Bezoek Lille, Amiens en de Opaalkust

De drijvende tuinen bij Amiens zijn moestuinen en geen sierpark

Achter Amiens liggen de hortillonnages, ongeveer 300 hectare moestuinen in een moeras, doorsneden door kilometers sloten. Ze worden sinds de middeleeuwen bewerkt en er wordt nog altijd groente geteeld; het is dus geen aangelegd park maar een werkgebied. Rondvaren kost 8 tot 12 euro per persoon. Dit artikel behandelt Lille, Amiens en de Opaalkust, met entreeprijzen, openingstijden en reistijden.

Door die tuinen vaar je met een schipper in een platte boot

De tochten gaan in een barque à cornet, een platte boot met een opstaande punt die oorspronkelijk werd gebruikt om groente naar de markt te brengen. Een schipper duwt hem voort en vertelt onderweg wat er groeit. Een tocht duurt drie kwartier en kost 8 tot 12 euro; er varen boten van april tot oktober, dagelijks van 13.30 tot 17.30 uur. Reken op anderhalf uur met het wachten. Let op: de laatste boot vertrekt rond half zes en in juli en augustus staat er vanaf twee uur een rij; koop het kaartje bij aankomst en wacht in de tuin.

De kathedraal in dezelfde stad is de grootste van Frankrijk

De Notre-Dame van Amiens is volgens de bisschoppelijke opgave met ongeveer 200.000 kubieke meter de grootste kathedraal van het land; het schip is 145 meter lang en het gewelf hangt op 42 meter. Sinds 1981 staat het gebouw op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De kerk is gratis en dagelijks open. In de zomeravonden en in december wordt de westgevel met gekleurd licht beschenen zoals hij in de middeleeuwen geschilderd was; dat kost niets en duurt vijftig minuten. Reken op anderhalf uur.

De grote stad in het noorden was eeuwenlang Vlaams

Lille hoorde tot 1667 bij de Spaanse Nederlanden en werd pas toen door Lodewijk XIV veroverd. Dat zie je aan de bakstenen gevels met hun zandstenen banden, die meer op Brugge lijken dan op Parijs. Vauban bouwde er daarna een vijfhoekige citadel die nog altijd militair terrein is. Rondlopen kost niets en het Palais des Beaux-Arts, met werk van Rubens en Goya, rond de 7 euro. Reken op een dag. De citadel is alleen van buiten te zien, maar het park eromheen is vrij toegankelijk en heeft een kleine dierentuin die gratis is.

De grote wijkmarkt draait op drie ochtenden per week

De markt van Wazemmes is met honderden kramen de grootste van de stad en draait op dinsdag, donderdag en zondag; de zondagochtend is veruit de drukste en loopt door tot in de middag. Rondlopen kost niets en de markt draait van 7.00 tot 14.00 uur. Reken op twee uur. In de overdekte hal ernaast zitten kaas, vis en vlees; buiten staan kleding en groente. Let op: dit is een echte wijkmarkt en geen toeristenmarkt, dus het is er vol en luid, en zakkenrollers weten dat ook.

De ondergrondse stad in het binnenland heeft drie kilometer gangen

Bij Naours ligt onder een heuvel een stelsel van ruim 2 kilometer gangen met driehonderd kamers, in de middeleeuwen uitgehakt als schuilplaats voor dorpelingen. In de Eerste Wereldoorlog bezochten duizenden soldaten de gangen en kerfden er hun naam in; die graffiti is er nog. Een rondleiding kost 12 tot 16 euro en duurt een uur; het is van februari tot november open. Reken op twee uur. Let op: het is er het hele jaar rond de negen graden en vochtig, dus neem een jas mee, ook in augustus.

De kust bestaat uit krijtkliffen, duinen en brede stranden

De Opaalkust loopt over ongeveer 120 kilometer van de Belgische grens tot de monding van de Somme, met krijtkliffen bij de kapen, duingebieden ertussen en stranden die bij eb honderden meters breed worden. De stranden zijn gratis en er is toezicht in juli en augustus. Bij Berck-sur-Mer wordt in april een vliegerfestival gehouden dat honderdduizenden bezoekers trekt; kijken is gratis. Bij Cap Blanc-Nez en Cap Gris-Nez zijn de kliffen het hoogst, en bij Calais vertrekken de veerboten naar Engeland. Let op: het tij loopt hier ver uit en komt snel op; op de brede zandvlakten bij de baai van de Somme ga je alleen met een gids het slik op.

Het natuurpark aan de kust omvat kapen en moerassen

Het Parc naturel régional des Caps et Marais d'Opale strekt zich uit van de kliffen aan zee tot de veengebieden landinwaarts. Het omvat de twee kapen, de duinen ertussen en de moerassen van Saint-Omer, waar tuinders nog met platte boten tussen hun percelen varen. Toegang is gratis en er lopen honderden kilometers gemarkeerd pad. Een boottocht door de moerassen kost 10 tot 14 euro. Reken op een halve dag. Dit is een van de weinige plekken in Frankrijk waar zeehonden op de zandbanken liggen; ze zijn vanaf de oever te zien, met een verrekijker.

Het mijnmuseum in het oosten zit in een echte schacht

Het Centre Historique Minier bij Lewarde is gevestigd op een mijnterrein dat tot 1971 in bedrijf was, met de schachtbok, de kleedruimte met de opgehesen kleren en een nagebouwde gang waar je doorheen loopt. De rondleidingen worden deels door oud-mijnwerkers gegeven. Entree kost 13 tot 17 euro en het is dagelijks open, in de winter beperkt. Reken op drie uur. Het mijnbouwlandschap van deze streek, met de afvalbergen en de mijnwerkerswijken, staat sinds 2012 op de werelderfgoedlijst.

De twee grote steden liggen op een uur van elkaar

Lille en Amiens liggen ongeveer 145 kilometer uit elkaar, wat neerkomt op vijf kwartier met de auto of met de trein. Daardoor is het goed te doen om in de ene te slapen en de andere als dagtrip te doen. Een treinkaartje kost 15 tot 25 euro. Vanaf Lille ben je in een half uur in Brussel en in een uur in Parijs; vanaf Amiens in een uur in Parijs. Reken op een uur rijden van beide steden naar de kust. Let op: in Lille is parkeren duur en schaars, dus laat de auto bij het station of buiten de ring staan.

Praktisch

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart. Vanaf Utrecht rijd je in drie uur naar Lille, in vier uur naar Amiens en in vier uur naar de Opaalkust. Tol kost 8 tot 12 euro per honderd kilometer. De zomer geeft 20 tot 26 graden en het zeewater haalt in augustus 17 tot 19 graden. Let op: aan deze kust waait het vrijwel altijd en het weer wisselt binnen het uur. In de steden zijn veel musea op dinsdag gesloten en tussen 12.00 en 14.00 uur is buiten de steden vrijwel alles dicht.