Languedoc-Roussillon, vakantie tussen bergen, zee en wijngaarden

Deze streek loopt van de Middellandse Zee tot boven de tweeduizend meter

Tussen de kust bij Perpignan en de bergkam van de Pyreneeën ligt ongeveer 60 kilometer; in het noorden loopt de streek door tot de kloven van de Tarn op ruim 1.000 meter. Dat betekent grote verschillen binnen korte afstanden. Dit artikel behandelt kust, bergen en wijn, met afstanden, prijzen en openingstijden.

De tramontane waait hier meer dan honderd dagen per jaar

Deze droge noordwestenwind valt van het bergland naar de kust en kan dagenlang aanhouden. Hij maakt de lucht helder en het water koud, en hij is de reden dat deze kust bekendstaat bij kite- en windsurfers. Materiaal huren kost 40 tot 70 euro per dag en een lesdag 90 tot 150 euro. Bij Leucate zit het centrum van die sport. Voor wie op het strand wil liggen, is diezelfde wind de keerzijde: bij tramontane vliegt het zand horizontaal over het strand.

Het kanaal uit de zeventiende eeuw is bijna tweehonderdvijftig kilometer lang

Het kanaal tussen Toulouse en de Middellandse Zee is tussen 1666 en 1681 gegraven en staat sinds 1996 op de werelderfgoedlijst. Bij Béziers ligt een trap van negen sluizen. Fietsen over het jaagpad is gratis; een boot huren kost 900 tot 2.500 euro per week. Let op de platanen: sinds 2006 zijn er tienduizenden gekapt door een schimmelziekte, waardoor lange stukken kaal zijn. De schaduw waar het kanaal om bekendstond, is op veel plaatsen verdwenen.

In Nîmes staat een van de best bewaarde Romeinse arena's

De arena uit de eerste eeuw bood volgens de beheerder plaats aan ongeveer 24.000 mensen en is nog in gebruik voor voorstellingen. Even verderop staat een Romeinse tempel die in 2023 op de werelderfgoedlijst is gezet. Een combikaart voor arena, tempel en toren kost 13 tot 18 euro; ze zijn dagelijks open, doorgaans van 9.00 tot 18.00 uur. Reken op een halve dag. Buiten de stad ligt een Romeinse aquaductbrug van 49 meter hoog; entree met parkeren kost rond de 10 euro.

In de kloven van de Tarn kunt u zwemmen en kanoën

In het noorden van de streek heeft de rivier zich honderden meters diep in de kalksteen gesneden. Er zijn plekken met kiezelstrandjes waar u het water in kunt. Kanoverhuur kost 20 tot 40 euro per dag voor trajecten van 8 tot 25 kilometer. Het water is er koud, ook in augustus. Let op: bij onweer in het achterland kan de rivier snel stijgen; verhuurders sluiten dan trajecten. De kloven en de hoogvlaktes eromheen staan sinds 2011 op de werelderfgoedlijst.

De wijnstreken hier zijn groot en goedkoop vergeleken met de rest van Frankrijk

Rond Minervois, Corbières en Faugères liggen duizenden hectaren wijngaard op heuvels tussen de kust en de bergen, met vooral rode wijn van grenache, syrah en carignan. Een proeverij kost 5 tot 15 euro per persoon en bij veel huizen niets als u koopt; een fles kost 6 tot 20 euro. Ze ontvangen doorgaans van maandag tot zaterdag, met een middagsluiting tussen 12.00 en 14.00 uur. Reken op anderhalf uur per bezoek.

De Pyreneeën beginnen op een uur van het strand

Vanaf de kust bij Perpignan rijdt u in een uur naar dalen op 1.000 meter, met toppen van ruim 2.700 meter erboven en een tandradtreintje dat naar 1.600 meter klimt. Wandelen is gratis; het treintje kost 20 tot 30 euro retour. Reken op dagroutes van 8 tot 15 kilometer met 600 tot 1.000 hoogtemeters. Neem warme kleding mee: boven de 2.000 meter kan het ook in juli tegen het vriespunt lopen en slaat het weer in de middag om.

Montpellier heeft de oudste botanische tuin van Frankrijk

De stad heeft een middeleeuwse kern met smalle straten, een groot plein en een tuin die in 1593 is aangelegd voor de medische faculteit. Rondlopen kost niets en de botanische tuin is gratis of vraagt enkele euro's; die is doorgaans van dinsdag tot zondag open. De historische kern is autovrij. Reken op een dag voor de stad. Vanaf hier is het 10 kilometer naar de kust en anderhalf uur naar de bergen.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijdt u tien tot twaalf uur; met het vliegtuig bent u in twee uur op Montpellier of Perpignan. De Franse snelwegen zijn tolwegen. Frankrijk betaalt met de euro. Mei tot oktober geeft 20 tot 33 graden; juli en augustus zijn heet en dan zijn de kust en de kloven vol. In het binnenland is het in de zomer boven de 35 graden en 's middags te warm om te lopen. Winkels sluiten tussen 12.00 en 14.00 uur.