Natuurplezier en ruimte in overvloed in Finland met kinderen

Finland heeft achttien inwoners per vierkante kilometer

Ter vergelijking: in Nederland zijn dat er volgens de statistiekbureaus ruim vijfhonderd. Dat verschil is precies wat een reis met kinderen hier anders maakt: je komt op een dag wandelen zelden iemand tegen, en een vakantiehuis staat vaak op honderden meters van de buren. Daar staat tegenover dat de afstanden groot zijn en de voorzieningen dun gezaaid. Dit artikel gaat over wat er met kinderen te doen is, per seizoen, met prijzen in euro's en reistijden.

Het merengebied in het zuidoosten is het makkelijkste begin

Het Saimaa-merenstelsel beslaat duizenden vierkante kilometers water met tienduizenden eilanden ertussen, en het is met de auto in drie uur vanaf Helsinki bereikbaar; Lappeenranta en Savonlinna met zijn burcht Olavinlinna zijn de twee steden eraan. Het water haalt in juli 20 tot 22 graden. Je huurt er kano's en kajaks voor 30 tot 50 euro per dag. In dit gebied leeft bovendien de Saimaanorppa, de zoetwaterringelrob waarvan er nog enkele honderden zijn; in de nationale parken Linnansaari en Kolovesi staat bij de bezoekerscentra uitgelegd waar je ze met een verrekijker kunt zien, en waarom je er in het broedseizoen bij weg moet blijven.

De archipel bij Turku doe je met de fiets en de veerboot

Voor de zuidwestkust ligt een archipel met duizenden eilanden, verbonden door bruggen en veerboten. De Saariston Rengastie is een rondroute van ongeveer 250 kilometer die je in drie tot vijf dagen fietst, via Parainen, Nauvo en Korppoo, waarbij de veerboten grotendeels gratis zijn. Het is vlak, het verkeer is beperkt en de etappes zijn 30 tot 60 kilometer, wat het met kinderen vanaf een jaar of tien te doen maakt. Onderweg liggen dorpen met eenvoudige pensions en campings. Boek in juli vooruit, want het aanbod per eiland is klein.

Het nationale park in het noordoosten heeft hangbruggen

Rond de Oulankajoki ligt Nationaal Park Oulanka, met paden over hangbruggen en langs de kloofwanden bij de Kiutaköngäs-stroomversnelling. De Karhunkierros, de Berenroute, is ruim 80 kilometer, maar er zijn ook lussen van 3 tot 12 kilometer vanaf het bezoekerscentrum bij Kuusamo. Toegang is gratis en er staan open hutten met een vuurplaats waar je mag stoppen; hout ligt er klaar. Dat maakt lunchen buiten hier eenvoudig, ook bij slecht weer. Reken op muggen van eind juni tot half augustus en neem middel en netjes mee als je met kleine kinderen komt.

Het huis in het bos is de kern van een Finse vakantie

De gebruikelijke manier om hier vakantie te vieren is een houten huis aan een meer, met een sauna en een roeiboot. Reken op 700 tot 1.500 euro per week in het hoogseizoen, en minder buiten juli. De jokamiehenoikeus, het recht van vrije toegang, geeft je het recht om overal te wandelen, te zwemmen en bessen en paddenstoelen te plukken, ook op andermans grond, zolang je afstand houdt van woningen. Voor kinderen is dat een concreet verschil met thuis: bosbessen plukken langs het pad is hier gewoon toegestaan.

In de winter draait alles om sneeuw

De skigebieden in het noorden, met Ruka, Levi en Ylläs als grootste, hebben een seizoen van eind oktober tot mei, langer dan vrijwel overal in Europa. De hoogteverschillen zijn klein, met afdalingen van enkele honderden meters, wat ze geschikt maakt om te leren. Een dagpas kost 45 tot 60 euro en materiaalhuur ongeveer 35 euro. Daarnaast zijn er sledehondentochten, sneeuwscooters en langlaufsporen. Let op de temperatuur: min twintig is in januari normaal, en dan is een dag buiten met kleine kinderen alleen te doen met de juiste kleding, die je ter plaatse kunt huren.

Het noorderlicht heeft geen garantie

Boven de poolcirkel is het verschijnsel op een groot deel van de heldere nachten tussen september en maart te zien, met Inari en de meren eromheen als klassieke plek. Dat laatste is de kern: bij bewolking zie je niets, en bewolking komt hier veel voor. Plan daarom meerdere nachten in plaats van één, kies een verblijf buiten de dorpsverlichting en houd kinderen overdag rustig, want je bent 's nachts op. Georganiseerde tochten kosten 100 tot 200 euro per persoon; zelf een half uur van het dorp af rijden werkt bij helder weer net zo goed en kost niets.

De kerstman zit het hele jaar bij de poolcirkel

Bij Rovaniemi ligt het Santa Claus Village op de Napapiiri, de poolcirkel, waar je de kerstman het hele jaar door kunt ontmoeten, met een postkantoor dat brieven met een poolcirkelstempel verstuurt. Toegang tot het terrein is gratis. Een ontmoeting met foto kost 40 tot 60 euro en in december staan er rijen. Buiten december is het er aanzienlijk rustiger en werkt hetzelfde bezoek beter. Op het terrein staat een lijn die de poolcirkel markeert; die is jaarlijks een paar meter verschoven, want de cirkel zelf beweegt. In de stad zelf is het Arktikum het museum over het noorden, en voor een dag zonder sneeuw is Nationaal Park Koli met de Ukko-Koli het klassieke Finse uitzicht.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drie uur op Helsinki en in vier op Rovaniemi; binnenlands rijden treinen die de afstand naar het noorden 's nachts overbruggen, met slaapcabines waarin ook de auto mee kan. Finland betaalt met de euro. Juni tot augustus is de zomer, met 18 tot 25 graden en licht tot diep in de nacht; in juni is het in het noorden 24 uur licht. December tot maart is de winter, met sneeuw en korte dagen. April, mei, oktober en november zijn de tussenmaanden waarin weinig open is: dan is er geen sneeuw en nog geen zomer.