In de Verenigde Staten, van nationale parken tot wereldsteden

De Verenigde Staten hebben drieënzestig nationale parken

Naast die parken beheert de nationale parkdienst volgens haar eigen opgave nog ruim driehonderd andere gebieden: monumenten, slagvelden en kusten. Van de oostkust naar de westkust is het ruim 4.500 kilometer. Een reis die parken en steden wil combineren, vraagt daarom keuzes. Dit artikel behandelt hoe u dat doet, met kosten, reserveringsregels, seizoenen en afstanden.

Eén pas van tachtig dollar geldt voor alle federale parken

De parken rekenen 20 tot 35 dollar entree per auto per bezoek, geldig zeven dagen. Een jaarpas van 80 dollar geldt voor de hele auto in alle federale gebieden. Vanaf drie parken verdient die pas zich terug. Praktisch: koop hem bij de eerste poort die u passeert. In vrijwel elk park is er bovendien een gratis programma waarbij kinderen opdrachten maken en een insigne krijgen; dat werkt vanaf een jaar of vijf.

Enkele parken vragen naast entree ook een tijdslot

De drukste parken werken in het hoogseizoen met een verplichte reservering voor de toegangsweg, naast de gewone entree. Die plekken komen enkele maanden vooruit vrij en zijn binnen minuten weg. Er komt doorgaans een kleine hoeveelheid plekken de dag ervoor vrij, om 19.00 uur, voor 2 tot 5 dollar. Let op: welke parken dit hanteren verandert per jaar; kijk het na op het moment dat u boekt. Wie voor zes uur 's ochtends binnenrijdt, heeft meestal geen reservering nodig.

In sommige parken is een deel het halve jaar dicht

De noordelijke parken hebben wegen die van november tot mei of juni onder de sneeuw liggen. Bij het bekendste park in de Rocky Mountains is een groot deel van het wegennet dan afgesloten en bij de grote kloof in het zuidwesten is de noordelijke rand, die op 2.400 meter ligt, alleen van 15 mei tot 15 oktober open. Praktisch: de zuidelijke rand van die kloof is het hele jaar open en dat is de kant met de meeste voorzieningen. Kijk per park de openingsdata van wegen en bezoekerscentra na, want die staan los van de vraag of het park zelf open is.

In één bekend park mag u zelf niet rijden

In een park in het zuidwesten rijdt in het hoogseizoen een verplichte pendelbus door het hoofddal; particuliere auto's mogen er van maart tot november niet in. De bus zit bij de entree van 35 dollar per auto inbegrepen en rijdt om de tien minuten. Praktisch: parkeer in het dorp voor de poort, want de parkeerplaats bij het bezoekerscentrum is voor negen uur vol. In de wintermaanden mag u er wel zelf rijden en is het er een fractie zo druk.

De beroemde route 66 bestaat als doorgaande weg niet meer

De weg die van Chicago naar de westkust liep, is in 1985 opgeheven en vervangen door snelwegen. Wat er nog is, zijn losse stukken oude weg met bewegwijzering, musea en tankstations uit de jaren vijftig. U kunt de route rijden, maar dan als een aaneenrijging van omleidingen van 10 tot 80 kilometer langs de snelweg. Reken op twee tot drie weken voor de hele route van 3.900 kilometer. Praktisch: kies een deeltraject van enkele dagen als u niet die tijd hebt.

Binnenlands vliegen is goedkoper dan u denkt

Tussen de grote steden vliegen dagelijks honderden binnenlandse vluchten. Een enkele reis van vier uur kost bij vooruit boeken 80 tot 200 dollar, wat vaak minder is dan drie dagen huurauto en benzine. Praktisch: dat maakt een combinatie van twee ver uit elkaar liggende streken mogelijk. Let op: bij binnenlandse vluchten kost ruimbagage vrijwel altijd 35 tot 60 dollar per stuk per traject, en een huurauto op de nieuwe bestemming moet u apart boeken.

De steden verschillen sterk in wat ze te voet bieden

Enkele steden zijn goed beloopbaar en hebben openbaar vervoer waar u iets aan hebt; in de meeste andere is een auto nodig en is het centrum na kantoortijd leeg. Praktisch: in de beloopbare steden kunt u de auto laten staan, wat 40 tot 70 dollar parkeergeld per dag scheelt. Een metro- of buskaartje kost daar 2,50 tot 3,50 dollar. Reken in de grote steden op 200 tot 400 dollar per nacht voor een hotelkamer, tegen 90 tot 180 dollar in de plaatsen bij de parken.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in zeven tot elf uur, met zes tot negen uur tijdsverschil. U hebt vooraf een reistoestemming nodig van rond de 21 dollar per persoon, ook voor baby's, aan te vragen op de officiële overheidssite. Er wordt met de dollar betaald, de prijs op het schap is exclusief belasting van 4 tot 10 procent en in restaurants wordt 18 tot 20 procent fooi verwacht. Mei, juni en september geven in de meeste streken 20 tot 30 graden; juli en augustus zijn heet en in de woestijnparken boven de 40 graden.