De Saarschleife en andere natuurwonderen van Saarland

De Saarschleife is het begin van een reeks natuurgebieden

De rivierlus bij Mettlach is het bekendste beeld van Saarland, maar wie er alleen de uitkijk doet, mist de rest: kloven, mijnsteenbergen met monumenten, een groot recreatiemeer en bossen die tot de dichtste van Duitsland horen. Dit artikel loopt ze af, met prijzen, afstanden en openingstijden. Saarland is klein, dus alles hieronder ligt binnen een uur van elk vakantieadres. De kunst is spreiden; elk gebied vraagt zijn eigen dagdeel.

Bij de Cloef kijk je de lus recht in

Het klassieke begin is het uitkijkpunt Cloef bij Orscholz boven de Saarschleife: gratis, op enkele minuten lopen van de parkeerplaats, met de rivier die zich bijna 180 graden om de beboste rug vouwt. Vroeg in de ochtend hangt er in voor- en najaar nevel in de bocht. Het boomkroonpad ernaast voegt de hoogte toe: 1.250 meter stijgingsvrij vlonderpad door de kronen naar een toren van 42 meter, voor volgens de beheerder zo'n 13 euro per volwassene, dagelijks open. Kinderwagens en rolstoelen kunnen het hele pad mee; dat maakt dit het toegankelijkste natuurgebied van de deelstaat.

Beneden in de lus is het stil

Wie afdaalt, vindt een andere wereld: jaagpaden langs het water, de abdijtoren van Mettlach in de verte en in het seizoen een veerpontje dat wandelaars naar de binnenkant van de bocht zet, voor enkele euro's. Daar liggen boomgaarden en een gehucht dat alleen over het water of te voet bereikbaar is. De rondwandeling door en om de lus telt afhankelijk van de variant 8 tot 14 kilometer, met één stevige klim van ongeveer 180 hoogtemeters terug naar de rand. Neem de picknick mee; beneden is de horeca schaars en juist dat houdt het er stil.

De mijnsteenbergen zijn de jongste heuvels van Duitsland

Saarland heeft heuvels die door mensenhanden zijn opgestapeld: de mijnsteenbergen van het kolenverleden, inmiddels begroeid en beklimbaar. Op de berg bij Ensdorf staat het stalen Saarpolygon van 30 meter, het monument dat het einde van de steenkoolwinning in 2012 markeert; de klim is gratis en duurt een kwartier. De hoogovens van Völklingen, sinds 1994 werelderfgoed, horen bij dat verhaal: waar ooit vuur brandde, nestelen nu slechtvalken tussen de leidingen. Een ander gemaakt uitzichtpunt is de Litermont bij Nalbach, 414 meter hoog, met de Litermont-Gipfeltour van ongeveer 12 kilometer eromheen en de Teufelstisch, een steentafel uit de prehistorie, langs de route.

De Bostalsee is het water voor gezinnen

In het heuvelige noorden ligt de Bostalsee, met zo'n 120 hectare het grootste recreatiemeer van de wijde regio: twee strandbaden, zeil- en supverhuur en een vlak rondpad van ongeveer 7 kilometer dat met kinderwagen of skeelers goed te doen is. Zwemmen is gratis; materiaal huren kost 10 tot 25 euro per dag. Houd er rekening mee dat de parkeerterreinen op hete zondagen tegen het middaguur vol staan; kom vroeg of kies een doordeweekse dag. In de stillere maanden nemen de vogels en de vissers het meer over. Noordelijker begint het Nationaal Park Hunsrück-Hochwald, dat Saarland met Rijnland-Palts deelt en waarvan het Saarlandse deel de Schwarzwälder Hochwald heet.

Praktisch bij de natuurgebieden

De auto is het gereedschap, maar de afstanden blijven mild: Cloef, Saarpolygon en Bostalsee liggen elk binnen 30 tot 60 kilometer van elkaar, en de Saar-Hunsrück-Steig verbindt de meeste te voet. Stevige schoenen volstaan overal; echte berguitrusting vraagt deze streek nergens. Het weer is milder dan de hoogtekaart doet vermoeden, maar de rivierbochten vangen nevel en de mijnsteenbergen wind; een extra laag hoort standaard mee. In het zuidoosten ligt het Biosphärenreservat Bliesgau, sinds 2009 door UNESCO erkend, met orchideeënweiden en hoogstamboomgaarden. Let op: het Stöffel-Park dat in sommige overzichten opduikt, ligt in het Westerwald in Rijnland-Palts, op ruim tweehonderd kilometer.

Wanneer je gaat

Mei tot en met september is het volle seizoen, met het meer op badtemperatuur en het boomkroonpad dagelijks open. September en oktober zijn de nevel- en kleurenmaanden van de rivierlus; wie die nevel wil zien, staat voor 8.00 uur op de Cloef. De winter dunt het programma uit maar sluit het niet: de Cloef blijft altijd open, het Saarpolygon ook, en de verlichte hoogovens zijn dan op hun best. Alleen het veerpontje en de badstranden liggen stil; de rest is dag en nacht toegankelijk en gratis.