Saarland, de kleinste deelstaat met grote charme

Saarland is de kleinste deelstaat met een Franse buur

Saarland is met ongeveer 2.570 vierkante kilometer de kleinste Duitse deelstaat buiten de stadstaten, geklemd tussen Frankrijk en Luxemburg. Die ligging bepaalt het karakter: Duitse structuur met Franse keuken, industrieel erfgoed naast bos, en één rivierbocht die het bekendste beeld van de streek levert. Alles ligt binnen een uur rijden van elkaar. Dit artikel zet de deelstaat op een rij: de Saarschleife, het staalverleden, de hoofdstad en de meren en bossen, met prijzen, afstanden en openingstijden.

De Saarschleife is het bekendste beeld

Bij Mettlach draait de Saar in een vrijwel volledige lus om een beboste bergrug, en het uitkijkpunt Cloef kijkt er gratis bovenop. Wie hoger wil, neemt het boomkroonpad: 1.250 meter vlonderpad door de kronen, eindigend in een uitkijktoren van 42 meter, voor volgens de beheerder zo'n 13 euro entree. De lus is ook van beneden te belopen: wandelpaden volgen de oever en in het seizoen zet een veerpontje wandelaars over naar de binnenkant van de bocht. Reken op een halve dag. Let op: op zomerse zondagmiddagen staat het bij de Cloef vast en zijn de parkeerplaatsen voor twaalf uur vol. In Mettlach zelf zit in de Alte Abtei het keramiekmuseum van Villeroy en Boch, dat hier sinds 1809 produceert.

Het staalverleden is hier werelderfgoed geworden

Saarland leefde generaties van kolen en staal. De Völklinger Hütte kwam in 1994 als eerste industriemonument uit het hoogtij van de industrialisatie op de UNESCO-werelderfgoedlijst; je loopt er langs hoogovens, gasleidingen en tentoonstellingen in de machinehallen, voor rond de 17 euro, dagelijks open. Het tweede monument is jonger: op een mijnsteenberg bij Ensdorf staat het stalen Saarpolygon van 30 meter, dat het einde van de steenkoolwinning in 2012 markeert. De klim erheen is gratis en duurt een kwartier. Samen vertellen ze het verhaal van een streek die haar belangrijkste bedrijfstak zag verdwijnen.

Saarbrücken is de Frans-Duitse hoofdstad

Saarbrücken is een hoofdstad op zakformaat: de barokke Ludwigskirche uit 1775 van hofarchitect Friedrich Joachim Stengel, het Slot van de vorsten van Nassau-Saarbrücken en de Alte Brücke uit 1546 over de rivier. De Franse invloed is geen folklore; over de grens winkelen en tafelen hoort bij het gewone leven. De stad is een halve tot hele dagtocht, met de Sankt Johanner Markt en de kades als rustpunten. Het Saarlandmuseum en het Historisch Museum Saar vragen 5 tot 10 euro en zijn van dinsdag tot zondag open. Wie de studentenkant wil zien, steekt de rivier over naar de cafés aan de overzijde.

Meren en bossen maken het land groen

Het noorden van de deelstaat leunt tegen de Hunsrück, met de Bostalsee van zo'n 120 hectare als grootste recreatiemeer van de wijde regio: strandbaden, zeilschool en een vlak rondwandelpad van ongeveer 7 kilometer. Zwemmen is er gratis; een ligstoel of surfplank huren kost 10 tot 25 euro per dag. Daaromheen liggen de bossen die Saarland tot een van de dichtst beboste deelstaten maken, met ongeveer veertig procent bosoppervlak. De Saar-Hunsrück-Steig loopt er in ruim 400 kilometer doorheen, en in het noordoosten deelt Saarland met Rijnland-Palts het Nationaal Park Hunsrück-Hochwald. Bij Otzenhausen ligt de Grote Keltische ringwal, een van de grootste van Europa, gratis toegankelijk.

Praktisch in de kleinste deelstaat

De afstanden zijn de troef: vanaf elk vakantiehuis ligt alles binnen 30 tot 60 kilometer, en drie landen maken het uitstapjesmenu drietalig. De keuken profiteert mee; reken op een dagschotel rond de 15 euro. Wie de Romeinen wil zien, rijdt naar Nennig, waar in een villa het grootste Romeinse mozaïek ten noorden van de Alpen ligt, voor enkele euro's entree. Saarlouis is in 1680 in opdracht van Lodewijk XIV als vestingstad van Vauban aangelegd en draagt dat nog in zijn plattegrond; de burchtruïne bij Kirkel-Limbach ligt op een rots midden in het bos. Contant geld blijft op boerenmarkten en bij kleine veren de handigste betaalwijze.

Wanneer je gaat

Mei tot en met oktober is het seizoen, met de zomer voor het meer en de tussenmaanden voor de wandelpaden; september combineert nazomerwarmte met de eerste nevels in de rivierlus. Aan de Saar en de Obermosel groeien riesling, elbling en pinot blanc, en de wijnhuizen schenken van april tot oktober; een proeverij kost er 10 tot 20 euro en een fles 8 tot 18 euro. De winter is stil: de dan verlichte hoogovens van Völklingen en de lege bossen hebben hun eigen publiek, met dagen rond de 2 tot 7 graden. Voor een eerste kennismaking blijven juni en september de handigste maanden, want dan zijn de paden droog en de bekende punten leeg.