Wandelen door de Gorges du Verdon over weidse routes

De bekendste route door de Verdonkloof is enkele reis en niet eenvoudig

Het Sentier Blanc-Martel loopt over ongeveer 15 kilometer van het Chalet de la Maline naar Point Sublime, door de kloof zelf. Het is een enkele reis: je eindigt 15 kilometer van je auto, met een hoogteverschil van ruim 700 meter dalen en klimmen ertussen. Lopen is gratis en de pendelbus tussen de twee uiteinden kost rond de 8 euro. Reken op zes uur zuivere looptijd. Dit artikel behandelt de wandelroutes, met afstanden, looptijden en de risico's.

Op die route hangen ladders met ruim tweehonderd treden

Halverwege daal je via vastgeschroefde ijzeren ladders langs de rotswand af, in totaal ruim 250 treden. Vlak daarna loop je door twee tunnels die in de rots zijn uitgehakt; de langste is ongeveer 670 meter en volledig donker. Alles is gratis toegankelijk. Neem een zaklamp of hoofdlamp mee, want zonder licht kom je die tunnel niet door en het licht van een telefoon is er te zwak voor. Let op: de ladders zijn bij regen glad en met hoogtevrees is deze route niets; er is geen alternatieve route omlaag.

Het pad langs de zuidzijde is zwaarder en soms gesloten

Aan de andere oever loopt een route die steiler is, met stalen kabels als handgreep op de blootgestelde stukken en een hangbrug over de rivier. Na steenval wordt dit pad geregeld afgesloten, soms voor maanden. Lopen is gratis. Reken op zes tot zeven uur voor een rondje van 13 kilometer. Let op: controleer vooraf bij het toerismekantoor van La Palud-sur-Verdon of het open is, want borden ter plekke ontbreken soms en halverwege terugkeren betekent alles opnieuw klimmen. Dit pad is niet geschikt voor kinderen.

De korte routes liggen boven de kloof en niet erin

Wie geen dagtocht wil, loopt boven langs de rand. Vanaf de uitzichtpunten van de panoramaweg beginnen paden van 2 tot 6 kilometer die over de rand lopen, met uitzicht de kloof in en weinig hoogteverschil. Lopen en parkeren zijn gratis. Reken op een tot twee uur per route. Bij het Cirque de Vaumale aan de zuidkant klimt de weg tot ruim 1.200 meter, het hoogste punt van de hele rondrit. Let op: de rand is vrijwel nergens beveiligd en het gesteente is glad; houd kinderen aan de hand.

Bij het meer lopen vlakke paden langs het water

Rond het Lac de Sainte-Croix liggen paden die vlak zijn en langs de oever blijven, met plekken om te zwemmen onderweg. Dit is het tegendeel van de kloofwandelingen en met kinderen of een kinderwagen goed te doen. Lopen is gratis en parkeren kost 5 tot 10 euro per dag. Reken op anderhalf tot drie uur. Vanaf de oever bij het dorp Les Salles-sur-Verdon kun je in een half uur naar de monding van de rivier lopen, waar de kleur van het water het sterkst is.

In de wanden broeden gieren die zijn teruggebracht

De vale gier was hier verdwenen, maar is volgens het natuurpark vanaf 1999 opnieuw uitgezet in de kloof. Er broeden er nu tientallen paren in de wanden, en op een thermiekdag zie je ze in kringen boven de rand hangen; hun spanwijdte haalt 2,5 meter. Kijken kost niets en de beste plekken zijn de uitzichtpunten boven de kloof, in de late ochtend wanneer de thermiek op gang komt. Let op: blijf uit de buurt van de broedrotsen, want verstoring in het broedseizoen van februari tot juli kan een heel nest kosten; dat staat bij de uitzichtpunten aangegeven.

In de zomer is de hitte het grootste risico

In juli en augustus loopt de temperatuur in de kloof op tot 35 graden en is er op grote delen van de paden geen schaduw. De meeste hulpverleningen hier gaan niet over vallen maar over uitdroging en oververhitting. Lopen is gratis, maar neem twee liter water per persoon mee; onderweg is er geen enkel punt om bij te vullen. Begin voor acht uur en wees voor twee uur binnen. Let op: bij droogte geldt er een toegangsverbod voor de bossen en de paden, dat per dag wordt afgekondigd en ook op deze routes geldt.

De dorpen aan de rand zijn de logische startpunten

La Palud-sur-Verdon aan de noordrand is het dorp waar de meeste wandelaars vertrekken, met het toerismekantoor, de pendelbus en de verhuur van materiaal. Rougon boven Point Sublime en Castellane aan de oostkant zijn de andere twee. Rondlopen kost niets en een bed in een van de dorpen 60 tot 120 euro per nacht. Reken op een half uur rijden tussen de dorpen onderling. Let op: buiten het seizoen van april tot oktober is in La Palud vrijwel alles dicht, inclusief de pendelbus, en dan is de kloofwandeling zonder tweede auto niet te doen.

Praktisch

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart. Vanaf Nice rijd je in tweeënhalf uur naar de kloof en vanaf Marseille in twee uur; het dichtstbijzijnde station ligt op een uur rijden, dus een auto is onmisbaar. Mei, juni en september geven 22 tot 28 graden en zijn de beste loopmaanden. Let op: in de kloof is er vrijwel geen mobiel bereik, dus laat bij je verblijf weten welke route je loopt en wanneer je terug bent. Neem schoenen met profiel mee, want de kalksteen is glad en de paden liggen vol losse stenen.