Ontdek Slowakije met bergen, grotten en kastelen

Voor de hoogste top van Slowakije is een berggids verplicht

De hoogste berg van het land meet 2.655 meter en is tegelijk de hoogste van de hele Karpaten; naar die top mag u volgens de parkregels alleen met een erkende berggids. Zo'n gids kost 200 tot 350 euro per groep. Dit artikel behandelt de bergen, grotten en kastelen, met hoogtes, prijzen en seizoenen.

Boven de boomgrens zijn de paden 's winters gesloten

In het hoge gebergte zijn de routes boven de hutten van 1 november tot 15 juni gesloten wegens sneeuw en lawinegevaar; dat geldt ook als het beneden lente is. Toegang tot het park is gratis, parkeren kost 5 tot 10 euro per dag. Een kabelbaan naar een top van ruim 2.600 meter kost 30 tot 45 euro retour en werkt met tijdsloten. Reken op dagtochten van 10 tot 18 kilometer met 800 tot 1.300 hoogtemeters.

De ijsgrot in het midden is maar enkele maanden open

In een dal in het midden van het land ligt een grot waarin het hele jaar ijsformaties staan; door de vorm van de gangen blijft koude lucht er hangen. Entree kost 10 tot 14 euro en rondleidingen gaan alleen van eind mei tot september op vaste tijden tussen 9.30 en 16.00 uur. Het is er rond het vriespunt en de treden zijn glad; neem een jas en schoenen met grip mee. Reken op anderhalf uur.

Even verderop ligt een gewone druipsteengrot die langer open is

In hetzelfde dal ligt een tweede grot met druipsteen, waarvan ongeveer 1,8 kilometer toegankelijk is. Entree kost 12 tot 16 euro en die grot is van april tot oktober dagelijks open, in de winter beperkt. Het is er 6 tot 8 graden. Reken op anderhalf uur en op 800 treden. Voor wie maar één grot doet, is deze met kinderen de betere keuze, want de ijsgrot is korter en kouder.

De burchtruïne in het oosten beslaat vier hectare

Die ruïne op een kalksteenheuvel geldt als een van de grootste burchtcomplexen van Midden-Europa en staat sinds 1993 op de werelderfgoedlijst. Entree kost 8 tot 12 euro en het terrein is van april tot oktober open van 9.00 tot 18.00 uur. Vanaf de parkeerplaats klimt u 20 minuten omhoog over een steil pad. Er is geen schaduw en op de heuvel waait het bijna altijd; neem water en een jas mee.

Op de rivier aan de Poolse grens vaart u op houten vlotten

Door een kloof aan de noordgrens vaart u op samengebonden houten vlotten die door schippers met een lange stok worden gestuurd; de rivier vormt daar de grens. Een tocht kost 15 tot 30 euro per persoon en duurt anderhalf uur over ongeveer 9 kilometer. Ze varen van april tot oktober bij voldoende water. Langs de kloof loopt ook een fietspad; een fiets huren kost 10 tot 20 euro en dan bent u er zelf in twee uur doorheen.

De burcht bij de hoofdstad stond op de grens van het IJzeren Gordijn

Op een rots waar twee rivieren samenkomen staat een ruïne die tot 1989 vlak aan de zwaarbewaakte westgrens lag; wie hier probeerde over te steken werd beschoten. Entree kost 4 tot 8 euro, van april tot oktober van 10.00 tot 18.00 uur. Bij de voet staat een monument voor de mensen die bij een vluchtpoging zijn omgekomen. Vanuit de hoofdstad rijdt u er in 20 minuten heen over 12 kilometer, of u vaart met een boot.

In het zuidelijke karstgebied liggen grotten op de werelderfgoedlijst

De grotten in het karstgebied aan de zuidgrens staan samen met het Hongaarse deel op de werelderfgoedlijst; in een ervan groeien aragonietkristallen, een verschijnsel dat maar op enkele plekken ter wereld voorkomt. Entree kost 10 tot 16 euro per grot en rondleidingen gaan op vaste tijden. Let op: de aragonietgrot laat maar een beperkt aantal mensen per dag toe en fotograferen is er verboden. Reken op een uur per grot.

Het romantische kasteel in het westen is een negentiende-eeuwse verbouwing

Dat kasteel met de torentjes lijkt middeleeuws, maar kreeg zijn huidige vorm bij een verbouwing rond 1900 naar Frans voorbeeld; de kern eronder is wel oud. Entree kost 12 tot 18 euro en het is dagelijks van 9.00 tot 17.00 uur open. Naast het kasteel ligt de oudste dierentuin van het land, met entree van 8 tot 12 euro. Reken op een halve dag voor beide.

Het lagere gebergte in het midden is minder streng gereguleerd

Het gebergte ten zuiden van de hoge toppen komt tot ruim 2.000 meter en heeft brede ruggen in plaats van rotswanden; de paden zijn er langer open in het jaar. Toegang is gratis en een kabelbaan naar het hoogste skigebied van het land kost 25 tot 40 euro retour. Reken op tochten van 12 tot 20 kilometer. In de winter is dit het grootste skigebied van Slowakije, met dagpassen van 45 tot 60 euro.

Praktisch

Vanuit Nederland rijdt u in elf tot dertien uur; vliegen naar Bratislava of Wenen duurt anderhalf tot twee uur. Slowakije betaalt sinds 2009 met de euro en op de snelweg hebt u een digitaal vignet nodig van rond de 12 euro voor tien dagen. Juni tot september geeft 20 tot 30 graden in de dalen en 5 tot 15 graden op 2.000 meter, met onweer in de namiddag. In de bergen leven bruine beren; berg voedsel op en laat afval niet bij hutten of tenten achter.