Vakantie met tieners in de Gorges du Verdon, actief en indrukwekkend

De Gorges du Verdon is 25 kilometer lang en tot 700 meter diep

De Verdon heeft zich hier door kalksteen gesneden tot een canyon die op het diepste punt zo'n 700 meter meet, met een rivier die door de stuwdammen erboven wordt geregeld. Aan de westkant ligt het Lac de Sainte-Croix, een stuwmeer van ongeveer 22 vierkante kilometer dat in 1974 werd aangelegd. Voor tieners is dit een van de weinige vakantiegebieden waar het hele programma uit doen bestaat. Dit artikel behandelt de activiteiten, met prijzen, leeftijdsgrenzen en de veiligheidsregels die hier echt gelden.

Op het Lac de Sainte-Croix mag alleen elektrisch worden gevaren

Motorboten zijn er verboden, dus je huurt een elektrisch bootje, een kano of een waterfiets. Een kano kost 15 tot 25 euro per uur en een elektrisch bootje 25 tot 40 euro per uur, en dat kan zonder vaarbewijs. Vanaf de Pont du Galetas peddel je de laatste kilometers van de kloof in, tussen wanden van honderden meters. De verhuur draait van april tot oktober, in de zomer van negen tot zeven. Kom voor tien uur, want daarna zijn de parkeerplaatsen bij de brug vol en staan er rijen bij de verhuur. Aan de oevers liggen de dorpen Aiguines, Bauduen en Sainte-Croix-du-Verdon.

Het Sentier Martel telt 14 kilometer en twee tunnels

Het pad dwars door de kloof, het Sentier Martel, is ongeveer 14 kilometer lang en kost vijf tot zes uur, van het Chalet de la Maline naar het Point Sublime, met 700 hoogtemeters verschil, ijzeren trappen waarvan die bij de Brèche Imbert 252 treden telt, en twee onverlichte tunnels waarvan de langste ruim zeshonderd meter meet. Een zaklamp is dus verplicht en geen aanbeveling. Wandelen kost niets en in het seizoen rijdt er een pendelbus tussen begin- en eindpunt voor enkele euro's. Dit is een tocht voor tieners die kunnen doorlopen en niet voor jonge kinderen, want er zijn geen afkortingen halverwege. Nog zwaarder is het Sentier de l'Imbut, dat lager langs het water loopt en waar kettingen in de rots hangen.

Rafting en canyoning gaan vanaf een jaar of twaalf

Aanbieders in Castellane en La Palud-sur-Verdon verzorgen tochten van twee tot vier uur over 8 tot 12 kilometer rivier. Een raftingtocht kost 40 tot 70 euro per persoon inclusief pak, helm en vest, en canyoning zit in dezelfde orde. De minimumleeftijd ligt doorgaans op tien tot twaalf jaar en er wordt om zwemvaardigheid gevraagd. Let op dat het waterpeil in de rivier door de stuwdammen wordt bepaald en snel kan stijgen. Blijf uit de bedding waar borden dat aangeven en ga alleen met een aanbieder die de afvoer die dag heeft nagekeken.

De Falaise de l'Escalès is een van de grootste klimgebieden van Europa

In de kalksteenwanden, met de Falaise de l'Escalès als bekendste, liggen meer dan duizend beklimbare routes, van korte lijnen tot wanden van driehonderd meter. Voor beginners bieden gidsen een halve dag klimmen of abseilen aan voor 50 tot 80 euro per persoon. Dat gaat vanaf ongeveer tien jaar. Zelfstandig klimmen doe je alleen met eigen materiaal en ervaring, want dit is geen gebied om iets uit te proberen. Voor wie hoogtevrees heeft is abseilen in een kortere wand een bruikbaardere kennismaking dan de grote routes.

De Route des Crêtes is eenrichtingsverkeer

Vanaf La Palud-sur-Verdon loopt de Route des Crêtes over de noordrand langs veertien uitzichtpunten. De lus is 23 kilometer lang en een deel ervan mag maar in één richting worden gereden, wat je vooraf moet weten om niet te hoeven omkeren. Rijden kost niets en parkeren bij de uitzichtpunten meestal ook. Reken op twee tot drie uur met stops. Op enkele punten broeden vale gieren tegen de wand, die hier in de jaren negentig bij Rougon zijn uitgezet; met een verrekijker zie je ze op de richels zitten. Aan de zuidkant loopt de Corniche Sublime met eigen uitzichtpunten, en bij Quinson zit het Musée de Préhistoire over de bewoning van deze kloven.

Zwemmen kan in het meer, niet overal in de rivier

Aan het Lac de Sainte-Croix liggen bewaakte stranden waar het water in juli en augustus 22 tot 24 graden haalt. In de kloof zelf is het water kouder, de stroming sterker en het peil onvoorspelbaar. Zwem daarom bij de aangewezen plekken en niet vlak onder een stuw. De bewaking staat er van half juni tot begin september. Springen van rotsen gebeurt veel en levert elk seizoen ongelukken op, doordat het water minder diep is dan het lijkt en er stenen onder liggen.

In Moustiers-Sainte-Marie hangt een ster aan een ketting

Aan de rand van de kloof ligt Moustiers-Sainte-Marie, dat om zijn aardewerk bekendstaat en waar tussen twee rotspunten een metalen ster aan een ketting van ruim honderd meter hangt; de traditie gaat volgens de gemeente terug tot de middeleeuwen. Rondlopen is gratis. Naar de kapel Notre-Dame de Beauvoir boven het dorp klim je in twintig minuten over 262 treden. In juli en augustus is het er in de middag schuifelen en zijn de parkeerplaatsen betaald, terwijl het in mei, juni en september rustig is. Castellane aan de oostkant heeft met de rots van Notre-Dame du Roc zijn eigen klim van drie kwartier.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in tien tot twaalf uur en vliegen kan op Marseille of Nice, met daarna anderhalf tot twee uur rijden. In het gebied zelf heb je een auto nodig, want tussen de dorpen rijden weinig bussen. Frankrijk betaalt met de euro. Mei, juni en september zijn de beste maanden met 20 tot 28 graden en alles open. In juli en augustus is het 30 tot 35 graden, staan de wegen langs de kloof vol en zijn de raftingtochten dagen vooruit volgeboekt. Van november tot maart is een groot deel van de verhuur en horeca gesloten.