De tempels van Ayutthaya zijn ruïnes, en dat heeft een reden
De stad was van 1350 tot 1767 hoofdstad van het Siamese rijk en telde op haar hoogtepunt volgens historici rond de miljoen inwoners. In 1767 werd ze door een binnenvallend leger geplunderd en in brand gestoken; wat overbleef is baksteen zonder pleisterlaag en beelden zonder hoofd.
Sinds 1991 staat het gebied op de werelderfgoedlijst. Dit artikel behandelt de belangrijkste complexen, de fietsroute ertussen en de boottochten, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden.
Het koninklijke complex heeft drie klokvormige torens
Naast het voormalige paleis staan drie chedi's op een rij, gebouwd vanaf 1448, waarin de as van koningen werd bijgezet. Het was de hoftempel, waar geen monniken woonden.
Entree kost 50 baht per persoon en het terrein is dagelijks van acht tot zes open. Reken op drie kwartier. Ernaast staat een moderne hal met een groot bronzen beeld dat in de jaren zestig is nagegoten; die is gratis en geeft een idee van hoe de originelen eruitzagen.
In één tempel kunt u de grafkelder in
Bij een complex uit 1424 is een smalle trap naar een ondergrondse kamer waar in de jaren vijftig een schatvondst werd gedaan: goud, sieraden en een zwaard. Aan de wanden zitten resten van muurschilderingen.
Entree kost 50 baht. De kelder is laag, warm en er kunnen maar enkele mensen tegelijk in; wie slecht ter been is of niet tegen kleine ruimtes kan, slaat dit over. Bovengronds staat een toren in Khmerstijl die u tot halverwege kunt beklimmen.
Het complex aan de rivier is het fotogeniekst bij zonsondergang
Aan de westoever staat een tempel uit 1630 met een centrale toren van 35 meter en acht kleinere eromheen, in dezelfde stijl als de tempels van Angkor. Het ligt buiten het eiland en is per fiets in twintig minuten te doen.
Entree kost 50 baht; dit terrein is tot negen uur 's avonds verlicht en open. Let op: bij hoogwater in oktober loopt de oever hier onder, zoals in 2011, toen het complex weken onder water stond. In het regenseizoen is de toegang soms beperkt.
Een combinatiekaart scheelt bij drie of meer tempels
De belangrijkste complexen rekenen elk 50 baht. Er is een kaart voor zes complexen van ongeveer 220 baht, één dag geldig, te koop bij elke kassa. Vanaf drie tempels bent u daarmee goedkoper uit.
Er zijn daarnaast tientallen kleinere ruïnes verspreid over het eiland waar geen kassa staat en die vrij toegankelijk zijn. Twee actieve kloosters buiten het centrum vragen ook geen of een kleine bijdrage; daar wonen monniken, dus gedraag u ernaar en loop niet door een gebedsdienst heen.
De fietsroute over het eiland is ongeveer twaalf kilometer
Alle complexen op het eiland liggen binnen een rondje van 10 tot 15 kilometer, vlak en over asfalt. Fietsverhuur kost 50 tot 100 baht per dag en zit rond het pontje bij het station.
Begin om acht uur: tegen elven is het 33 tot 38 graden en is er tussen de ruïnes geen schaduw. Neem twee liter water per persoon mee. Let op: buiten het parkgebied is er geen fietspad en rijden bussen en brommers hard; blijf op het eiland en steek de hoofdweg bij de verkeerslichten over.
De boottocht rond het eiland duurt anderhalf uur
De stad ligt op een eiland waar drie rivieren samenkomen, en dat rondje is per boot te varen. U huurt een lange smalle boot met schipper voor 500 tot 800 baht, ongeacht het aantal personen tot een stuk of zes.
De tochten gaan het hele jaar door en zijn het mooist in het laatste uur voor zonsondergang, wanneer de tempels aan de oever worden aangelicht. Onderweg stopt de schipper bij twee of drie complexen. Vraag naar zwemvesten voordat u instapt, want die zijn niet overal aan boord.
Aan de rand staat een liggende boeddha in de open lucht
Buiten de kern ligt een beeld van ongeveer 37 meter lang dat niet onder een dak staat maar in het gras, met een oranje doek eromheen. De hal die er ooit omheen stond, is in 1767 verbrand.
Toegang is gratis en het is dag en nacht te zien. Reken op een kwartier. Ernaast staat een tempelheuvel van bijna tachtig meter die u kunt beklimmen voor uitzicht over de vlakte; dat is een trap van een paar honderd treden en gratis.
Praktisch
Vanaf Bangkok rijdt de trein er in anderhalf tot twee uur naartoe voor minder dan een euro in de goedkoopste klasse; minibussen doen er iets langer over. Thailand rekent in baht en bij de tempelkassa's en de bootjes heeft u contant geld nodig.
November tot februari is de aangenaamste periode met 25 tot 32 graden. Maart tot mei loopt het op naar 38 graden en is een dag buiten zwaar; juni tot oktober regent het in de namiddag. Bij tempels zijn bedekte schouders en knieën verplicht, ook bij 38 graden.
