Kastelen, straatkunst en bootjes in Gent met kinderen

Het centrum van Gent is compact en grotendeels autoluw

De historische kern beslaat ongeveer een vierkante kilometer en is sinds 2017 met een circulatieplan grotendeels autovrij gemaakt. Alles wat je met kinderen wilt zien, ligt binnen twintig minuten lopen. Dat maakt een dag hier goed te doen zonder vervoer te regelen. Dit artikel behandelt de uitjes, met entreeprijzen, leeftijden, vaartijden en de autoregels die je vooraf moet kennen.

Het Gravensteen is uit 1180

Midden in de stad staat het Gravensteen, een burcht die volgens de stad in 1180 werd gebouwd, met een gracht eromheen, dikke muren en een wapenverzameling binnen. De audiogids is bewust grappig gehouden en werkt daardoor ook bij kinderen vanaf een jaar of acht. Entree kost rond de 13 euro voor volwassenen, terwijl kinderen en jongeren aanzienlijk minder of niets betalen, afhankelijk van hun leeftijd. Het kasteel is dagelijks open, doorgaans van tien tot zes. Reken op anderhalf uur. Let op dat de wenteltrappen steil en smal zijn; met een kinderwagen kom je de bovenverdiepingen niet op.

Een boottocht over de Leie duurt drie kwartier

Vanaf de kades aan de Graslei en de Korenlei varen open boten over de Leie door de oude haven en langs de gevels van de koopmanshuizen. Een tocht duurt 45 tot 50 minuten en kost 10 tot 13 euro voor volwassenen, minder voor kinderen. De boten varen doorgaans van maart tot november, dagelijks vanaf tien uur, en in de zomer tot in de avond. Er zijn zwemvesten aan boord voor kinderen, dus vraag ernaar bij het instappen. Bij regen varen ze door, want de meeste boten hebben een dak.

In de Werregarenstraat mag je zelf op de muur spuiten

Achter een van de winkelstraten ligt de Werregarenstraat, een smalle steeg waar graffiti officieel is toegestaan en waar de muren daardoor elke week veranderen. Kinderen mogen er met een bus verf zelf iets maken. Kijken kost niets en de steeg van ongeveer honderd meter is dag en nacht toegankelijk. Spuitbussen koop je in de buurt voor 5 tot 10 euro. Het is een van de weinige plekken in een historische binnenstad waar dit officieel mag, en juist daardoor werkt het met kinderen die van musea genoeg hebben.

Het Lam Gods in de Sint-Baafskathedraal mist nog altijd een paneel

In de Sint-Baafskathedraal hangt het Lam Gods uit 1432, het veelluik van de gebroeders Van Eyck dat als een van de belangrijkste werken uit de Vlaamse schilderkunst geldt. Het paneel van de Rechtvaardige Rechters is in 1934 gestolen en nooit teruggevonden, en wat er hangt is een kopie uit datzelfde decennium. Een bezoek met beeldbril kost rond de 16 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; de kathedraal zelf is gratis. Voor kinderen is het verhaal van de diefstal doorgaans interessanter dan het schilderij, en er zijn speurtochten die daarop inhaken. Aan de overkant van het Sint-Baafsplein staat de Sint-Niklaaskerk uit de dertiende eeuw.

Het Belfort is 91 meter hoog en heeft een lift

Tussen de twee kerken staat het Belfort uit de veertiende eeuw, dat sinds 1999 met de andere Vlaamse belforten op de werelderfgoedlijst staat en waarin een lift zit tot vlak onder de klokken. Entree kost rond de 10 euro voor volwassenen en kinderen betalen minder. Het is dagelijks open, doorgaans van tien tot zes. Reken op drie kwartier. Door die lift is dit de enige toren in het centrum die met jonge kinderen of met een slechte knie te doen is; de laatste meters gaan wel over een trap.

De Blaarmeersen aan de rand hebben een strand

Op ongeveer drie kilometer van het centrum liggen de Blaarmeersen, een gebied van ruim honderd hectare met een meer, een zandstrand, speeltuinen en sportvelden. Toegang is gratis, terwijl parkeren en het bewaakte zwemgedeelte enkele euro's per persoon kosten in het seizoen. Er is toezicht van half mei tot begin september. Met de tram ben je er in een kwartier vanaf het centrum. Dit is de logische middag na een ochtend in de binnenstad; dichter bij het centrum liggen het Citadelpark en het Baudelopark met speeltuinen.

Voor regen zijn er drie musea op loopafstand

Het Huis van Alijn in een oud godshuis gaat over het dagelijks leven van de twintigste eeuw, met kamers vol speelgoed, snoep en oude films; entree is rond de 10 euro en kinderen komen gratis binnen. Het Design Museum Gent zit in een stadspaleis aan de Jan Breydelstraat, en het STAM, het stadsmuseum, is ondergebracht in de middeleeuwse Bijloke-abdij, waar een luchtfoto van de stad op de vloer ligt waar kinderen overheen lopen. Alle drie zijn van dinsdag tot zondag open en vragen 10 tot 13 euro voor volwassenen. Reken per museum op anderhalf uur. Tussendoor loop je in tien minuten door het Patershol, de oudste wijk, of langs de Vrijdagmarkt en de Beestenmarkt, waar terrassen en speelruimte samenvallen.

Kom niet zomaar met de auto het centrum in

De binnenstad heeft een lage-emissiezone waarvoor buitenlandse voertuigen zich vooraf online moeten registreren, ook als de auto aan de eisen voldoet. Zonder registratie volgt een boete van enkele honderden euro's. Daarnaast is het centrum in zones verdeeld waartussen je niet rechtstreeks kunt rijden. Gebruik daarom de overstapterreinen aan de rand, waar parkeren gratis is en waar tram of bus je in tien tot vijftien minuten in het centrum brengt.

Praktisch

Met de trein ben je vanaf Amsterdam in ongeveer drie uur en vanaf Antwerpen in een uur, en vanaf het station rijdt een tram in tien minuten naar het centrum. België betaalt met de euro. April tot oktober geeft 13 tot 23 graden. In juli duren de Gentse Feesten tien dagen, waarbij het centrum vol podia staat en de meeste optredens gratis zijn; dan zijn hotels maanden vooruit volgeboekt en is het met kleine kinderen 's avonds te druk.