Kajakken en zwemmen in het turquoise water van de Verdon

Het water van de Verdon is turquoise door fijn kalkgruis

De kleur van de Verdon-rivier komt niet van algen of van de diepte, maar van uiterst fijn kalkgruis dat in het water zweeft en het licht verstrooit. Hoe meer smeltwater er uit de bergen komt, hoe sterker die kleur; na zware regen wordt hij juist troebel grijsgroen. Kijken kost niets. Dit artikel behandelt het varen en zwemmen in de kloof, met prijzen, tijden en veiligheidspunten.

Het water is ook in augustus koud

In het stuwmeer haalt het water volgens de metingen in augustus 22 tot 24 graden, maar in de kloof zelf, waar de zon maar een paar uur per dag komt, blijft het op 15 tot 18 graden steken. Een halve meter onder het oppervlak is het nog kouder. Zwemmen is gratis en de oevers zijn dag en nacht toegankelijk. Let op: dat temperatuurverschil is de reden dat mensen hier in de problemen komen; koud water verlamt de ademhaling en put je binnen minuten uit. Ga rustig te water, zwem niet ver van de kant en blijf in de kloof niet langer dan een kwartier in.

De rustige tocht begint bij de brug aan het meer

Bij de Pont du Galetas, 4 kilometer van Moustiers, waar de rivier het Lac de Sainte-Croix in stroomt, liggen de verhuurders. Vandaar peddel je stroomopwaarts de kloof in, tussen wanden die snel tot honderden meters oplopen, tot je bij ondiepten niet verder kunt. Een kajak of kano kost 15 tot 25 euro per uur, een waterfiets 20 tot 30 euro en een elektrisch bootje 40 tot 70 euro. De verhuur draait van 9.00 tot 18.00 uur van april tot oktober. Reken op twee tot drie uur voor de tocht heen en terug. Let op: het parkeerterrein bij de brug zit in juli en augustus voor tien uur vol.

Wildwatervaren gebeurt hogerop en met begeleiding

Het wilde water ligt 25 kilometer stroomopwaarts, rond Castellane, waar de rivier over rotsdrempels valt. Daar wordt geraft en aan zogeheten aqua-randonnée gedaan, waarbij je met pak en helm zwemmend en springend de rivier afgaat. Een tocht van een halve dag kost 45 tot 70 euro per persoon, inclusief materiaal, en gaat alleen met een gids. Er geldt een minimumleeftijd van acht tot twaalf jaar en je moet kunnen zwemmen. Reken op een halve dag. Het seizoen loopt van april tot september en hangt af van de waterstand.

Bij lozingen van de stuwdammen stijgt het water snel

Bovenstrooms staan stuwdammen die water doorlaten wanneer dat voor de elektriciteitsproductie nodig is. De rivier kan dan binnen een half uur meters stijgen, ook bij stralend weer. De lozingstijden worden vooraf bekendgemaakt en zijn bij de verhuurders en de toerismekantoren op te vragen; ze vallen doorgaans tussen 8.00 en 18.00 uur. Let op: laat geen spullen op een zandbank achter en ga niet op de rivierbedding zitten of slapen. De waarschuwingsborden bij elke afdaling staan er omdat het is misgegaan.

Snorkelen levert hier weinig op

Het water is helder, maar de bodem bestaat uit kaal kalksteen en er zwemt weinig; wie een masker meeneemt in de verwachting een onderwaterwereld te zien, komt bedrogen uit. De zichtdiepte is met 5 tot 10 meter groot, maar er valt weinig te zien; reken op een half uur en laat het masker verder in de tas. Wat wel loont, is waterschoenen: de bodem is steenachtig en op veel plekken glibberig van de kalkafzetting. Let op: duiken vanaf de rotsen is op de meeste plekken verboden, omdat de diepte per meter wisselt en er blokken onder het oppervlak liggen.

De zwemplekken onder de wanden zijn niet bewaakt

Langs de rivier liggen plekken waar je kunt zwemmen tussen de rotsen, maar er is nergens toezicht, geen reddingsmateriaal en meestal geen mobiel bereik. Zwemmen is gratis en kan van mei tot september. Let op: de stroming is op sommige plekken sterker dan hij eruitziet en het water blijft er 15 tot 18 graden. Ga niet alleen, laat weten waar je bent en klim niet over natte rotsen naar een plek die je alleen zwemmend weer af kunt. De dichtstbijzijnde weg ligt soms honderden meters hoger.

Op het stuwmeer mogen geen brandstofmotoren varen

Op het Lac de Sainte-Croix zijn alleen elektrische motoren, peddels en zeilen toegestaan; benzinemotoren zijn er verboden om het water schoon te houden. Daardoor is het er stil, ook op een drukke zomerdag. Een elektrisch bootje kost 40 tot 70 euro per uur en een supboard 15 tot 25 euro. De oevers zijn vrij toegankelijk en parkeren kost 5 tot 10 euro per dag. Reken op een halve dag. In de middag steekt er vaak wind op die het meer in een uur tijd ruw maakt; met een supboard kom je dan lastig terug.

Praktisch

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart, al vragen de verhuurders aan het water soms contant geld. Vanaf Nice rijd je in tweeënhalf uur naar de kloof en vanaf Marseille in twee uur. Een auto is hier onmisbaar. Mei, juni en september geven 22 tot 28 graden en zijn het prettigst op het water; in juli en augustus loopt het op tot 35 graden en is het bij de brug en het meer druk vanaf tien uur. Let op: in deze hoek van Zuidoost-Frankrijk geldt in droge zomers een verbod op vuur en soms een toegangsverbod voor de bossen; dat wordt per dag afgekondigd.