Dierenparken, kastelen en bossen in Hessen met kinderen

Hessen met kinderen is voeren, klimmen en sprookjes

Hessen is met kinderen een gulle streek: giraffen voeren in de Opel-Zoo in de Taunus, het vakwerkdorp Hessenpark om in rond te struinen, de waterspelen die in Kassel een hele berghelling afdalen en de sprookjes van de gebroeders Grimm op de plekken waar ze zijn opgetekend. De afstanden blijven klein en de kosten Duits redelijk. Dit artikel bouwt er een gezinsweek van, met voor elk weertype een passende dag, prijzen en de vaste valkuilen erbij.

De Opel-Zoo in Kronberg is de voederdag

Aan de rand van de Taunus, zo'n 15 kilometer van Frankfurt, ligt bij Kronberg de Opel-Zoo, waar giraffen en olifanten de sterren zijn en kinderen volgens het park op vaste punten zelf mogen voeren; het voer is bij de ingang te koop voor enkele euro's en de heuvelpaden maken er vanzelf een wandeldag van. Entree kost rond de 16 euro voor volwassenen en 11 euro voor kinderen. Kom bij de opening om negen uur, dan zijn de dieren actief en de voederplekken rustig. Houd er rekening mee dat het park tegen de helling ligt: de buggy mag mee, maar de terugweg klimt, en de speeltuinen onderweg zijn het ingebouwde rustsysteem.

Het Hessenpark is tijdreizen op kindermaat

In het vakwerkmuseumdorp Hessenpark bij Neu-Anspach in de Taunus, geopend in 1974, staan meer dan honderd originele, steen voor steen verplaatste gebouwen uit heel Hessen bij elkaar: boerderijen met dieren, een school, een kruidenier en ambachtslieden die smeden en bakken waar kinderen bij mogen staan. Entree kost rond de 10 euro en kinderen tot zes jaar komen gratis binnen; het is van maart tot oktober dagelijks open, doorgaans van negen tot achttien uur. Voor kinderen is het geen museum maar een dorp om te ontdekken, met kippen als gratis figuranten. Reken op een halve tot hele dag, en check het programma: op ambachts- en oogstdagen is er het meest te doen en te proeven.

De waterspelen in het Bergpark van Kassel zijn gratis spektakel

In het Bergpark Wilhelmshöhe boven Kassel, sinds 2013 UNESCO-werelderfgoed, stroomt op woensdagen, zondagen en feestdagen tussen 1 mei en 3 oktober het bekendste watertheater van Duitsland: om half drie beginnen de waterspelen bovenaan bij de cascaden onder het Herkules-monument, en het publiek wandelt in etappes mee naar beneden tot de slotfontein. Voor kinderen is het meebewegen precies de aantrekkingskracht: elk kwartier een nieuwe waterval, en alles gratis. Neem de picknick mee en maak er met het Grimm-museum in de stad een volle Kasseldag van. Let op: het pad daalt ruim 200 hoogtemeters en is niet overal geschikt voor een kinderwagen.

Sprookjes en torens vullen de wisseldagen

De Duitse Sprookjesroute levert de themadagen: Hanau als geboortestad van de gebroeders Grimm, Marburg met zijn slotberg vol trappen en het Marburg-kasteel, en Alsfeld waar de vakwerkgevels zo uit een prentenboek komen. Kinderen lopen er gratis theater; de ijssalon op het marktplein is de vaste afsluiter. In Wetzlar staat de Alte Lahnbrücke en bij Braunfels een kasteel met torens boven het dal. Voor de grote-stadsdag heeft Frankfurt het uitzichtplatform van de Main Tower op 200 meter, voor 9 euro per volwassene en 6 euro gereduceerd; wolkenkrabbers tellen vanaf boven is voor de meeste kinderen het beste van de hele stad. Let op: de Externsteine en het Teutoburgerwoud die vaak in Hessen-lijstjes opduiken, liggen in Noordrijn-Westfalen en Nedersaksen, ruim twee uur rijden noordelijker.

Praktisch met het gezin

De auto is de gezinsvriend: de uitjes liggen verspreid en de vakantiehuizen in de Taunus en rond het Edermeer zijn ruim en betaalbaar, met 80 tot 140 euro per nacht. Duitse restaurants zijn op kinderen ingericht, met schnitzelmaten in alle formaten en speelhoeken in de betere uitspanningen. Houd er rekening mee dat veel kassa's en kraampjes nog altijd contant geld waarderen; een briefje van 20 voorkomt gedoe bij de voerautomaat en de ijskraam. En plan de topdagen doordeweeks: dierenpark en waterspelen zijn op zondag het drukst. Bij het Edersee ligt het Nationalpark Kellerwald-Edersee, waarvan de oude beukenbossen sinds 2011 op de werelderfgoedlijst staan.

Wanneer je het beste gaat

Mei tot en met september is de gezinstijd, met alle buitenuitjes open en de waterspelen om half drie op hun vaste dagen; juni en september combineren goed weer met ruimte, bij 18 tot 25 graden. In de zomervakantie zijn de ochtenden goud en de middagen voor zwembad of schaduwbos. De herfst kleurt de bossen en houdt dierenpark en museumdorp gewoon open; de kerstmaand maakt van de vakwerkpleinen de mooiste kerstmarkten van de reis. Alleen diep in de winter wordt het programma klein; dan zijn de thermen met kinderbaden de troefkaart, met dagkaarten van 20 tot 35 euro.