De leukste markten en bezienswaardigheden in Hua Hin centrum

Het centrum van Hua Hin leeft van markt naar markt

Het centrum van Hua Hin is klein, plat en gebouwd rond één ritme: overdag het strand en de sois, de zijstraten, en zodra de zon zakt de markten. Wie het centrum begrijpt, plant er de dagen omheen, en dit artikel is daarvoor de plattegrond: de markten per avond en dag, de bezienswaardigheden ertussenin, en de prijzen erbij. Thailand rekent in baht; reken grofweg 38 baht voor een euro. Vrijwel alles in dit artikel ligt op loopafstand van elkaar, en het duurste vaste uitje kost nog geen 2 euro entree.

De nachtmarkt is de moeder van alle avonden

De Grand Night Market van Hua Hin beslaat de Dechanuchit Road, de dwarsstraat tussen de Phetkasem Road en de Naresdamri Road die elke avond rond 17.00 uur voor verkeer sluit en zich vult met kramen: gegrilde zeevruchten, noedels, fruit, kleding en souvenirs, met de kreeften en gamba's op ijs als uithangbord. Een compleet avondmaal kost er 150 tot 300 baht per persoon, omgerekend 4 tot 8 euro. De markt draait het hele jaar, elke avond, en piekt tussen 19.00 en 21.00 uur. Ga vroeg voor de rust of laat voor de reuring, onderhandel op de souvenirs maar niet op het eten, en vraag bij de zeevruchtenkramen de prijs per stuk of kilo vooraf; dat is normaal en voorkomt verrassingen.

Cicada en Tamarind zijn het weekendfeest

In het weekend verschuift het zwaartepunt zuidwaarts naar Khao Takiab, 7 kilometer verderop, waar de Cicada Market de mooiste van de kust is: kunst en design onder de bomen, livemuziek op een buitenpodium en een eetplein met tientallen keukens, volgens de eigen tijden open vanaf een uur of vijf 's middags. De toegang is gratis. Direct ernaast draait de Tamarind-markt met het accent op eten en optredens, en samen vullen ze een volledige avond. Reken op 10 tot 20 baht voor de dorpsbus of een vast tarief voor de tuktuk erheen. Kom voor het donker; het gouden uur onder de lampionnen is het moment waarop de markt zijn foto's verdient.

Het station en de sois zijn het daggezicht van het centrum

Overdag is het teakhouten Hua Hin Railway Station uit 1926 het vaste ankerpunt: het paviljoen met de koninklijke wachtkamer, gebouwd voor de bezoeken van het hof, is gratis te zien en ligt op vijf minuten van de hoofdstraat. Aan de overkant van de rails ligt de Royal Hua Hin Golf Course, in 1924 aangelegd en daarmee de oudste baan van Thailand, wat verklaart waarom het hof hier ging bouwen. Eromheen laten de sois het oude Hua Hin zien, met houten winkelhuizen, koffiezaken en garkeukens tussen de nieuwbouw. De vuistregel voor het centrum: hoe smaller de straat, hoe beter het eten. De garkeukens in de zijstraten serveren de noedelsoep en de rijstgerechten waar de stad zelf luncht, voor 50 tot 80 baht per bord. Wijs aan wat een ander eet en je zit zelden fout; mai phet, niet pittig, is de enige zin die je nodig hebt.

De vissershaven en de pier zijn het oudste stukje stad

Waar de hoofdstraat de zee raakt, ligt het begin van alles: de oude vissershaven met de pier waarop restaurants op palen boven het water zijn gebouwd. Overdag is het een fotostop met uitzicht over de baai en de langstaartboten; 's avonds de plek voor het zeevruchtendiner, met de vangst per kilo op ijs. Vraag ook hier de kiloprijs vooraf; dat hoort erbij. Reken voor een uitgebreid dineravond voor twee op 1.500 tot 2.500 baht, omgerekend 40 tot 66 euro. Wie alleen de sfeer wil, loopt de pier op voor een drankje bij zonsondergang; het uitzicht is bij elke prijsklasse hetzelfde.

Tussen de markten door liggen de tempels en het strand

Het centrum heeft twee rustpunten voor het middaguur. Wat Hua Hin aan de Phetkasem Road, met zijn spiegelmozaïeken en gouden daken, vrij toegankelijk met bedekte schouders en knieën. En de strandtoegangen tussen de hotels door, waar je binnen vijf minuten van de winkelstraat op het zand staat. Voor het volledige tempeluitje is Khao Takiab de bestemming: de apenberg op 7 kilometer, gratis, met de tempel Wat Khao Takiab op de top, een staande Boeddha van tientallen meters aan de voet en honderden makaken die daartussen leven; de dorpsbus rijdt er voor 10 tot 20 baht heen. Houd tassen dicht bij de apen, en draag schoenen die tegen hete trappen kunnen; op blote voeten is de middagklim een marteling.

De Chatchai-markt is de markt van de ochtend

Waar de avond van de Grand Night Market is, is de ochtend van de Chatchai-markt aan de Phetkasem Road: de dagmarkt van de stad, herkenbaar aan de overdekte hal met zeven koepels, waar het personeel van de hotels en de keukens zelf inkoopt. Hij draait vanaf een uur of vijf 's ochtends en is rond elven grotendeels afgelopen. Hier koop je geen souvenirs maar mango's, gedroogde vis, currypasta's en de zoetigheid van pandan en kokos, voor 20 tot 60 baht per portie. Kom voor negen uur, want daarna wordt het warm onder het dak en zijn de mooiste kramen leeg. Aan de Chomsin Road ernaast staan de koffiezaken die om zes uur al open zijn.

Baan Sillapin ligt vier kilometer landinwaarts

Wie iets anders wil dan markten, rijdt naar Baan Sillapin, het kunstenaarsdorp op ongeveer 4 kilometer van het centrum: houten paviljoens tussen de bomen waar schilders en beeldhouwers hun atelier hebben en waar het werk gewoon te koop is. De toegang is gratis, een donatie is gebruikelijk en je bent er in een uur rond. Terug in het centrum ligt aan de noordkant het Klai Kangwon-paleis, dat sinds 1929 als koninklijke residentie in gebruik is; de naam betekent ver van zorgen. Let op: het is een werkend paleis en niet voor bezoekers open, dus reken op een blik door het hek en niet meer dan dat.

Praktisch door het centrum

Het centrum is klein genoeg om alles te lopen, en 's avonds is dat ook de prettigste manier; de uitgaansstraat Soi Bintabaht en de Naresdamri Road langs het water liggen op vijf minuten van elkaar; de afstanden tussen de markten, het station en de pier blijven onder de twee kilometer. Voor Khao Takiab en Cicada zijn de dorpsbus en de tuktuk de opties; spreek tuktukprijzen vooraf af. Hua Hin ligt in de provincie Prachuap Khiri Khan, op ongeveer 200 kilometer van Bangkok en 25 kilometer ten zuiden van Cha-am; met de trein of de bus doe je er drie tot vier uur over. Pinnen kan in supermarkten en restaurants, maar de markten en garkeukens draaien op contant geld; let op dat de geldautomaten per opname een vaste toeslag van ruim 200 baht rekenen, dus neem in één keer genoeg op. En draag 's avonds mugspray; de markten liggen windstil tussen de gebouwen en de muggen weten dat ook.

Wanneer je gaat

De markten draaien het hele jaar, en dat maakt het centrum de meest seizoenbestendige kant van Hua Hin. November tot en met februari is met 28 tot 32 graden en droge avonden de topperiode; de markten zijn dan op hun volst en de terrassen op hun prettigst. In het hete seizoen van maart tot en met mei wordt de avondmarkt juist belangrijker, als koelste deel van de dag. In het regenseizoen van juni tot en met oktober vallen de buien vaak vroeg in de avond; de kramen wachten het gewoon af en de markt herneemt zich binnen het uur, en wie dat een keer meemaakt, begrijpt het ritme van de stad beter dan uit welk artikel ook.