De leukste wijken en markten van Bilbao

Bilbao is opgebouwd uit wijken die elk hun eigen eeuw hebben

Bilbao telt rond de 345.000 inwoners en ligt in een dal waar de Nervión doorheen loopt, met heuvels die aan beide kanten steil oplopen. De stad werd in 1300 gesticht door Diego López V de Haro op de rechteroever; alles wat je nu links van het water ziet is er pas na 1876 bij gekomen. Daardoor loop je in een half uur van een middeleeuws stratenpatroon naar een negentiende-eeuws raster en verder naar een havengebied dat nog wordt herbouwd. De acht wijken hebben elk hun eigen markt, en dat is de handigste manier om ze te leren kennen.

Casco Viejo begon met zeven straten en die liggen er nog

Het Casco Viejo, de oude stad, staat bekend als Siete Calles: de zeven straten die de middeleeuwse kern vormden en die nog altijd parallel naast elkaar lopen, van Somera tot Barrenkale Barrena. Ze zijn autovrij en samen nog geen kilometer lang. Ertussen zitten pintxobars, winkels voor Baskische producten en de gotische Santiagokathedraal uit de veertiende en vijftiende eeuw, een van de haltes op de Camino del Norte. Toegang tot de kathedraal kost rond de 5 euro, de kloostergang is de moeite.

Plaza Nueva heeft 64 bogen en op zondag een ruilmarkt

De Plaza Nueva werd in 1851 voltooid als gesloten plein met arcaden aan alle vier de zijden, met 64 bogen. Onder die bogen zit een reeks pintxobars waar je van kroeg naar kroeg loopt zonder het plein te verlaten; reken op 2 tot 3,50 euro per pintxo en rond de 1,50 euro voor een zurito, het kleine glas bier. Op zondagochtend staan hier de kramen van de ruilmarkt met boeken, postzegels, munten, platen en vogels. Op 21 december verandert het plein in de kerstmarkt van Santo Tomás, waar boeren talo met chorizo bakken.

De Ribera-markt is de grootste overdekte markthal van Europa

De Mercado de la Ribera ligt aan het water onder aan het Casco Viejo. Het huidige gebouw dateert van 1929, beslaat ruim 10.000 vierkante meter en werd volgens het Guinness Book in 1990 erkend als de grootste overdekte markthal van Europa. Boven zitten de vis- en vleeskramen, beneden zit sinds 2015 een eetgedeelte waar de kramen doorlopend serveren. De markt is doorgaans van maandag tot en met zaterdag open, met de kramen vanaf 08.00 uur en op zondag dicht.

Abando is het negentiende-eeuwse raster met de brede lanen

Abando ligt op de linkeroever en werd vanaf 1876 aangelegd als uitbreiding, met de Gran Vía Don Diego López de Haro als hoofdas: ongeveer anderhalve kilometer recht door de wijk, van de Plaza Circular naar de Plaza del Sagrado Corazón. Halverwege ligt de Plaza Moyúa, waar de belangrijkste metrolijnen kruisen. De ingangen van die metro zijn de gebogen glazen koepels van Norman Foster uit 1995 die iedereen hier fosteritos noemt. Dit is de wijk voor de grote winkelketens en de kantoren, niet voor sfeer.

Indautxu heeft de winkelstraten en een oude wijnopslag

Indautxu grenst aan Abando en is de wijk waar Bilbao boodschappen doet, rond de straten Alameda de Urquijo en Licenciado Poza. Hier staat ook de Azkuna Zentroa, een wijnopslag uit 1909 die in 2010 door Philippe Starck werd omgebouwd tot cultuurhuis; de benedenverdieping rust op 43 zuilen die allemaal verschillend zijn. Je mag er vrij naar binnen lopen en er is een bibliotheek en een café. Het zwembad op het dak heeft een glazen bodem, zichtbaar vanuit de hal eronder.

San Francisco en Bilbao La Vieja zijn de wijken van de muurschilderingen

Aan de overkant van de rivier, tegenover het Casco Viejo, liggen San Francisco, Bilbao La Vieja en Zabala, samen bekend als Bilbi. De wijk werd aan het eind van de negentiende eeuw gebouwd voor de arbeiders van de ijzermijnen in de heuvel erachter en was tot in de jaren negentig het armste deel van de stad; nu zitten er galeries, muurschilderingen en goedkope eetzaken uit tientallen herkomstlanden. Vanaf de Ribera-markt loop je er in vijf minuten over de brug naartoe. Langs de Muelle Marzana en de straten erachter loopt een route langs grote muurwerken, en een dagmenu kost hier 10 tot 12 euro, een paar euro minder dan aan de overkant. Let op: dit blijft een wijk met problemen en na middernacht is het er rommeliger dan in het centrum.

Deusto heeft de universiteit en een eigen markt

Deusto ligt op de rechteroever stroomafwaarts en werd in 1925 bij Bilbao gevoegd. De universiteit van Deusto werd in 1886 gesticht en is de oudste particuliere universiteit van Spanje; het hoofdgebouw staat aan het water. De Mercado de Deusto is een kleine buurtmarkt met vaste kramen en veel minder toeristen dan de Ribera. De Puente de Deusto uit 1936 kan nog altijd omhoog en dat gebeurt een paar keer per jaar.

Zorrotzaurre werd in 2018 een echt eiland

Zorrotzaurre is een oud industrieschiereiland naast Deusto dat in 2018 een eiland werd, toen het kanaal aan de landzijde werd doorgegraven. Het wordt herbouwd volgens een plan van Zaha Hadid, waarbij een deel van de fabriekshallen blijft staan; die zijn nu in gebruik door werkplaatsen en een aantal kunstenaarsruimtes. Er lopen twee bruggen naartoe en het is vanaf Deusto tien minuten wandelen. Reken erop dat je hier tussen bouwterreinen loopt en niet in een afgemaakte wijk.

Santutxu is de wijk waar de stad zelf woont

Santutxu ligt op de heuvel achter het Casco Viejo en is een van de dichtstbevolkte wijken van Spanje, met rond de 40.000 inwoners op een klein oppervlak. Er zijn geen bezienswaardigheden, wel een buurtmarkt, tientallen bars waar de prijzen een euro lager liggen dan beneden en trappen en roltrappen om het hoogteverschil te overbruggen. Vanaf de metro is het één halte vanaf de oude stad. Voor wie wil zien hoe Bilbao doordeweeks werkt is dit de wijk.

Hoe je de wijken aan elkaar knoopt

Het Casco Viejo, Abando en Indautxu liggen op loopafstand achter elkaar en zijn in een dag te doen; Deusto en Zorrotzaurre vragen een halve dag extra. De metro heeft twee lijnen en een rit kost met de Barik-kaart minder dan een euro. Markten zijn overal het levendigst tussen 10.00 en 13.00 uur, en de meeste kramen sluiten rond 14.00 uur, ook op zaterdag. In augustus, tijdens de Aste Nagusia in de derde week, ligt de gewone gang van zaken negen dagen plat.