Wandelen langs de kliffen van Dover en door het groene binnenland

De White Cliffs bij Dover halen 110 meter

Aan de zuidoostpunt van Engeland lopen volgens de geologische dienst de White Cliffs van Dover, krijtkliffen tot ongeveer 110 meter hoog, langs de kust. Bij helder weer zie je de Franse kust liggen, 34 kilometer verderop aan de overkant van het Kanaal. Erachter ligt met de Kent Downs en de Weald een groen heuvelland met boomgaarden, hopvelden en wijngaarden. Dit artikel behandelt de kustwandelingen en het binnenland, met entreeprijzen, afstanden, parkeerkosten en de gevaren aan de rand.

Blijf van de klifrand af, want die brokkelt af

Het krijt van deze kliffen kalft jaarlijks enkele centimeters tot decimeters af, soms in blokken van tientallen tonnen tegelijk. De rand is ondergraven en het gras erover geeft geen enkele aanwijzing waar de steen ophoudt. Er zijn geen kosten aan verbonden, maar er staan waarschuwingsborden en op sommige stukken is het pad landinwaarts verlegd. Let op: blijf minstens vijf meter van de rand, ga niet op de rand zitten voor een foto en houd honden aan de lijn. Elk jaar vallen er hier slachtoffers.

Naar de South Foreland Lighthouse is het 3 kilometer

Vanaf het parkeerterrein van het bezoekerscentrum op de kliffen loopt een pad over de rand naar de negentiende-eeuwse South Foreland Lighthouse en verder naar het volgende dorp. Parkeren kost 5 tot 9 euro per dag; het pad is gratis. Naar de vuurtoren is het 3 kilometer enkele reis, naar het dorp 8 kilometer. Reken op twee tot vier uur. De vuurtoren is op vaste dagen te bezoeken voor enkele ponden; hier bracht Marconi in 1898 en 1899 zijn eerste draadloze verbindingen over zee en over het Kanaal tot stand.

Dover Castle heeft tunnels uit de Tweede Wereldoorlog

Boven de haven staat Dover Castle, met op het terrein een Romeinse vuurtoren die tot de oudste gebouwen van het Verenigd Koninkrijk hoort en een Saksische kerk ernaast. Onder de burcht liggen tunnels waarin in mei 1940 de evacuatie van Duinkerken werd aangestuurd. Entree kost 22 tot 28 pond voor volwassenen en minder voor kinderen; het is dagelijks open, doorgaans van tien tot zes. Reken op vier uur voor het hele terrein. Let op: de tunnelrondleidingen gaan met tijdvakken en zijn in de zomer 's ochtends al vergeven.

De North Downs Way is 246 kilometer lang

Over de krijtrug door Kent loopt de North Downs Way, een gemarkeerde route van ongeveer 246 kilometer van Farnham naar de kust, met aan het einde een splitsing naar Canterbury en naar Dover. Lopen kost niets; overnachten in de dorpen 90 tot 150 pond voor een tweepersoonskamer. De etappes zijn 15 tot 25 kilometer met 200 tot 400 hoogtemeters. Het pad volgt de oude Pilgrims' Way en sluit aan op de Via Francigena, de pelgrimsroute naar Rome; het loopt door bos zoals de Blean Woods, over akkerland en langs hopvelden met hun kegelvormige droogschuren. In Canterbury staan de kathedraal, St Augustine's Abbey en St Martin's Church samen op de werelderfgoedlijst.

Kent heeft de meeste wijngaarden van het Verenigd Koninkrijk

Op de krijtbodem van Kent staat het grootste areaal wijngaard van het land, met vooral mousserende wijn van dezelfde druiven als in de Champagne aan de overkant van het Kanaal. Een rondleiding met proeverij kost 20 tot 35 pond per persoon en gaat doorgaans op afspraak, van april tot oktober. Reken op twee uur. De bodem hier is geologisch dezelfde krijtlaag als die onder dat Franse gebied; die loopt onder het Kanaal door en komt aan beide kanten aan de oppervlakte.

In de tuin van Sissinghurst gelden tijdvakken

In het binnenland ligt Sissinghurst Castle Garden, die Vita Sackville-West en Harold Nicolson in de jaren dertig rond een torenruïne aanlegden, opgedeeld in kamers met elk een eigen kleurthema, waaronder de beroemde White Garden die alleen wit bloeit. Entree kost 14 tot 18 pond; de tuin is van maart tot oktober open, doorgaans van elf tot half zes, en werkt met tijdvakken die je vooruit boekt. Reken op drie uur. In juni staat de rozentuin op zijn best en zijn de tijdvakken weken vooruit weg. In de buurt liggen de dorpen Tenterden, Rolvenden en Biddenden.

Over Romney Marsh rijdt een smalspoortrein van 22 kilometer

In het zuiden ligt Romney Marsh, een drooggelegd moerasgebied van ruim 250 vierkante kilometer, plat als een biljart, met daarover een smalspoorlijn met stoomtreinen op een spoorbreedte van nog geen veertig centimeter, van Hythe via New Romney naar Dungeness. Een retour kost 20 tot 30 pond voor volwassenen en minder voor kinderen; er rijden treinen van april tot oktober en in de kerstvakantie. Reken op een halve dag. Aan het einde ligt bij Dungeness een kiezelvlakte met een vuurtoren, een kerncentrale en een landschap dat op geen enkel ander stuk Engeland lijkt.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je naar Calais en steek je over met de veerboot in anderhalf uur of met de autotrein in 35 minuten; een enkele reis kost 60 tot 150 euro afhankelijk van het moment. Het Verenigd Koninkrijk betaalt met het pond en er rijdt links verkeer. Mei, juni en september geven 15 tot 22 graden en de meeste droge dagen. In juli en augustus zijn de kliffenparkeerterreinen en de tuinen vol. In de winter is het 4 tot 9 graden, waait het hard op de kliffen en sluit een deel van de tuinen en de smalspoorlijn. Aan de noordkust liggen met Whitstable, Herne Bay en de Tankerton Slopes de rustige oesterdorpen.