Kastelen, tuinen en buitenplezier in Centre met kinderen

Kastelen werken met kinderen alleen als er iets te doen is

Een zaal met meubels en een touw ervoor houdt geen kind vast. In de Loirevallei zijn dat de kastelen met een speurtocht, een doolhof, een toren om te beklimmen of bootjes in het park, en dat zijn er minder dan de folders suggereren. Dit artikel zet die plekken op een rij, met entreeprijzen, openingstijden, leeftijden en afstanden, plus de plekken waar je met kinderen beter kunt doorrijden.

Het grootste kasteel heeft fietsen, bootjes en een dubbele wenteltrap

Chambord telt 440 kamers en heeft in het midden een trap met twee in elkaar gedraaide spiralen, waarin kinderen elkaar wel zien maar niet kunnen tegenkomen; dat is het spel dat er vanzelf uit voortkomt. Het park eromheen is 5.440 hectare groot. Entree kost rond de 17 euro en kinderen tot achttien uit de Europese Unie komen gratis binnen; het Park is gratis. Fietsen en elektrische bootjes huur je vanaf 10 euro per uur. Reken op een halve dag. Let op: het kasteel zelf is nauwelijks gemeubileerd, dus de trap en het dakterras zijn het echte bezoek.

De dierentuin in het noordoosten staat in de wereldtop

ZooParc de Beauval bij Saint-Aignan houdt ongeveer 35.000 dieren en is een van de weinige dierentuinen in Europa met reuzenpanda's. Volgens internationale bezoekersverkiezingen hoort het bij de beste dierentuinen ter wereld. Een dagkaart kost 37 tot 45 euro voor volwassenen en 30 tot 36 euro voor kinderen; het is dagelijks van 9.00 tot 19.00 uur open. Reken op een hele dag en op 8 kilometer lopen. Let op: dit is de duurste dag van de reis en de pandavallei heeft in de zomer een aparte wachtrij van een half uur.

De renaissancetuinen bij het westelijke kasteel zijn een doolhof

Bij Villandry liggen zes tuinen op verschillende niveaus, waaronder een siermoestuin in vakken en een doolhof van haagbeuk waar kinderen tussen de hagen kunnen zoeken naar de uitgang. Alleen de tuinen kosten rond de 13 euro en met het huis erbij rond de 15 euro; kinderen betalen ongeveer de helft. Het is dagelijks van 9.00 tot 18.00 uur open. Reken op twee uur. De moestuin is in juni en september op zijn mooist, wanneer alles in kleur staat.

Het kasteel met de speurtocht is op kinderen ingericht

Valençay, het kasteel van de diplomaat Talleyrand, heeft een park met dieren, een doolhof en een speurtocht met raadsels door het hele terrein, die kinderen zelf oplossen met een boekje. Entree kost 15 tot 18 euro voor volwassenen en 10 tot 13 euro voor kinderen; het is van april tot november open van 10.00 tot 18.00 uur. Reken op een halve dag. Dit is het kasteel waar kinderen van zes tot twaalf het langst blijven hangen, omdat er buiten meer te doen is dan binnen.

De middeleeuwse stad in het zuiden heeft een donjon om te beklimmen

Loches heeft een complete ommuurde bovenstad met aan de ene kant een woontoren uit de elfde eeuw van ongeveer 36 meter en aan de andere kant het koninklijk logies. In de kelders van de toren zitten cellen met graffiti van gevangenen. Een gecombineerd kaartje kost rond de 11 euro en kinderen tot achttien uit de Europese Unie gaan gratis mee; het is dagelijks van 9.30 tot 18.00 uur open. Reken op twee uur. Let op: de trap in de toren is steil en open, met een val langs de rand; met kleine kinderen houd je ze vast.

Het kasteel op het eiland in de zijrivier is klein en overzichtelijk

Azay-le-Rideau staat op een eilandje in de Indre, met het water als spiegel eromheen. Het is beduidend kleiner dan de bekende kastelen, waardoor je er met kinderen in een uur doorheen bent zonder dat je iets overslaat. Entree kost rond de 13 euro en kinderen tot achttien uit de Europese Unie komen gratis binnen; het is dagelijks van 9.30 tot 18.00 uur open. Reken op anderhalf uur met het park. In de zomeravonden draait er een geluid- en lichtwandeling door het park voor rond de 10 euro.

Langs de zijrivier fiets je vlak en autoluw

Langs de Cher loopt een route die vlakker en rustiger is dan het hoofdpad langs de Loire, met dorpen als Montrichard onderweg en het kasteel van Chenonceau dat er dwars overheen staat. Fietsen kost niets en een fiets met kinderzitje of aanhanger huur je voor 20 tot 35 euro per dag. Reken op 20 tot 30 kilometer per dag met kinderen. Onderweg zijn er grasoevers om te picknicken en op een paar plekken kun je met een kano het water op vanaf een jaar of acht.

De stad in het zuidoosten heeft moerastuinen met bootjes

In Bourges liggen aan de rand van het centrum ruim honderd hectare moestuinen in een oud moerasgebied, doorsneden door sloten waar de tuinders met platte bootjes doorheen varen. Een tocht kost 8 tot 14 euro en gaat van april tot oktober. Reken op anderhalf uur. In dezelfde stad staat de Cathédrale Saint-Étienne, die sinds 1992 op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat; de kerk is gratis en de toren kost rond de 9 euro, met 396 treden naar boven.

Reken op één kasteel per dag en niet op drie

De kastelen liggen 15 tot 40 kilometer uit elkaar, wat op de smalle wegen een half uur tot een uur rijden betekent. Met kinderen is één bezoek per dag het maximum, met de middag voor iets buiten. Entree kost 13 tot 18 euro per kasteel voor volwassenen, dus een week met elke dag een kasteel loopt met een gezin van vier snel op naar 300 euro. Let op: kinderen tot achttien uit de Europese Unie komen bij de rijksmonumenten gratis binnen, maar veel Loirekastelen zijn particulier bezit en vragen ook voor kinderen entree.

Praktisch

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart. Vanaf Parijs rijdt de trein in een uur naar Tours; vanaf Utrecht rijd je er in vijf tot zes uur heen. Tol kost 8 tot 12 euro per honderd kilometer. De zomer geeft 24 tot 30 graden en in de kastelen is het dan aangenaam koel. Let op: tussen 12.00 en 14.00 uur is buiten de steden vrijwel alles dicht, inclusief de bakker, dus koop je picknick voor twaalven. In juli en augustus is het bij Beauval en de grote kastelen het drukst; kom bij opening.