Wat te doen in Gent met geschiedenis, water en kunst

Het centrum van Gent is met opzet onbereikbaar voor doorgaand verkeer

Sinds 2017 is de binnenstad volgens de gemeente in zes zones verdeeld waartussen je niet met de auto kunt oversteken; wie dat toch probeert, rijdt zich vast of krijgt een boete. Aan de rand liggen parkeerterreinen met bus of tram naar het centrum. Dit artikel behandelt de bezienswaardigheden, het water en de musea van Gent, van het Lam Gods tot de Bijloke, met entreeprijzen, openingstijden, looptijden en de dagen waarop het er anders aan toegaat.

Van het Lam Gods ontbreekt sinds 1934 een paneel

In de Sint-Baafskathedraal hangt het veelluik dat de gebroeders Van Eyck in 1432 voltooiden en dat als een van de belangrijkste werken van de Europese schilderkunst geldt. In 1934 werden twee panelen gestolen; Johannes de Doper kwam terug, De Rechtvaardige Rechters is nooit teruggevonden en hangt er als kopie uit 1945. Een bezoek met het bezoekerscentrum kost rond de 16 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is dagelijks open, doorgaans van tien tot vijf. Reken op anderhalf uur. Reserveer online, want er wordt met tijdvakken gewerkt.

Het Gravensteen uit 1180 heeft een audiotour als komedie

Midden in de stad staat het Gravensteen, de waterburcht die Filips van de Elzas in 1180 liet bouwen, met gracht, weergangen en een folterkamer. De audiogids is door komiek Wouter Deprez ingesproken en is eerder een voorstelling dan een uitleg. Entree kost rond de 13 euro voor volwassenen; kinderen tot achttien betalen enkele euro's. Het is dagelijks open van tien tot zes. Reken op anderhalf uur. Let op: de trappen zijn steil en smal, dus met een kinderwagen kom je alleen op de binnenplaats. Achter de burcht begint het Patershol, de oudste woonwijk van de stad.

Het Belfort is eenennegentig meter hoog en heeft een lift

Het Belfort uit de veertiende eeuw staat sinds 1999 op de werelderfgoedlijst en heeft bovenin een uitzichtplatform en een beiaard van vierenvijftig klokken. Entree kost rond de 11 euro; het is dagelijks open van tien tot zes. Er gaat een lift tot vlak onder het platform, waarna nog een korte trap volgt. Reken op een uur. Vanaf de Sint-Michielsbrug zie je de drie torens, de Sint-Niklaaskerk, het Belfort en de Sint-Baafskathedraal, op één rij staan; dat is het bekendste stadsgezicht van België.

Aan de Graslei en de Korenlei staan gildehuizen uit de dertiende eeuw

Langs beide oevers van de oude binnenhaven aan de Leie staan koopmans- en gildehuizen uit de dertiende tot zeventiende eeuw, uit de tijd dat hier graan werd overgeslagen. De Graslei is de bekendste plek van de stad. Rondlopen is gratis. Praktisch: het licht valt hier 's ochtends op de Graslei en 's avonds op de Korenlei, dus voor foto's kies je de oever tegenover de zon. Op de trappen aan het water zitten in de zomer honderden mensen; wie rust wil, loopt tweehonderd meter verder naar de Kraanlei of de Lieve.

Een rondvaart duurt vijftig minuten en kost tien euro

Vanaf de steigers aan de Graslei en de Korenlei varen open boten door de grachten en langs de oude haven, met uitleg over de gebouwen en de geschiedenis. Een tocht kost 9 tot 12 euro voor volwassenen en 6 tot 8 euro voor kinderen; de boten varen van maart tot november, doorgaans van tien tot zes, elk half uur. Reken op een uur inclusief wachten. Let op: bij regen zijn de open boten nat en varen sommige rederijen niet uit.

De kunstmusea liggen bij elkaar in het zuiden

In het Citadelpark ten zuiden van het centrum staan het Museum voor Schone Kunsten met werk van de Vlaamse meesters en Jheronimus Bosch en het S.M.A.K. voor hedendaagse kunst recht tegenover elkaar. Het stadsmuseum STAM zit in de Bijlokeabdij, het Design Museum in het centrum en het Huis van Alijn aan de Kraanlei. Entree kost per museum 10 tot 14 euro; kinderen tot achttien komen gratis binnen. Ze zijn van dinsdag tot zondag open, doorgaans van tien tot zes. Reken op twee uur per museum. Vanaf het centrum ben je er met de tram in tien minuten.

Tien dagen in juli is de hele stad één feest

In juli duren de Gentse Feesten tien dagen, met podia op het Sint-Baafsplein, de Vrijdagmarkt en de Korenmarkt, straattheater en horeca tot diep in de nacht. Het trekt honderdduizenden bezoekers en de meeste programmering is gratis. Praktisch: in die dagen zijn hotels twee tot drie keer zo duur en maanden vooruit vol, is het centrum vrijwel onbegaanbaar en zijn musea beperkt open. Wie de stad rustig wil zien, kiest een andere week; wie het feest wil, boekt vroeg en slaapt licht.

Praktisch

Met de trein ben je vanaf Amsterdam in ruim drie uur en vanaf Brussel in een half uur in Gent-Sint-Pieters; vanaf het station rijdt tram 1 in tien minuten naar de Korenmarkt. België betaalt met de euro en er wordt Nederlands gesproken. April tot oktober geeft 14 tot 24 graden. Het centrum is compact: alles in dit artikel ligt binnen 2 kilometer. Op donderdag hebben veel eetgelegenheden een vleesloos aanbod, een gewoonte die de stad in 2009 zelf is begonnen en die nog altijd doorloopt.