Vakantie in Verenigde Staten

Wat je moet weten over Verenigde Staten

De Verenigde Staten zijn geen bestemming maar een werelddeel, en dat bepaalt alles aan het plannen van een vakantie daar.

Wat je eerst moet weten over het aanbod: er staan ruim zevenduizend adressen in ons aanbod voor het hele land. Dat klinkt veel en het is dun uitgesmeerd over negen miljoen vierkante kilometer. Voor Californie of Florida vind je keuze; voor een willekeurige staat in het midden waarschijnlijk niets.

Wat het land is: van subarctisch Alaska tot subtropisch Florida, met woestijn, hoogvlakte, oerbos en tweeduizend kilometer kust aan twee oceanen.

Waarom je hier geen weercijfer ziet: er is geen meetpunt dat voor dit land iets zegt. Elders op deze site staat één plek met tien jaar aan cijfers; hier zou dat misleiden. In de weersectie staat het patroon per regio.

Wat er te kiezen valt: een vakantiehuis bij een nationaal park, een appartement in een stad, een vakantiewoning aan een meer of een huisje op een terrein bij de kust.

Wat de kracht is: de nationale parken. Er zijn er drieenzestig, en het eerste ter wereld staat hier.

Wat een huurhuis in de Verenigde Staten betekent

Het huurmodel werkt daar anders dan in Europa, en dat is goed te weten voor je boekt.

De omvang van het aanbod: ruim zevenduizend adressen. Ter vergelijking: voor Spanje alleen zijn dat er meer dan honderdvijftigduizend. Dit is dus geen land waar je uit een dichte voorraad kiest.

Waar ze staan: geconcentreerd rond de plekken waar Europeanen komen. Californie, Florida, de parkenroute in het zuidwesten, en de kust van New England.

Wat je krijgt: vaak groter dan in Europa. Een huis met vier slaapkamers is er normaal, en airconditioning zit er vrijwel altijd in.

Wat een cabin is: een houten huis bij een park of aan een meer, meestal eenvoudig ingericht, en het is de categorie die het dichtst bij een Europees vakantiehuisje komt. Wie er een wil huren bij een populair park, moet daar maanden vooruit bij zijn.

Wat er los bij komt: schoonmaakkosten die apart worden gerekend en flink kunnen zijn, plus een lokale belasting per overnachting die per staat en per county verschilt. Reken het totaalbedrag na voor je boekt.

Wat een vakantiepark daar is: een RV resort of een cabin resort, gericht op mensen met een camper. Het Nederlandse model met een subtropisch zwemparadijs bestaat er niet.

Het weer, en waarom hier geen enkel cijfer staat

Op elke andere pagina van deze site staat één meetpunt met tien jaar aan cijfers. Hier niet, en dat is een keuze.

Waarom niet: het land beslaat zes tijdzones en loopt van boven de poolcirkel tot de tropen. Elk getal dat je zou noemen, klopt voor het overgrote deel van het land niet.

Wat je in plaats daarvan moet weten, per regio.

Het zuidwesten (Arizona, Nevada, Utah): woestijnklimaat. In juli en augustus loopt het in de laaggelegen delen ver boven de veertig graden op, en dat is levensgevaarlijk voor wie gaat wandelen. Het voorjaar en de herfst zijn er het beste.

Californie: de kust is koel en mistig in de zomer, ook in het zuiden, terwijl het honderd kilometer landinwaarts dertig graden is. San Francisco in augustus vraagt een jas.

Florida en het zuidoosten: subtropisch, met een regenseizoen in de zomer en het orkaanseizoen van juni tot november, met de piek in augustus en september.

De noordoostkust en New England: vier duidelijke seizoenen, hete vochtige zomers en strenge winters. De herfstkleuren zijn er eind september tot half oktober.

Het noordwesten en de bergstaten: nat aan de kust, droog en hoog erachter, met wintersluitingen van bergwegen tot in juni.

De nationale parken

Dit is voor de meeste Europese bezoekers de reden om te gaan, en het systeem is uitzonderlijk.

Het aantal: er zijn drieenzestig national parks. Californie heeft er negen, Alaska acht, Utah vijf en Colorado vier.

Het eerste: Yellowstone, op 1 maart 1872 door president Grant ingesteld. Dat was het eerste nationale park ter wereld, en het model is daarna over de hele wereld gekopieerd.

Wat er nog meer is: naast die drieenzestig beheert dezelfde dienst honderden monuments, historic sites en recreation areas. Veel daarvan zijn net zo de moeite waard en aanzienlijk rustiger.

Wat het kost: per park een entree per auto, geldig voor een aantal dagen. Wie er meer dan drie bezoekt, is met een jaarpas voor alle parken goedkoper uit.

Wat je vroeg moet regelen: de campings en de lodges in de bekende parken, en bij een aantal parken tegenwoordig ook een tijdslot om er met de auto in te mogen. Dat laatste is nieuw en verandert per jaar; kijk het na op de site van het park zelf.

Waar je slaapt: in de gateway towns net buiten de poort. Daar zit vrijwel al het huuraanbod, en daar kun je ook voor een of twee nachten overnachten als je doorreist.

Het westen: de klassieke route

Voor wie voor het eerst gaat, is dit de reis die de meeste mensen maken.

Wat het is: een rondrit door Utah, Arizona en Nevada, met Zion, Bryce Canyon, de Grand Canyon en Monument Valley, meestal begonnen en geeindigd in Las Vegas.

Hoe lang dat duurt: twee weken is krap, drie is comfortabel. De afstanden tussen de parken zijn twee tot vier uur rijden.

Wanneer je gaat: april, mei, september en oktober. In juli en augustus is het in de laaggelegen delen te heet om te wandelen, en dan lopen de temperaturen op tot boven de veertig.

Wat je onderschat: de hoogte. Bryce Canyon ligt op tweeduizend vierhonderd meter en het kan er in mei nog sneeuwen, terwijl je diezelfde dag bij de Grand Canyon in de zon staat.

Wat er verder ligt: Yosemite en de Sierra Nevada in Californie, en Yellowstone en Grand Teton verder naar het noorden. Die combineren slecht met de zuidelijke route; dat is een aparte reis.

Wat het huuraanbod doet: rond de parken zijn cabins en huizen te vinden in de dorpen bij de ingangen. In het hoogseizoen zijn die maanden vooruit weg.

Florida, Californie en de kusten

Buiten de parken zijn er drie gebieden waar Nederlanders naartoe gaan.

Florida: het meest gekozen, met de themaparken rond Orlando, de stranden aan de golfkust en de Keys in het uiterste zuiden. Hier is het huuraanbod het grootst, vaak villa's met een eigen zwembad.

Wat je over Florida moet weten: het orkaanseizoen loopt van juni tot november, met de piek in augustus en september. Een reisverzekering die dat dekt is daar geen overbodige luxe.

Californie: van San Diego tot San Francisco langs de kust, met de nationale parken landinwaarts. De meest gevarieerde staat, en de duurste.

New England: de noordoostkust met Boston, Cape Cod en de herfstkleuren. Voor een rondreis van twee weken in september of oktober is dat een goede keuze.

De rest: het middenwesten en het diepe zuiden hebben nauwelijks huuraanbod dat op buitenlandse bezoekers is gericht.

Wat de vuistregel is: kies één regio. Wie in twee weken de oostkust en de westkust wil doen, brengt vier dagen in vliegtuigen door.

De steden, en hoe je die combineert

Veel Nederlanders plakken een stad aan een rondreis, en de vraag is welke en hoe lang.

New York: het meest gekozen, en drie tot vier dagen is genoeg om het gevoel te krijgen. Duur om te slapen, dus veel bezoekers nemen een appartement in Brooklyn of Queens in plaats van Manhattan.

San Francisco: klein, heuvelachtig en goed te belopen, en het logische begin- of eindpunt van een rondreis door Californie. Neem een jas mee, ook in augustus.

New Orleans: muzikaal, met een Franse en Caribische inslag die je nergens anders in het land vindt. Het beste in het voorjaar of de late herfst; de zomer is er drukkend.

Chicago: architectuur, meer en musea, en aanzienlijk goedkoper dan de kusten. Onderschat en de moeite waard.

Las Vegas: voor de meeste Europeanen geen doel maar een vertrekpunt, want het is de goedkoopste luchthaven om een rondreis door het zuidwesten te beginnen.

Wat je moet weten over stad en auto: in New York en San Francisco is een auto een last. Huur er een als je de stad uit gaat, niet als je erin zit.

Heen en weer, en de ESTA

De reis vraagt papierwerk dat je vooraf moet regelen, en dat gaat regelmatig mis.

De ESTA: Nederlanders hebben geen visum nodig maar wel een elektronische reisvergunning, de ESTA, die je online aanvraagt voor je vertrekt. Zonder krijg je geen instapkaart.

Waar je die aanvraagt: op de officiele site van de Amerikaanse overheid. Er zijn tientallen commerciele sites die hetzelfde doen voor een veelvoud van het bedrag; die zijn niet nodig.

Hoe lang hij geldig is: twee jaar, of tot je paspoort verloopt. Bij een nieuw paspoort moet je een nieuwe aanvragen.

Wanneer je hem aanvraagt: minstens enkele dagen voor vertrek. Meestal komt het antwoord binnen minuten, maar niet altijd.

De vlucht: acht tot elf uur naar de oostkust, tien tot twaalf naar de westkust.

De huurauto: die is er onmisbaar. Let bij het boeken op de verzekering, want de standaarddekking is er minimaal en de aanvullende dekking wordt aan de balie duur verkocht.

Rijden in de Verenigde Staten

Het rijden is er makkelijker dan in Europa en er zijn een paar regels die anders zijn.

Wat meevalt: brede wegen, automaten in vrijwel elke auto, en rustig rijgedrag. Snelheden liggen lager dan hier.

Rechts inhalen: dat mag op meerbaanswegen, en het gebeurt. Kijk in beide spiegels.

Rechtsaf door rood: in de meeste staten is dat toegestaan na volledig stoppen, tenzij een bord het verbiedt.

De four-way stop: op een kruising waar vier stopborden staan, gaat degene die het eerst stilstond als eerste. Dat werkt, mits iedereen meedoet.

De schoolbus: als een gele schoolbus stopt met knipperlichten, moet al het verkeer in beide richtingen stoppen. Daar wordt streng op gehandhaafd.

De afstanden: onderschat ze niet. Van Los Angeles naar San Francisco is zes uur, en dat is binnen één staat.

Wat het kost

De Verenigde Staten zijn duur geworden, en er zitten kosten in die je niet gewend bent.

De fooien: die zijn niet optioneel. In restaurants is achttien tot twintig procent de norm, en dat staat niet in de prijs op de kaart.

De belasting: de prijs op het schap is exclusief. Er komt per staat en soms per stad een verkoopbelasting overheen bij het afrekenen.

De accommodatie: schoonmaakkosten en servicekosten worden apart gerekend en kunnen bij een kort verblijf een kwart van het totaal zijn.

Wat meevalt: benzine, en de afstanden die je ervoor kunt afleggen.

De zorgverzekering: controleer je dekking. Een bezoek aan een spoedeisende hulp kost daar een veelvoud van hier, en een aanvullende reisverzekering is er geen luxe.

Waar je op bespaart: buiten de Amerikaanse zomervakantie en buiten de lange weekenden rond Memorial Day, Independence Day en Labor Day.

Wanneer je moet gaan

Dat hangt volledig af van waar je heen gaat, en dat is hier meer dan een cliche.

Het zuidwesten: april, mei, september en oktober. Nooit juli en augustus, want dan is het in de canyons te heet om te lopen.

Californie: mei tot oktober, met de aantekening dat de kust in juni en juli mistig kan zijn.

Florida: november tot april. De zomer is er heet, vochtig en valt samen met het orkaanseizoen.

New England: eind september tot half oktober voor de herfstkleuren, of juni voor het groen.

De bergstaten en Yellowstone: juni tot september. Daarbuiten zijn wegen en voorzieningen dicht.

Wat je overal moet mijden: de weken rond Thanksgiving en Kerst, wanneer het hele land onderweg is en vluchten en huurauto's het duurst zijn.

De eerlijke nadelen

Er zijn duidelijke redenen waarom dit voor veel mensen geen vanzelfsprekende vakantie is.

Het aanbod hier: ruim zevenduizend adressen voor negen miljoen vierkante kilometer. Buiten de bekende gebieden vind je vrijwel niets.

De afstanden: alles is verder dan het lijkt, en een rondreis betekent veel dagen achter het stuur of extra binnenlandse vluchten.

De kosten: fooien, belastingen en servicekosten maken de eindrekening tientallen procenten hoger dan de prijzen doen vermoeden.

De vlucht en de jetlag: acht tot twaalf uur heen, en bij terugkomst een paar dagen scheve nachten. Voor een week is dat niet de moeite.

Het papierwerk: de ESTA moet vooraf geregeld zijn, en aan de grens wordt er serieus gecontroleerd.

En de verwachting: veel bezoekers plannen te veel. Drie parken in een week klinkt haalbaar op een kaart en betekent in de praktijk dat je alles vanuit de auto ziet.