Lokale markten en eetplekken in Surat Thani die je moet proberen

In Surat Thani eet u wat de eilanden nooit serveren

Surat Thani is culinair de best bewaarde tussenstop van Zuid-Thailand: een stad zonder toeristenmenu's, met markten waar de zuidelijke keuken op zijn scherpst is en oesters die in heel Thailand beroemd zijn. Prijzen in baht; reken grofweg 38 baht voor een euro, en reken vooral op weinig: eten kost hier 40 tot 80 baht per gerecht. Dit artikel loopt de markten en eetplekken af op het ritme van de dag, van ochtendmarkt tot nachtmarkt.

De ochtendmarkt is de rauwe start

De dag begint bij de versmarkt in het centrum: bergen limoenen en chili's, riviervis in teilen, en het zuidelijke ontbijt van rijstsoep met varken of kip voor zo'n 40 baht, ruim 1 euro. Dit is de markt van de stad zelf; kom voor 8.00 uur, dan is de aanvoer compleet en de hitte nog mild. De koffiecultuur hoort erbij: de oude Chinese koffiehuizen schenken kopi, de zoete zuidelijke filterkoffie met gecondenseerde melk, met geroosterd brood met pandan-jam ernaast. Wijzen en glimlachen volstaan; Engels is hier de uitzondering en dat is precies het punt.

De oesters van Surat Thani zijn een nationale specialiteit

De baai van Surat Thani, zo'n 15 kilometer stroomafwaarts van de stad, kweekt volgens de landelijke reputatie de beste oesters van Thailand: groot, romig en geserveerd met gefrituurde sjalot, chili en limoen. Op de markten en bij de gespecialiseerde eethuizen kosten ze een fractie van de Bangkok-prijs; reken op 20 tot 40 baht per stuk, rond de 1 euro. Het seizoen loopt ruwweg van de droge maanden tot de vroege regentijd; vraag ernaar, de verkopers zijn er eerlijk over. Houd er rekening mee dat rauwe oesters altijd een risico dragen; de gebakken versie, in omelet met taugé, is de veilige en minstens zo lekkere leerschool.

De nachtmarkt is het hoofdpodium

Na zonsondergang verschuift alles naar de nachtmarkt: tientallen kramen in rijen, elk met één specialiteit, van gegrilde kip met kleefrijst tot zuidelijke curry's die scherper zijn dan alles in het noorden. De toverzin blijft mai phet, niet pittig; de zuidelijke keuken meent het namelijk. De strategie van de markt: eerst een ronde kijken, dan verzamelen bij de kramen met rijen, en eten aan de gedeelde tafels of op de kade. Voor 200 baht per persoon, ruim 5 euro, eet u zich rond; de markt bouwt rond 21.30 uur af, dus begin voor 19.30 uur.

Langs de rivier eet de stad haar vis

De Tapi-rivier levert het tweede register: eenvoudige visrestaurants aan en bij de kade, waar de riviervis heel gegrild of in zure curry komt, met uitzicht op de langstaartboten. Een hele vis voor twee kost 150 tot 250 baht, omgerekend 4 tot 7 euro. Dit is ook de plek voor de zuidelijke klassiekers die reizigers zelden proberen: de bittere boonschotels, de kokoscurry's met rivierpaling en de fermentatiesauzen die de streek kleuren. Vraag de aanrader van het huis; de kok kiest beter dan de kaart, en de rekening blijft toch klein.

Zoet, fruit en wat mee naar het eiland gaat

Het zoete slot is overal: kleefrijst met mango in het seizoen, de gegrilde bananen van de kolenkramen en de zuidelijke roti met ei en gecondenseerde melk voor 20 tot 40 baht, rond de 1 euro. De fruitkramen stapelen wat de provincie verbouwt, van ramboetan tot de beruchte durian; die laatste mag geen hotel of bus in, dus eet hem ter plekke. De slimme reiziger vult hier de eilandtas: fruit, gedroogde snacks en de lokale koffie kosten op de markt de helft van de eilandprijzen. Alles is vers en de kramen pakken reisklaar in; wijs, betaal contant en gebaar richting boot, en de verkoopster begrijpt het pakketje.

Praktisch voor markteters

De marktlogica van de stad: versmarkt in de ochtend tot ruwweg 11.00 uur, koffiehuizen de hele dag, en de nachtmarkt van 17.00 tot 21.30 uur; op vrijdag en in feestweken komen er straatjes bij. Contant geld in kleine coupures is de regel; pinnen kan alleen bij winkels en banken. De maagregels zijn de bekende: eet waar de rij staat, kies wat vers gewokt of gegrild wordt, wees terughoudend met rauw en met ijs van onduidelijke herkomst, en houd flessenwater bij de hand. Wie die regels volgt, eet hier veiliger en beter dan in menig toeristenrestaurant.

Wanneer u gaat

De markten draaien het hele jaar, maar het seizoen kleurt het aanbod: januari tot en met april geeft droge avonden en het volle fruitseizoen dat richting de zomer piekt, met mango en durian als koningen. De oesters zijn in de droge maanden op hun best. In het natte seizoen van oktober tot en met december schuilt de nachtmarkt onder de zeilen en gaat het eten gewoon door; de regen valt meestal in de late middag, rond 16.00 uur, net voor het marktuur. Alleen bij de zwaarste buien blijft de helft van de kramen thuis, en dan is de omelet met oesters bij de vaste eethuizen het troostmenu.