenaamste maanden met 20 tot 28 graden. In juli en augustus wordt het binnenland 35 tot 40 graden; het Portugese hitterecord van boven de 47 graden staat op naam van een dorp in deze streek. Aan de kust is het door de zeewind vijf tot tien graden koeler.