Kent is het eerste stuk Engeland dat u ziet, en het groenste
De streek ligt tussen Londen en het Kanaal en heet de tuin van Engeland vanwege de fruitboomgaarden, de hopvelden en de tientallen historische tuinen. Vanaf Calais bent u er met de veerboot of de tunnel in anderhalf uur, wat het de dichtstbijzijnde Engelse vakantiestreek maakt.
Dit artikel behandelt de kastelen, de kliffen en de tuinen, met entreeprijzen in ponden en de reistijden erbij.
Dover Castle is het grootste kasteel van Engeland
De burcht boven de haven bewaakt al meer dan negenhonderd jaar de smalste doorgang naar het vasteland; de grote donjon werd in de jaren 1180 gebouwd voor Hendrik II. Het terrein is uitgestrekt en u loopt er zo een halve dag rond.
Wat het bijzonder maakt zit onder de grond: in de krijtrots liggen tunnels die in de napoleontische tijd zijn uitgehakt en in 1940 dienden als commandopost, van waaruit de evacuatie van Duinkerken werd geleid. Die tunnels zijn met een gids te bezoeken. Entree ligt rond de 25 pond, ruwweg 29 euro; leden van de erfgoedorganisatie komen gratis binnen.
De witte kliffen loopt u vanaf de haven
De kliffen bestaan uit krijt en zijn op het hoogste punt ruim 100 meter. Vanaf het bezoekerscentrum boven Dover loopt een pad over de rand naar een vuurtoren, ongeveer 3 kilometer enkele reis, met bij helder weer zicht op de Franse kust op 33 kilometer afstand.
Het pad is grotendeels vlak maar loopt op stukken dicht langs de rand, zonder hek; houd kinderen en honden erbij. Parkeren bij het centrum kost rond de 5 pond, of gratis voor leden. Ga bij oostenwind: dan is het zicht het best.
Canterbury draait om de kathedraal
De kathedraal is het hoofdkerkgebouw van de Anglicaanse kerk en staat sinds 1988 op de werelderfgoedlijst, samen met twee andere plekken in de stad. In 1170 werd aartsbisschop Thomas Becket hier vermoord, waarna Canterbury eeuwenlang de belangrijkste bedevaartsplaats van Engeland was.
Entree ligt rond de 17 pond en het bezoek duurt anderhalf tot twee uur. De stad eromheen is compact, deels ommuurd en te voet te doen; er lopen bootjes over de rivier de Stour voor rond de 15 pond per persoon.
De tuinen zijn hier de eigenlijke bezienswaardigheid
Sissinghurst is de bekendste: een tuin die vanaf 1930 rond een Tudor-toren werd aangelegd door de schrijfster Vita Sackville-West en haar man, met kamers van heggen waarvan de witte tuin het meest is nagevolgd. Entree rond de 16 pond.
Scotney is de tegenpool: daar is een middeleeuwse waterburcht bewust als ruïne bewaard en er een landschapstuin omheen aangelegd. En bij Emmetts staat een Edwardiaanse tuin op een heuvel, in mei het mooist door de rododendrons en azalea's. Reken per tuin op twee tot drie uur.
Hever hoort bij een koninklijke geschiedenis
Hever Castle was het ouderlijk huis van Anne Boleyn, de tweede vrouw van Hendrik VIII, die in 1536 werd onthoofd. Het kasteel is klein en volledig ingericht, met een gracht eromheen en tuinen die begin 20e eeuw zijn aangelegd toen een Amerikaanse eigenaar het liet restaureren.
Er is een doolhof van heggen en een waterdoolhof, wat het met kinderen aantrekkelijker maakt dan de meeste kastelen. Entree ligt rond de 22 pond voor kasteel en tuinen; alleen de tuinen is goedkoper. Reken op een halve dag.
Kent maakt tegenwoordig mousserende wijn
Volgens de wijnbouwers is de krijtbodem van Kent geologisch dezelfde als die van de Champagne, en sinds de opwarming van de afgelopen decennia is het gebied de kern van de Engelse mousserende wijn geworden. Er liggen inmiddels tientallen wijngaarden.
Rondleidingen met proeverij kosten doorgaans 20 tot 35 pond per persoon en duren anderhalf tot twee uur; reserveer vooruit, want de meeste bedrijven ontvangen alleen op afspraak. Daarnaast staan er in het landschap nog honderden oasthuizen: ronde bakstenen torens met een schuine kap, gebouwd om hop te drogen.
De kust buiten Dover
St Margaret's Bay ligt in een inham tussen de kliffen en is het dichtstbijzijnde punt bij Frankrijk; van hieruit vertrekken zwemmers die het Kanaal oversteken. Er is een kiezelstrand en een pad omhoog naar het klifplateau.
Verder langs de kust liggen Deal en Whitstable, dat al eeuwen bekendstaat om zijn oesters en waar elk jaar in juli een oesterfeest van meerdere dagen wordt gehouden. En net over de grens in East Sussex ligt Rye, een middeleeuws stadje op een heuvel met kasseien en scheve vakwerkhuizen, dat de moeite van de omweg waard is.
Praktisch
Vanaf Calais vaart de veerboot naar Dover in ongeveer 90 minuten; de autotrein door de tunnel doet er 35 minuten over. Sinds Brexit heeft u een paspoort nodig en moeten reizigers vooraf een digitale reistoestemming aanvragen; controleer de actuele regels voor vertrek. Engeland betaalt met ponden, reken op ongeveer 1,15 euro per pond.
Let op het linksrijden en op de smalle landweggetjes met hoge heggen, waar u elkaar nauwelijks kunt passeren. Mei en juni zijn de mooiste maanden voor de tuinen, september voor de oogst en de wijngaarden. Veel tuinen en kastelen zijn van november tot maart gesloten of beperkt open; kijk dat na voordat u de oversteek boekt.
De kliffen bestaan uit krijt en zijn op het hoogste punt ruim 100 meter. Vanaf het bezoekerscentrum boven Dover loopt een pad over de rand naar een vuurtoren, ongeveer 3 kilometer enkele reis, met bij helder weer zicht op de Franse kust op 33 kilometer afstand.
Het pad is grotendeels vlak maar loopt op stukken dicht langs de rand, zonder hek; houd kinderen en honden erbij. Parkeren bij het centrum kost rond de 5 pond, of gratis voor leden. Ga bij oostenwind: dan is het zicht het best.
De kathedraal is het hoofdkerkgebouw van de Anglicaanse kerk en staat sinds 1988 op de werelderfgoedlijst, samen met twee andere plekken in de stad. In 1170 werd aartsbisschop Thomas Becket hier vermoord, waarna Canterbury eeuwenlang de belangrijkste bedevaartsplaats van Engeland was.
Entree ligt rond de 17 pond en het bezoek duurt anderhalf tot twee uur. De stad eromheen is compact, deels ommuurd en te voet te doen; er lopen bootjes over de rivier de Stour voor rond de 15 pond per persoon.
Volgens de wijnbouwers is de krijtbodem van Kent geologisch dezelfde als die van de Champagne, en sinds de opwarming van de afgelopen decennia is het gebied de kern van de Engelse mousserende wijn geworden. Er liggen inmiddels tientallen wijngaarden.
Rondleidingen met proeverij kosten doorgaans 20 tot 35 pond per persoon en duren anderhalf tot twee uur; reserveer vooruit, want de meeste bedrijven ontvangen alleen op afspraak. Daarnaast staan er in het landschap nog honderden oasthuizen: ronde bakstenen torens met een schuine kap, gebouwd om hop te drogen.
St Margaret's Bay ligt in een inham tussen de kliffen en is het dichtstbijzijnde punt bij Frankrijk; van hieruit vertrekken zwemmers die het Kanaal oversteken. Er is een kiezelstrand en een pad omhoog naar het klifplateau.
Verder langs de kust liggen Deal en Whitstable, dat al eeuwen bekendstaat om zijn oesters en waar elk jaar in juli een oesterfeest van meerdere dagen wordt gehouden. En net over de grens in East Sussex ligt Rye, een middeleeuws stadje op een heuvel met kasseien en scheve vakwerkhuizen, dat de moeite van de omweg waard is.
