Las Vegas voor foodies, de beste plekken buiten de casino’s

Het beste eten van Las Vegas ligt buiten de casino's

Las Vegas heeft twee eetwerelden: de namen in de casino's aan Las Vegas Boulevard, met Bouchon in The Venetian en Mon Ami Gabi met uitzicht op de Bellagio-fonteinen, en de stad erachter, waar een van de spannendste eetscenes van het Amerikaanse westen is gegroeid. Wie alleen op de Strip eet, betaalt dubbel en mist de helft. Dit artikel is de gids voor die tweede wereld: de Aziatische kilometer van Chinatown, het Arts District met zijn brouwerijen, de taco's van het echte Las Vegas, de buitenwijken waar de stad zelf woont en de buffetcultuur die Vegas groot maakte. Prijzen in dollars; de dollar en de euro ontlopen elkaar weinig, dus reken grofweg één op één.

Chinatown is de beste eetstraat van de stad

De grootste culinaire troef ligt op zo'n 5 kilometer, tien minuten rijden, ten westen van de Strip: de kilometerslange strook langs Spring Mountain Road die Chinatown heet maar heel Azië serveert. Het begon in 1995 met Chinatown Plaza en de poort ervoor; nu staan er tientallen winkelcentra waar de borden in vier talen hangen, van de robata-grill van Raku en de kommen van Monta Ramen en Ramen Sora tot de pho van Pho Kim Long, de dim sum van KJ Dim Sum & Seafood, de Koreaanse tafelbarbecue van Honey Pig en de sushi van Sushi Neko. Wie liever Italiaans eet zit bij Nora's Italian Cuisine aan dezelfde weg. Dit is waar de koks van de Strip zelf eten na hun dienst, en de prijzen zijn navenant: een kom ramen voor 15 tot 18 dollar, rond de 15 euro, en een uitgebreide maaltijd voor 25 tot 40 dollar per persoon. Let op: bij de bekendste adressen staan vanaf 18.00 uur rijen en reserveren kan er niet; kom voor die tijd of na negen uur. Een rideshare vanaf de Strip kost tien tot vijftien dollar.

Het Arts District is de buurt voor bier en brunch

Tussen de Strip en downtown ligt het Arts District, door de stad 18b genoemd, de wijk van pakhuizen en galeries rond Main Street en East Charleston Boulevard. Esther's Kitchen aan California Avenue maakt de pasta en het brood zelf en is het adres dat de buurt op de kaart zette; The Goodwich doet sandwiches, ReBAR combineert een bar met een kleine kaart tussen de antiekspullen, en Makers & Finders schenkt koffie bij Latijns-Amerikaans gebak. Daartussen zitten brouwerijen met eigen keukens. Reken op 15 tot 25 dollar voor een brunch, omgerekend rond de 20 euro, en 8 tot 10 dollar voor een craft-bier. De eerste vrijdagavond van de maand is de wijk het toneel van First Friday, met kramen en muziek op straat; levendig, maar ook het moment waarop de wachttijden verdubbelen. Doordeweeks overdag heb je dezelfde zaken zonder rij.

Downtown en Fremont zijn de goedkope klassiekers

Rond de oude gokstraat Fremont hangt het Viva Vision-scherm van ruim 400 meter lang, dat elk uur gratis lichtshows draait, en eronder eet je het goedkoopst van de stad: de casino's van downtown lokken met steaks en ontbijtdeals van 10 tot 20 dollar, omgerekend 9 tot 18 euro, prijzen die op de Strip niet meer bestaan. Carson Kitchen op een zijstraat staat voor de nieuwe lichting Amerikaanse keuken, Le Thai aan East Fremont Street doet Thais, VegeNation kookt volledig plantaardig en Flippin' Good Chicken, Burgers, Beer is precies wat de naam zegt. Downtown Container Park, gebouwd uit gestapelde zeecontainers met een vuurspuwende sprinkhaan bij de ingang, bundelt kleine keukens rond een binnenplein, waaronder de barbecue van Big Ern's; Ferguson's Downtown doet hetzelfde in een oud motel. In het Mob Museum zit beneden speakeasy The Underground, en in Fremont East vind je achter een wasserette The Laundry Room, waar je alleen met reservering in komt. De vuistregel voor downtown: hoe verder van het scherm, hoe beter de prijs-kwaliteit. Let op: na middernacht wordt de straat zelf rumoerig, en dat is geen culinaire kwalificatie.

De taco's zijn het best bewaarde geheim

Las Vegas heeft een grote Mexicaanse gemeenschap, en dat proef je overal buiten de toeristenzones. Tacos El Gordo aan South Las Vegas Boulevard is het bekendste adres, tien minuten van de Strip, met adobada van het spit en tripa voor wie verder wil; drie taco's met huisgemaakte salsa's kosten 8 tot 12 dollar, nog geen 11 euro. Casa Don Juan bij het Arts District doet de volledige kaart met enchiladas en chiles rellenos, in North Las Vegas zit Los Tacos, en Tacotarian in Spring Valley maakt dezelfde gerechten volledig plantaardig. De zoekstrategie is on-Nederlands maar effectief: rij een doorgaande weg af buiten het centrum, kies de zaak met de volste parkeerplaats en de kortste kaart, en bestel wat de tafel naast je heeft. Contant geld versnelt bij de kleinste zaken, al pint vrijwel iedereen; een fooi van 15 tot 20 procent hoort er in de Verenigde Staten overal bij, ook hier.

Spring Valley, Summerlin en Henderson zijn waar de stad zelf woont

Een miljoen mensen wonen in deze vallei, en die eten niet op de Strip. Spring Valley ten westen van Chinatown heeft de Aziatische en mediterrane adressen voor de dagelijkse prijs; Summerlin, vijftien tot twintig minuten verder, heeft Honey Salt als familierestaurant met een echt kindermenu, Café Lola voor macarons en koffie in Downtown Summerlin en op zaterdag de boerenmarkt bij Tivoli Village. Lotus of Siam aan East Sahara Avenue hoort in dit rijtje thuis: het Thaise adres waar de stad al sinds de jaren negentig naartoe rijdt, met een wijnkaart die nergens op lijkt. Henderson, twintig minuten zuidoostelijk, heeft het Water Street District met brouwerijen en bistro's en The District at Green Valley Ranch voor wie met kinderen eet; The Cuppa doet er koffie en gebak, en Desert Wind Coffee Roasters aan East Sunset Road brandt zijn eigen bonen. Aan het water van Desert Shores zit een rij internationale keukens met terras. Reken overal op 20 tot 35 dollar per persoon, rond de 30 euro, en op gratis parkeren, wat op de Strip een zeldzaamheid is geworden.

Het buffet leeft nog, maar kies met beleid

Het klassieke Las Vegas-buffet is geslonken tot een handvol adressen, en de overgeblevenen vormen een tweedeling: de topbuffetten op de Strip met krab, oesters en prime rib voor 65 tot 90 dollar per persoon, en de goedkope versies die de naam nauwelijks verdienen. Het middenveld is verdwenen, en een deel van de bekende namen ging tijdens de sluitingen van 2020 definitief dicht. Het eerlijke advies: doe het één keer goed of sla het over. Ga bij de topbuffetten bij de opening van de dinershift, doorgaans rond 17.00 uur, om de verse eerste ronde te treffen zonder rij. En reken de som na: twee gangen in Chinatown kosten samen minder dan één topbuffet. Wil je wel iets spectaculairs zonder casinozaal, dan draait Top of the World op de 106e verdieping van de Strat in 80 minuten een rondje om de stad.

Praktisch eten in Las Vegas

Houd er rekening mee dat de verborgen kosten het Amerikaanse deel van de rekening zijn: in Clark County komt er 8,375 procent omzetbelasting bij en volgens de gangbare huisregels een fooi van 15 tot 20 procent, samen ruwweg een kwart erbovenop; een maal van 40 dollar wordt zo ruim 45 euro. Reserveren werkt via de gangbare apps en is buiten de topzaken zelden nodig; de rijen bij de populairste adressen zijn een kwestie van timing, niet van boeken. Vervoer bepaalt het eetplan: buiten de Strip is alles autoafstand, en rideshares kosten binnen de stad doorgaans 10 tot 20 dollar per rit. Wie drie avonden buiten de casino's eet, verdient die ritten terug op de eerste rekening. Vanaf Harry Reid International Airport ben je in een kwartier in Chinatown. Kraanwater is gratis en wordt standaard geserveerd; alcohol gaat tot diep in de nacht door, maar altijd met legitimatie, ook boven de dertig.

Wanneer je gaat

Eten kent in Las Vegas geen seizoen, maar de stad wel: maart tot en met mei en oktober tot en met november zijn met 20 tot 30 graden de aangename maanden, waarin ook de terrassen van het Arts District en Water Street werken. In de zomer, juni tot en met september, is het overdag 40 graden en verplaatst alles zich naar binnen en naar de avond; in de Mojave koelt het daarna wel twintig graden af. De grote congressen stuwen de prijzen van hotels en toprestaurants: de elektronicabeurs in de eerste week van januari trekt alleen al meer dan 100.000 bezoekers, en de vechtsportweekenden doen hetzelfde in het klein. Wie flexibel is prikt doordeweekse data buiten die evenementen. December tot en met februari is koel en relatief rustig, met de feestdagen als uitzondering; voor een eetreis is dat de stille koopjestijd.