De mooiste wandelroutes in de Pyreneeën

De hoogste waterval van Frankrijk stort in een rotskom van 1.500 meter

Bij Gavarnie ligt volgens de parkbeheerders het Cirque de Gavarnie, een halfronde rotswand van ongeveer drie kilometer breed en 1.500 meter hoog, uitgesleten door een gletsjer. Daar komt de Grande Cascade van ruim 400 meter naar beneden, de hoogste waterval van Frankrijk. Het geheel staat sinds 1997 als Pyrénées-Mont Perdu op de werelderfgoedlijst, samen met de Spaanse kant. Dit artikel behandelt de wandelroutes in dit deel van de Pyreneeën, met afstanden, klimtijden en het seizoen waarin ze begaanbaar zijn.

Naar de Grande Cascade loop je vlak, daarna wordt het steil

Vanaf Gavarnie is het ongeveer 3,5 kilometer over een breed, licht stijgend pad naar de voet van de rotskom, langs het Hôtellerie du Cirque; dat kost anderhalf uur heen en is met kinderen goed te doen. Wie tot de waterval zelf wil, klimt daarna nog eens 300 meter over een steiler pad. Parkeren in Gavarnie kost enkele euro's. In juli en augustus is dit een van de drukste plekken van het Parc National des Pyrénées; kom voor negen uur. In het voorjaar staat de val op zijn krachtigst, in augustus is het aanzienlijk minder water.

De Val d'Aran ligt in Spanje, niet in Frankrijk

Dit dal wordt vaak bij de Franse Pyreneeën genoemd, maar het hoort bij Catalonië. Het is het enige Spaanse dal dat naar het noorden afwatert, wat verklaart waarom het er groener uitziet dan de rest van de Spaanse zijde. Vanaf de Franse kant rijd je er zo naartoe over de Col du Portillon of door de Vielha-tunnel; reken op anderhalf tot twee uur vanaf Luchon of Saint-Lary. Voor wandelaars is het een uitstekend gebied, maar houd er rekening mee dat je een grens oversteekt, met andere noodnummers en bergreddingsdiensten.

De Pic du Midi de Bigorre heeft een kabelbaan

Op de Pic du Midi de Bigorre, 2.877 meter, staat een sterrenwacht die sinds 1878 in gebruik is. Je komt er met de kabelbaan die in ongeveer een kwartier vanaf La Mongie omhoog gaat, aan de voet van de Col du Tourmalet; een retour kost rond de 45 tot 55 euro. Boven liggen terrassen met uitzicht over de hele bergketen en is er een loopbrug die over de afgrond steekt. Het is er ook in augustus rond de 10 graden en de zon is op die hoogte fel. Je kunt er blijven slapen voor een sterrenkijkavond; dat kost enkele honderden euro's per persoon.

In het Néouvielle-reservaat groeien de hoogste dennen van Europa

In het Reserve Naturelle de Néouvielle liggen tientallen bergmeren tussen 1.800 en 2.600 meter, met bergdennen die tot ongeveer 2.600 meter reiken: de hoogst groeiende van het werelddeel. Rond het Lac d'Aubert en het Lac d'Aumère liggen granieten platen, meren en kleine gletsjerresten. Er lopen rondwandelingen van 6 tot 15 kilometer langs de meren, met 300 tot 700 hoogtemeters. Let op: de weg naar het hoogste parkeerterrein is in het hoogseizoen overdag afgesloten voor auto's en er rijdt een pendelbus vanaf Orédon. Controleer de tijden voordat je vertrekt. Even westelijk ligt Cauterets, met het Pont d'Espagne en het Lac de Gaube als de bekendste dagwandeling van het park.

Twee lange routes doorkruisen de hele keten

Van Hendaye aan de Atlantische Oceaan naar Banyuls-sur-Mer aan de Middellandse Zee loopt de GR 10 over ongeveer 870 kilometer, die aan de Franse kant blijft en dorpen aandoet; het is in vijftig tot zestig dagen te lopen en in etappes van een week op te knippen. Daarnaast is er de Haute Randonnée Pyrénéenne, die zoveel mogelijk op de grenskam blijft: korter maar aanzienlijk zwaarder en deels zonder markering. Voor die HRP is bergervaring vereist. Voor beide geldt: het seizoen loopt van eind juni tot half september, daarbuiten liggen de passen onder sneeuw.

De pelgrimsroute naar Compostela loopt hier doorheen

De Camino Francés begint in Saint-Jean-Pied-de-Port en gaat via de Col de Lepoeder en de Ibañeta-pas de grens over naar Roncesvalles. Delen van de route staan op de werelderfgoedlijst, samen met de kerken en hospitalen langs de weg; verder oostelijk volgt de Voie d'Arles de Aspe-vallei langs Sarrance. Je hoeft geen pelgrim te zijn om die etappes te lopen: ze zijn goed gemarkeerd en er liggen eenvoudige overnachtingsplekken langs, voor 15 tot 30 euro per nacht. Reserveren kan bij de meeste niet; wie zeker wil zijn van een bed, vertrekt vroeg in de ochtend.

In de Aude liggen de kathaarse burchten op de rotspunten

In de Aude staan op steile rotsen de resten van burchten die in de dertiende eeuw werden belegerd tijdens de kruistocht tegen de katharen: Peyrepertuse en Quéribus zijn de indrukwekkendste, en het Château de Foix staat aan de westkant. Het Sentier Cathare loopt er in ongeveer twaalf etappes langs. De klim naar zo'n burcht kost een half uur tot een uur en is steil; entree bedraagt enkele euro's per burcht. Voor wie geschiedenis met wandelen wil combineren is dit de aantrekkelijkste route van de streek, en hij is bovendien tot in het najaar begaanbaar.

Praktisch

Toulouse is de dichtstbijzijnde luchthaven, op anderhalf tot twee uur rijden van de bergdorpen; vanuit Nederland vlieg je er in twee uur naartoe of rijd je er in elf tot twaalf uur heen. Op de Franse snelwegen geldt tol. Frankrijk betaalt met de euro. Eind juni tot half september is het wandelseizoen op hoogte; daarvoor liggen de hoge meren nog onder sneeuw. In de dalen kun je van mei tot oktober lopen, bijvoorbeeld in de Aspe-vallei bij Lescun. Berghutten van de alpenvereniging vragen 45 tot 60 euro met halfpension en zijn in juli en augustus vol; reserveer vooruit.