Languedoc-Roussillon, vakantie tussen bergen, zee en wijngaarden

Deze streek loopt van de Middellandse Zee tot boven de tweeduizend meter

Tussen de kust bij Perpignan en de kam van de Pyreneeën ligt ongeveer 60 kilometer, met de Canigou op 2.784 meter als herkenningspunt boven de vlakte van de Roussillon. In het noorden loopt Languedoc-Roussillon door tot de Gorges du Tarn en de Cévennes in de Lozère. Dat betekent grote verschillen binnen korte afstanden: de Pyrénées-Orientales, de Aude, de Hérault en de Gard liggen allemaal binnen twee uur rijden van elkaar. Dit artikel behandelt kust, bergen en wijn, met afstanden, prijzen en openingstijden.

De tramontane waait hier meer dan honderd dagen per jaar

De tramontane is een droge noordwestenwind die vanaf de Montagne Noire en het Massif Central naar de kust valt en dagenlang kan aanhouden. Hij maakt de lucht helder en het water koud, en hij is de reden dat deze kust bekendstaat bij kite- en windsurfers. Materiaal huren kost 40 tot 70 euro per dag en een lesdag 90 tot 150 euro. Bij Leucate en het Étang de Leucate zit het centrum van die sport, met in april een groot windsurfevenement. Let op: voor wie op het strand wil liggen is diezelfde wind de keerzijde, want bij tramontane vliegt het zand horizontaal over het strand van La Franqui.

Het Canal du Midi is bijna tweehonderdvijftig kilometer lang

Het Canal du Midi tussen Toulouse en het Étang de Thau meet ongeveer 240 kilometer, is tussen 1667 en 1681 gegraven onder leiding van Pierre-Paul Riquet en staat sinds 1996 op de werelderfgoedlijst. Bij Béziers ligt de sluizentrap van Fonseranes; bij Narbonne takt de Canal de la Robine af naar zee. Fietsen over het jaagpad is gratis en een boot huren kost 900 tot 2.500 euro per week. Let op de platanen: sinds 2006 zijn er tienduizenden gekapt vanwege een schimmelziekte, waardoor lange stukken tussen Paraza en Béziers kaal zijn. De schaduw waar het kanaal om bekendstond, is daar verdwenen.

In Nîmes staat een van de best bewaarde Romeinse arena's

De arena van Nîmes uit de eerste eeuw bood volgens de beheerder plaats aan ongeveer 24.000 mensen en wordt nog gebruikt voor voorstellingen en voor de Feria. Even verderop staat de Maison Carrée, een Romeinse tempel die in september 2023 op de werelderfgoedlijst is gezet, en boven de stad de Tour Magne. Een combikaart voor arena, tempel en toren kost 13 tot 18 euro en ze zijn dagelijks open, doorgaans van 9.00 tot 18.00 uur. Reken op een halve dag, met het Musée de la Romanité erbij. Buiten de stad ligt de Pont du Gard, een aquaductbrug van bijna 49 meter hoog en 275 meter lang; entree met parkeren kost rond de 10 euro.

In de Gorges du Tarn kun je zwemmen en kanoën

In het noorden van de streek heeft de Tarn zich over 50 kilometer honderden meters diep in de kalksteen gesneden, tussen Florac en Le Rozier. Bij Sainte-Enimie en La Malène liggen kiezelstrandjes waar je het water in kunt. Kanoverhuur kost 20 tot 40 euro per dag voor trajecten van 8 tot 25 kilometer. Het water is er koud, ook in augustus. Let op: bij onweer boven de Cévennes kan de rivier snel stijgen en dan sluiten de verhuurders hele trajecten af. De kloven en de Causses eromheen staan sinds 2011 op de werelderfgoedlijst, samen met het Parc national des Cévennes en de Mont Aigoual.

De wijnstreken hier zijn groot en goedkoop vergeleken met de rest van Frankrijk

Rond Minervois, Corbières, Faugères, Saint-Chinian en Fitou liggen duizenden hectaren wijngaard op de heuvels tussen de kust en de bergen, met vooral rode wijn van grenache, syrah, carignan en mourvèdre. Aan het Étang de Thau komt met Picpoul de Pinet een witte wijn vandaan die bij de oesters uit dezelfde lagune wordt gedronken. Een proeverij kost 5 tot 15 euro per persoon en bij veel domeinen niets als je koopt; een fles kost 6 tot 20 euro. Ze ontvangen doorgaans van maandag tot zaterdag, met een middagsluiting tussen 12.00 en 14.00 uur. Reken op anderhalf uur per bezoek.

De Pyreneeën beginnen op een uur van het strand

Vanaf de kust bij Perpignan rijd je in een uur naar de dalen van de Conflent en de Cerdagne op 1.000 meter, met de Canigou op 2.784 meter erboven. Vanuit Villefranche-de-Conflent rijdt de Train Jaune omhoog naar Latour-de-Carol, via Mont-Louis en het station van Bolquère-Eyne, met 1.592 meter het hoogste spoorwegstation van Frankrijk. Wandelen is gratis; de trein kost 20 tot 30 euro retour. Reken op dagroutes van 8 tot 15 kilometer met 600 tot 1.000 hoogtemeters vanaf Vernet-les-Bains. Let op: de Train Jaune is geen tandradtrein maar een gewone smalspoorlijn uit 1910, en boven de 2.000 meter kan het ook in juli tegen het vriespunt lopen. Neem warme kleding mee, want het weer slaat in de middag om.

Montpellier heeft de oudste botanische tuin van Frankrijk

Montpellier heeft met de Écusson een middeleeuwse kern van smalle straten rond de Place de la Comédie, met daarnaast de Promenade du Peyrou, het Musée Fabre en de wijk Antigone die Ricardo Bofill in de jaren tachtig ontwierp. De Jardin des Plantes is in 1593 aangelegd voor de medische faculteit en is de oudste botanische tuin van het land. Rondlopen kost niets en de botanische tuin is gratis of vraagt enkele euro's; die is doorgaans van dinsdag tot zondag open. De historische kern is autovrij, dus parkeer aan de rand voor 10 tot 20 euro per dag. Reken op een dag voor de stad. Vanaf hier is het 10 kilometer naar de kust bij Palavas-les-Flots en anderhalf uur naar de bergen.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijd je tien tot twaalf uur naar Languedoc-Roussillon; met het vliegtuig ben je in twee uur op Montpellier, Perpignan of Toulouse. De Franse snelwegen zijn tolwegen en Frankrijk betaalt met de euro, vrijwel overal met de kaart. Mei tot oktober geeft 20 tot 33 graden; juli en augustus zijn heet en dan zijn de kust, Carcassonne en de kloven vol. Let op: in het binnenland rond Narbonne en Béziers is het in de zomer boven de 35 graden en 's middags te warm om te lopen. Winkels sluiten hier tussen 12.00 en 14.00 uur, ook in de badplaatsen.