Gorges du Verdon, de Grand Canyon van Frankrijk

De Verdonkloof is op plekken zevenhonderd meter diep

De Gorges du Verdon snijden volgens het natuurpark over ongeveer 25 kilometer door het kalksteen, met wanden die tot 700 meter boven de rivier uitkomen. Op de smalste plekken is de kloof beneden nog geen 10 meter breed, terwijl hij bovenaan honderden meters overspant. Dat maakt hem de diepste kloof van Europa. Dit artikel behandelt de kloof, het meer en de dorpen, met afstanden, prijzen en de dingen waar je op moet letten.

Het meer is in 1973 ontstaan en een dorp is ervoor verplaatst

Het Lac de Sainte-Croix ontstond toen de rivier in 1973 werd afgedamd. Het dorp Les Salles-sur-Verdon lag in de toekomstige bodem en is steen voor steen afgebroken en hogerop opnieuw gebouwd; het oude dorp ligt nu onder water. Zwemmen in het meer is gratis en parkeren kost 5 tot 10 euro per dag; de verhuurders aan de oever draaien van 9.00 tot 18.00 uur. Een elektrisch bootje huren kost 40 tot 70 euro per uur en een kano 15 tot 25 euro. Het water is helderblauw door het kalk in de rivier en haalt in augustus 22 tot 24 graden.

De bekendste wandelroute door de kloof is enkele reis

Het Sentier Blanc-Martel loopt over ongeveer 15 kilometer van het Chalet de la Maline naar Point Sublime, door de kloof zelf. Onderweg daal je langs ijzeren ladders van in totaal ruim 250 treden af en loop je door twee tunnels die volledig donker zijn. Lopen is gratis en de pendelbus terug kost rond de 8 euro. Reken op zes uur zuivere looptijd. Let op: neem een zaklamp mee voor die tunnels, want in de langste van 670 meter zie je zonder licht niets. Het pad is enkele reis, dus zonder bus of tweede auto sta je aan het eind vast.

Bij lozingen van de stuwdammen stijgt de rivier snel

Bovenstrooms liggen stuwdammen die water lozen wanneer dat nodig is. De rivier kan dan binnen een half uur meters stijgen, ook als het nergens regent. Kijken en lopen kost niets, maar houd je aan de borden; de lozingen vallen doorgaans tussen 8.00 en 18.00 uur. Let op: kamperen of slapen op de rivierbedding is verboden en er staan waarschuwingsborden bij elke afdaling; die staan er omdat het is misgegaan. De lozingstijden worden vooraf gepubliceerd en zijn bij de toerismekantoren op te vragen.

De panoramaweg over de zuidrand is voor een deel eenrichtingsverkeer

De Route des Crêtes is een lus van ongeveer 23 kilometer vanaf La Palud-sur-Verdon met veertien uitzichtpunten over de kloof. Een deel van de route is eenrichtingsverkeer, dus je moet hem in de juiste richting beginnen. Rijden kost niets. Reken op twee uur met stops. Let op: de weg is smal, heeft nauwelijks vangrail en is niet geschikt voor campers of caravans; bij de start staat een bord met de rijrichting. In de winter is de lus gesloten.

Point Sublime kijkt over de ingang van de diepste passage

Vanaf Point Sublime bij het dorp Rougon kijk je recht op de plek waar de rivier de smalste en diepste doorgang in gaat. Vanaf de parkeerplaats is het tien minuten lopen naar de rand. Kijken is gratis en parkeren kost enkele euro's; het uitzichtpunt is dag en nacht toegankelijk. Reken op een uur. Vanaf hetzelfde punt daalt een pad in een half uur naar de rivier en naar de eerste tunnel van de kloofwandeling. Let op: de rand is onbeveiligd en het gesteente is glad; blijf achter de afzetting en houd kinderen vast.

Moustiers hangt tussen twee rotswanden met een ster ertussen

Moustiers-Sainte-Marie ligt in een inkeping tussen twee rotswanden, met daartussen een ketting van 135 meter waaraan een vergulde ster hangt. Het dorp maakt sinds de zeventiende eeuw beschilderd aardewerk, de faience, met een eigen museum. Rondlopen kost niets en het Musée de la Faïence rond de 4 euro. Boven het dorp staat de kapel Notre-Dame-de-Beauvoir, bereikbaar via 262 treden; reken op een uur heen en terug. Let op: parkeren buiten het dorp kost 3 tot 6 euro en het dorp zit in juli en augustus tussen elf en zes vol.

Prehistorische rotstekeningen zijn hier niet te bezoeken

In de kloof en de omliggende grotten zijn sporen van bewoning van honderdduizenden jaren oud gevonden, maar de grotten zelf zijn niet voor publiek toegankelijk; ze zijn te kwetsbaar en te gevaarlijk. Wat wel kan, is het prehistorisch museum bij Quinson, dat de vondsten uit de streek toont en een nagebouwd kamp in de tuin heeft. Entree kost 7 tot 10 euro en het is van april tot oktober open. Reken op twee uur. Vanaf het meer rijd je er in een half uur heen.

Praktisch

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart. Vanaf Nice rijd je in tweeënhalf uur naar de kloof en vanaf Marseille in twee uur; vanaf Utrecht is het tien uur. De dichtstbijzijnde stations liggen op een uur rijden, dus een auto is hier onmisbaar. Mei, juni en september geven 22 tot 28 graden en zijn het prettigst; in juli en augustus loopt het op tot 35 graden en staan de wegen langs de kloof vol. Let op: er is onderweg nauwelijks schaduw en op de kloofpaden geen water, dus neem twee liter per persoon mee en begin vroeg.