Met kinderen door Amerika reizen, tips en kindvriendelijke stops

Voor Amerika kiest u met kinderen één hoek van het land

Van de oostkust naar de westkust is het volgens de wegenautoriteit ruim 4.500 kilometer, wat met de auto vier tot vijf dagen doorrijden betekent. Een rondreis die dat probeert, bestaat met kinderen vooral uit autostoelen. Dit artikel behandelt hoe u het wel doet, met kosten, reserveringsregels, afstanden en de papieren die u vooraf regelt.

Iedereen heeft vooraf een reistoestemming nodig, ook baby's

Zonder visum reist u met een elektronische toestemming die u minstens 72 uur voor vertrek aanvraagt. Die geldt twee jaar en kost rond de 21 dollar per persoon, ook voor zuigelingen. Vraag hem alleen op de officiële overheidssite aan; tussenpartijen rekenen het drie- tot viervoudige. Praktisch: controleer of de paspoortnummers exact kloppen, want een afwijking betekent dat u aan de gate wordt geweigerd. Reken daarnaast op een reisverzekering met medische dekking.

Een jaarpas voor de nationale parken kost tachtig dollar per auto

De nationale parken rekenen 20 tot 35 dollar entree per auto per bezoek, geldig zeven dagen. Een jaarpas kost 80 dollar en geldt voor de hele auto in alle federale parken. Vanaf drie parken bent u met die pas goedkoper uit. In vrijwel elk park is er bovendien een gratis programma waarbij kinderen een boekje met opdrachten invullen en aan het eind bij de ranger een badge krijgen; dat werkt vanaf een jaar of vijf en houdt ze uren bezig.

Voor de drukste parken moet u een tijdslot reserveren

Verschillende bekende parken werken in het hoogseizoen met een verplichte reservering voor de toegangsweg, naast de entree. Die plekken komen enkele maanden vooruit vrij, kosten 2 tot 5 dollar en zijn binnen minuten weg. Er komt doorgaans ook een kleine hoeveelheid plekken de dag ervoor vrij, om zeven uur 's avonds. Let op: welke parken dit hanteren verandert per jaar, dus kijk het na op het moment dat u boekt en niet eerder. Wie voor 6.00 uur binnenrijdt, heeft vaak geen reservering nodig; de regel geldt doorgaans van 7.00 tot 16.00 uur.

Kinderzitjes zijn verplicht en verschillen per staat

Elke staat heeft eigen regels voor de leeftijd, het gewicht en de lengte waarbij een kinderzitje of stoelverhoger verplicht is; in de meeste staten geldt dat tot een jaar of acht. Huurbedrijven verhuren zitjes voor 10 tot 15 dollar per dag, met een maximum per verhuur. Praktisch: een eigen zitje meenemen mag bij de meeste luchtvaartmaatschappijen gratis en is vaak schoner en beter afgesteld. Controleer bij ophalen of het zitje niet beschadigd of verlopen is.

Rijd met kinderen niet meer dan vier uur per dag

De afstanden verleiden tot lange dagen, maar snelwegen zijn hier eentonig en de maximumsnelheid ligt op 105 tot 130 kilometer per uur. Vier tot vijf uur rijden is met kinderen het maximum voordat de dag verpest is. Benzine kost 0,90 tot 1,30 dollar per liter, afhankelijk van de staat. Motels langs de weg kosten 90 tot 180 dollar per nacht en hebben vaak twee tweepersoonsbedden en een ontbijt bij de prijs, wat met een gezin schelt.

In de grote steden zijn de bruikbaarste dingen gratis

In de hoofdstad zijn de rijksmusea, waaronder die over lucht- en ruimtevaart en natuurhistorie, kosteloos toegankelijk. In de grootste stad aan de oostkust vaart een veerboot met uitzicht op het bekende standbeeld zonder dat u betaalt. Die musea zijn dagelijks open van tien tot half zes en vragen voor enkele gebouwen een gratis tijdvak vooruit. Reken per museum op drie uur. Praktisch: parkeren in die steden kost 40 tot 70 dollar per dag, dus laat de auto buiten de stad staan.

Een dag in een groot themapark kost een gezin snel zeshonderd dollar

Een dagkaart voor de grote parken in Florida en Californië kost 110 tot 190 dollar per persoon, afhankelijk van de dag. Voor een gezin van vier is dat met parkeren van 30 dollar, eten en drinken al gauw 600 dollar op een dag van 9.00 tot 21.00 uur. Er gelden lengtegrenzen die bij de meeste grote attracties op 102 of 122 centimeter liggen. Praktisch: koop online en vermijd schoolvakanties; op de rustigste dagen scheelt de kaart 40 tot 60 dollar per persoon en staat u de helft korter in de rij.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in zeven tot elf uur, met zes tot negen uur tijdsverschil; met kinderen kost het twee tot vier dagen om daaraan te wennen. Er wordt met de dollar betaald. Let op twee dingen die de rekening opdrijven: de prijs op het schap is exclusief belasting, die per staat 4 tot 10 procent bedraagt, en in restaurants wordt 18 tot 20 procent fooi verwacht. Mei, juni en september geven in de meeste streken 20 tot 30 graden; juli en augustus zijn heet en het drukst.