Bezoek Straatsburg, Colmar en Reims in één vakantie

De kathedraaltoren in Straatsburg was tweehonderd jaar het hoogste gebouw ter wereld

De toren van de Cathédrale Notre-Dame in Straatsburg meet 142 meter en was van 1647 tot 1874 het hoogste bouwwerk ter wereld, ruim tweehonderd jaar lang. Hij is gebouwd van rode zandsteen uit de Vogezen, wat de kerk haar kleur geeft. De kerk is gratis en dagelijks van 8.30 tot 11.15 uur en van 12.45 tot 17.45 uur open; het platform op 66 meter kost rond de 8 euro en heeft 332 treden. Dit artikel behandelt Straatsburg, Colmar en Reims, met entreeprijzen, openingstijden en reistijden.

In die kathedraal draait dagelijks een astronomische klok

In de zuidbeuk staat een astronomische klok waarvan het huidige uurwerk in 1842 werd gebouwd. Elke dag om 12.30 uur trekken de twaalf apostelen langs een beeld van Christus, terwijl een haan kraait en de dood de uren slaat. Een kaartje voor de voorstelling kost rond de 4 euro en is vanaf 11.20 uur bij de zuidingang te koop. Reken op drie kwartier. Let op: de kerk is tijdens die voorstelling gesloten voor gewone bezoekers en de rij begint rond het middaguur, dus wees er om kwart over elf.

De wijk met de vakwerkhuizen ligt op een eiland

La Petite France ligt op het westelijke punt van de Grande Île, het eiland dat door twee armen van de Ill-rivier wordt gevormd. Hier woonden de leerlooiers, wier huizen open zolders hebben waar de huiden droogden. De Grande Île staat sinds 1988 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Rondlopen kost niets. Bij de Ponts Couverts staan drie middeleeuwse torens en daarachter de Vauban-dam, met een gratis dakterras dat het beste uitzicht over de wijk geeft. Reken op twee uur. Een rondvaart over de Ill kost 15 tot 18 euro en duurt zeventig minuten.

De stad in het zuiden heeft een wijk die Klein Venetië heet

In Colmar loopt een smalle waterloop door een wijk met vakwerkhuizen die La Petite Venise wordt genoemd, naar het voorbeeld van de Italiaanse stad. In het centrum staat ook de Maison des Têtes uit 1609, met meer dan honderd gezichten in de gevel gesneden. Rondlopen is gratis en een bootje door de grachtjes kost rond de 8 euro voor een half uur. Reken op een halve dag. Let op: Colmar is met zeventigduizend inwoners een stad en geen dorp, maar de oude kern is klein genoeg om in een ochtend te doen; in december staat die kern vol kerstkramen.

In diezelfde stad hangt een altaarstuk uit 1516

Het Musée Unterlinden in Colmar bewaart het Isenheimer altaar, tussen 1512 en 1516 geschilderd door Matthias Grünewald voor een klooster dat huidzieken verpleegde. De ziektebeelden op het paneel zijn geschilderd naar wat die patiënten zelf hadden. Entree kost 13 tot 16 euro en het museum is van woensdag tot maandag van 9.00 tot 18.00 uur open; op dinsdag is het dicht. Reken op twee uur. Het altaarstuk staat in de oude kloosterkapel opgesteld, met de panelen los van elkaar zodat je alle kanten kunt zien.

In de kathedraal in het westen werden Franse koningen gekroond

De Notre-Dame van Reims was eeuwenlang de kroningskerk van Frankrijk; volgens de kathedraal zijn er drieëndertig koningen gekroond, tot 1825. In 1914 raakte het gebouw door artillerie zwaar beschadigd en brandde het dak uit. De kerk is gratis en dagelijks van 7.30 tot 19.30 uur open. In het oostelijke deel zitten ramen die Marc Chagall in 1974 ontwierp. Het Palais du Tau ernaast, waar de koningen zich omkleedden, kost rond de 9 euro. Reken op een halve dag voor beide.

De champagnekelders in die stad liggen in krijtgroeven

Onder Reims lopen gangen die de Romeinen in de krijtbodem groeven om bouwsteen te winnen. De champagnehuizen namen ze in gebruik omdat het er het hele jaar rond de tien graden is; sommige gangen liggen twintig meter diep. Een rondleiding met proeverij bij Taittinger of Veuve Clicquot kost 25 tot 60 euro per persoon en duurt anderhalf uur; reserveren is nodig. Reken op een halve dag. Let op: het is er koud en vochtig en er zijn trappen van honderd treden zonder lift.

Tussen die drie steden zit meer afstand dan je denkt

Straatsburg en Colmar liggen 70 kilometer uit elkaar, ongeveer een uur rijden of een half uur met de trein. Reims ligt daar echter 350 kilometer vandaan, drieënhalf uur met de auto, want het hoort bij de Champagne aan de andere kant van de streek. Een treinkaartje Straatsburg-Colmar kost 10 tot 18 euro; naar Reims rijd je via Parijs of dwars door Lotharingen. Reken op minstens twee standplaatsen als je alle drie wilt zien. Let op: wie deze drie in één weekend plant, zit vooral in de auto.

De wijnroute begint vlak bij de stad in het zuiden

De Route des Vins loopt over 170 kilometer langs de voet van de Vogezen en passeert vlak bij Colmar de bekendste dorpen: Riquewihr, Ribeauvillé en Eguisheim liggen alle drie binnen 15 kilometer. Rijden en fietsen kost niets; een proeverij 5 tot 15 euro. Reken op een halve dag per twee dorpen. Er groeien hier vrijwel alleen witte druiven, met Riesling en Gewürztraminer als bekendste. Bij de bakker koop je de kugelhopf, een tulbandcake met rozijnen en amandelen, voor 4 tot 8 euro.

Praktisch

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart. Vanaf Parijs rijdt de TGV in een uur en drie kwartier naar Straatsburg, in tweeënhalf uur naar Colmar en in drie kwartier naar Reims; vanaf Utrecht rijd je in vier tot vijf uur. De zomer geeft 25 tot 32 graden en de winters zijn koud. Let op: in Straatsburg vergadert het Europees Parlement een week per maand, en dan zijn de hotels in de stad volgeboekt en duur; die weken staan een jaar vooruit online. In december geldt hetzelfde vanwege de kerstmarkt.