Bezoek Carcassonne en andere middeleeuwse steden

De torenspitsen van Carcassonne zijn negentiende-eeuws

De Cité de Carcassonne heeft volgens de monumentendienst een dubbele muur van ongeveer 3 kilometer met tweeënvijftig torens. Wat je ziet is voor een groot deel het werk van Viollet-le-Duc, die vanaf 1853 restaureerde en de spitse leien daken toevoegde. In de middeleeuwen waren die daken plat of met pannen gedekt. De vestingstad staat sinds 1997 op de werelderfgoedlijst. Dit artikel behandelt de steden van Languedoc-Roussillon, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden.

De vestingstad zelf betreden kost niets

Je loopt vrij door de straten binnen de muren van de Cité; alleen het Château Comtal en de weergang op de binnenmuur zijn betaald. De Basilique Saint-Nazaire binnen de poort is eveneens gratis. Het kasteel kost 11 tot 15 euro en is dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur en in de zomer langer. Reken op drie uur. Let op: in juli en augustus lopen er dagelijks tienduizenden bezoekers door de Porte Narbonnaise. Kom voor 10.00 uur of na 18.00 uur, want dan is het er stil, al zijn de winkels dan dicht. Beneden ligt met de Bastide Saint-Louis de gewone stad, over de Pont Vieux.

Albi ligt niet in deze streek

Albi, met de rode bakstenen Cathédrale Sainte-Cécile, ligt in het departement Tarn, ongeveer 110 kilometer ten noorden van Carcassonne en anderhalf uur rijden. De stad is de moeite waard: de kathedraal is de grootste bakstenen kerk ter wereld, staat sinds 2010 op de werelderfgoedlijst en in het Palais de la Berbie ernaast zit het museum over de hier geboren schilder Toulouse-Lautrec. Entree daarvoor kost rond de 12 euro. Plan er wel een aparte dag voor in plaats van het aan een bezoek aan Carcassonne te plakken.

Aigues-Mortes is een rechthoekige vestingstad in de moerassen

Aigues-Mortes in de Gard is vanaf 1272 door Lodewijk IX gebouwd als vertrekhaven voor de kruistochten en heeft nog een complete muur met torens eromheen, midden in de zoutpannen aan de rand van de Camargue. De Tour de Constance aan de noordwesthoek diende later als gevangenis. De wallen beklimmen kost 8 tot 12 euro en ze zijn dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur open. Reken op twee uur. In de zoutpannen van de Salins du Midi kleurt het water roze door algen; er zijn rondritten met een treintje voor 12 tot 18 euro.

In Narbonne ligt een stuk Romeinse weg midden op het plein

Narbonne was als Narbo Martius de eerste Romeinse kolonie in Gallië en lag aan de Via Domitia, de weg tussen Italië en Spanje. Op de Place de l'Hôtel de Ville is een stuk van dat wegdek blootgelegd. Kijken kost niets. De Cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur ernaast is nooit afgebouwd en is gratis toegankelijk, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur. Let op: alleen het koor staat er, met 41 meter een van de hoogste van Frankrijk, maar het schip is er nooit gekomen; wie een complete kathedraal verwacht, ziet een half gebouw. Reken op twee uur voor het centrum, met het Horreum en het museum Narbo Via erbij.

Montpellier heeft een middeleeuwse kern zonder auto's

De Écusson, de oude kern van Montpellier, bestaat uit smalle straten rond de Place de la Comédie, met stadspaleizen uit de zeventiende en achttiende eeuw en een medische faculteit die in 1220 werd gesticht en tot de oudste van Europa hoort. Rondlopen kost niets; de kern is grotendeels autovrij, dus parkeer aan de rand voor 10 tot 20 euro per dag. Reken op een dag. De Jardin des Plantes uit 1593 is de oudste botanische tuin van Frankrijk en gratis of tegen enkele euro's toegankelijk; het Musée Fabre kost 8 tot 12 euro.

Perpignan is Catalaans van karakter

Perpignan heeft met het Palais des Rois de Majorque een paleis van de koningen van Majorca, een kern van rode baksteen rond de poort Le Castillet, en Catalaanse opschriften naast de Franse. Het paleis kost 4 tot 8 euro en is dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur. Reken op een halve dag voor de stad, met het Musée Hyacinthe Rigaud erbij. De Spaanse grens ligt op 30 kilometer en die invloed zie je in de keuken, de taal en de feesten met castells, de menselijke torens.

Béziers ligt boven de sluizentrap van Fonseranes

Béziers ligt op een heuvel boven de Orb, met de Cathédrale Saint-Nazaire die als een burcht boven het dal uitsteekt en de Pont Vieux eronder. Vlakbij ligt in het Canal du Midi de sluizentrap van Fonseranes. De sluizen zijn gratis te bekijken en er varen dagelijks boten doorheen; een schutting van de hele trap duurt ongeveer een uur. De trap telt negen kolken, waarvan er zes in gebruik zijn. In de stad kosten de musea 5 tot 9 euro. Vanaf Carcassonne is het 70 kilometer, drie kwartier over de snelweg. In augustus is er de Feria en dan is de stad vol.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijd je tien tot twaalf uur; met het vliegtuig ben je in twee uur op Montpellier, Perpignan of Toulouse. De Franse snelwegen zijn tolwegen en Frankrijk betaalt met de euro. Mei tot oktober geeft 20 tot 33 graden. Let op: in juli en augustus is het in de steden 's middags boven de 33 graden en zijn Carcassonne en Aigues-Mortes het drukst, dus kom in de ochtend. Musea zijn hier doorgaans op maandag gesloten en winkels sluiten tussen 12.00 en 14.00 uur.