Ayutthaya in één dag met een handige route langs de hoogtepunten

Ayutthaya was tot 1767 de hoofdstad van Siam

De stad werd in 1350 gesticht op een eiland tussen drie rivieren en groeide uit tot een van de grootste steden ter wereld, met naar schatting honderdduizenden inwoners. De drie rivieren zijn de Chao Phraya, de Lopburi en de Pa Sak. In 1767 werd de stad door een Birmaans leger ingenomen en verwoest; wat je nu ziet zijn de resten. Het historische park van Ayutthaya staat sinds 1991 op de werelderfgoedlijst. Dit artikel geeft een dagindeling met tijden, entreeprijzen in baht en de regels die er gelden.

Begin om acht uur, niet later

De tempels openen doorgaans om acht uur en het is dan 26 graden; tegen het middaguur loopt het op naar 33 tot 38 graden en is er op de terreinen vrijwel geen schaduw. Wie om tien uur begint, is om twaalf uur op. De eerste twee uur zijn bovendien de rustigste: de bussen uit Bangkok arriveren vanaf een uur of tien. Neem twee liter water per persoon mee, een hoed en zonnebrand. Reken op ongeveer 38 baht per euro.

Een combinatiekaart is goedkoper dan losse tickets

De belangrijkste terreinen vragen elk rond de 50 baht entree. Er is een combinatiekaart voor zes van die terreinen voor ongeveer 220 baht, die je bij elk van de kassa's kunt kopen en die enkele dagen geldig is. Reken erop dat je er op één dag drie tot vijf doet zonder te haasten; meer dan dat wordt een aaneenschakeling van bakstenen. De terreinen sluiten rond zes uur, met uitzondering van Wat Chaiwatthanaram, dat 's avonds wordt uitgelicht en dan tot een uur of negen toegankelijk is.

De ochtendroute loopt over het eiland

Begin bij Wat Mahathat met het beroemde boeddhahoofd dat in de wortels van een vijgenboom is gegroeid, ga daarna naar Wat Ratchaburana uit 1424, waarvan je de crypte in kunt met muurschilderingen, en eindig bij de drie klokvormige stoepa's van Wat Phra Si Sanphet, de koninklijke tempel. Die drie liggen binnen anderhalve kilometer van elkaar en vullen samen een ochtend. Naast de laatste staat de Wihan Phra Mongkhon Bophit met een bronzen boeddhabeeld van meer dan tien meter, dat gratis toegankelijk is en waar je in de schaduw even kunt bijkomen.

De middag doe je aan de overkant van het water

Buiten het eiland liggen twee tempels die het bezoek waard zijn: Wat Yai Chai Mongkhon uit 1357, met een stoepa van ruim 60 meter die je kunt beklimmen en een rij boeddhabeelden in gele doeken eromheen, en Wat Lokayasutharam met een liggend boeddhabeeld van ongeveer 40 meter in de openlucht. Die tweede is gratis. Ze liggen op enkele kilometers van elkaar en van het centrum, dus hiervoor heb je vervoer nodig. Plan ze na de lunch, wanneer het te heet is om lang te lopen maar je wel korte stops kunt maken. In dezelfde richting liggen Wat Phanan Choeng met zijn zittende boeddha van 19 meter en Wat Phu Khao Thong met een chedi waar je voor het uitzicht op klimt.

De riviertempel is voor het einde van de dag

Aan de westelijke oever staat Wat Chaiwatthanaram uit 1630 in Khmer-stijl, met een centrale prang omringd door acht kleinere. Het ligt aan het water en vangt het late licht, wat het tot de beste laatste stop van de dag maakt. In de avond wordt het uitgelicht. Vanaf het eiland kom je er met een tuktuk in een kwartier, of met een boot. Let op: rond dit terrein worden traditionele kostuums verhuurd voor foto's; dat mag, maar houd rekening met de gedragsregels die op het hele terrein gelden.

Fiets, tuktuk of boot

Fietsverhuur kost 50 tot 100 baht per dag en werkt goed op het eiland, dat vlak is en waar de afstanden klein zijn; buiten het eiland is het verkeer drukker en zijn er weinig fietsstroken. Een tuktuk huur je per uur voor 200 tot 300 baht, inclusief wachten. Er varen rondvaartboten die in ongeveer twee uur om het eiland gaan en bij enkele tempels aanleggen, voor 200 tot 400 baht per persoon. Voor de achtergrond zijn er het Chao Sam Phraya National Museum en het Ayutthaya Historical Study Centre, beide voor rond de 150 baht. De combinatie die het beste werkt: 's ochtends te voet en per fiets op het eiland, 's middags een tuktuk voor de tempels erbuiten.

Gedragsregels die daadwerkelijk worden gehandhaafd

Bedek schouders en knieën; bij enkele terreinen word je anders geweigerd, en bij de kassa's zijn sjaals te huur voor 20 tot 50 baht. Klim niet op de ruïnes en op geen enkel boeddhabeeld, ook niet voor een foto; volgens de parkbeheerder wordt daar dagelijks op aangesproken en staat er toezicht van 8.00 tot 18.00 uur. Ga bij het boeddhahoofd in de boomwortels van Wat Mahathat door de knieën, zodat je hoofd lager blijft dan het beeld: daar staat een bordje en er staat toezicht bij. Let op: het onrespectvol poseren met boeddhabeelden is in Thailand strafbaar en er zijn sinds jaar en dag toeristen voor vervolgd, met boetes en uitzetting tot gevolg. Wijs met je voeten niet naar een beeld en ga er niet met de rug naartoe zitten. Dit zijn geen decorstukken maar plekken waar nog wordt gebeden.

Praktisch

Vanuit Bangkok rijdt de trein er in anderhalf tot twee uur naartoe voor 20 tot 350 baht, afhankelijk van de klasse; er rijden ook minibusjes vanaf de noordelijke busterminal. Met de auto is het ongeveer 80 kilometer over de snelweg, en onderweg ligt het zomerpaleis Bang Pa-In, dat voor rond de 100 baht te bezoeken is. November tot februari is het aangenaamst met 25 tot 32 graden. Maart tot mei is heet, met temperaturen boven de 35 graden waarbij een dag ruïnes zwaar wordt. Van juni tot oktober valt de regen, meestal in korte hevige buien in de middag; plan je laatste tempel dan voor drie uur.