Kindvriendelijke activiteiten in de natuur van Zuid-Frankrijk

Door de grot bij Mas-d'Azil loopt een gewone autoweg

In de Ariège heeft de rivier de Arize een tunnel van ruim 400 meter door de berg gesleten. Door de Grotte du Mas-d'Azil loopt een provinciale weg, dwars door de grot heen; je rijdt er met de auto onder de rotswand door. Doorrijden kost niets. Dit artikel behandelt de uitjes met kinderen in de Midi-Pyreneeën, met prijzen, leeftijden en afstanden, en het zegt erbij waarvoor je moet reserveren.

Het bezoekersdeel van die grot is met een rondleiding te zien

Naast de doorgaande weg ligt een deel met zalen waar prehistorische bewoning is gevonden; naar deze plek is de azilien-cultuur genoemd. In het dorp staat een museum met de vondsten. Entree kost 10 tot 14 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is van april tot november open, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur. Reken op twee uur. Let op: het is er rond de 13 graden, dus neem een jas mee, ook in augustus.

De grot bij Niaux heeft echte prehistorische tekeningen

In de Grotte de Niaux, eveneens in de Ariège, staan in de Salon Noir bizons en paarden die volgens archeologen ongeveer 14.000 jaar geleden met houtskool zijn getekend, in de magdalénien-periode. Ze zijn nooit gerestaureerd en worden nog steeds in het donker bekeken. Een bezoek kost 14 tot 18 euro en gaat uitsluitend met een gereserveerde rondleiding in kleine groepen; je krijgt een lamp mee en er is geen kunstlicht. Let op: reserveer weken vooruit, want het aantal bezoekers per dag is beperkt, en voor kinderen onder een jaar of acht is het te donker en te lang.

In het dierenpark bij Argelès-Gazost zitten beren, marmotten en gieren

Het Parc animalier des Pyrénées bij Argelès-Gazost toont dieren die in de Pyreneeën leven, met verblijven tegen de helling en uitzicht op de bergen. Naast beren en marmotten zitten er vale gieren en otters. Entree kost 17 tot 22 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is van april tot november open, doorgaans van 9.30 tot 18.00 uur. Reken op een halve dag. De marmotten mag je voeren met voer dat bij de kassa te koop is; eigen eten meenemen mag niet. Lourdes ligt op een kwartier rijden.

De wandeling naar het Cirque de Gavarnie is met kinderen te doen

Vanaf het dorp Gavarnie loopt een breed pad naar de kom met wanden van rond de 1.500 meter, met de Grande Cascade van ruim 400 meter aan het einde. Het pad is gratis en parkeren kost 5 tot 8 euro per dag. Reken op 8 kilometer heen en terug met 400 hoogtemeters, drie tot vier uur met kinderen. Er rijden ook paarden en ezels voor 25 tot 40 euro per rit. Let op: ga voor 9.00 uur, want later op de dag is het pad vol en er is nauwelijks schaduw.

Op de Pic du Midi kun je blijven slapen om sterren te kijken

Op de Pic du Midi de Bigorre, 2.877 meter, staat een observatorium waar je met de laatste kabelbaan vanaf La Mongie omhoog kunt en de nacht kunt doorbrengen, met begeleide waarnemingen. Een overnachting kost 350 tot 450 euro per persoon inclusief maaltijden en de kabelbaan; een gewoon dagbezoek 45 tot 55 euro. Reserveer maanden vooruit. Let op: bij bewolking gaat de waarneming niet door en zie je alleen wolken, en dat risico draag je zelf; er is geen restitutie.

Kanoën op de Lot gaat over vlak water

De Lot stroomt tussen Cajarc en Saint-Cirq-Lapopie traag tussen de kliffen door, met zandbanken en enkele stuwen waar je de kano omheen draagt. Een kano huren kost 20 tot 40 euro per dag voor trajecten van 8 tot 20 kilometer; de verhuurder brengt of haalt je. Reddingsvesten zitten erbij en zijn verplicht. Met kinderen vanaf een jaar of zes is dit goed te doen. Let op: in droge zomers vallen trajecten weg omdat het water te laag staat, en de watervallen van de Sautadet die in lijstjes opduiken liggen in de Gard, 300 kilometer oostwaarts.

Langs het Canal du Midi ligt een vlak fietspad zonder auto's

Vanaf Toulouse loopt het jaagpad langs het Canal du Midi richting Béziers en de Middellandse Zee, over honderden kilometers, vlak en grotendeels verhard. Fietsen is gratis; huren kost 12 tot 20 euro per dag en een kinderzitje of kar enkele euro's extra. Reken met kinderen op lussen van 15 tot 25 kilometer. Let op: door een schimmelziekte zijn sinds 2006 tienduizenden platanen gekapt, waardoor lange stukken geen schaduw meer hebben en het op een zomermiddag zwaar wordt.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijd je elf tot dertien uur; met het vliegtuig ben je in twee uur op Toulouse. De Franse snelwegen zijn tolwegen en Frankrijk betaalt met de euro. Juni tot september geeft 20 tot 32 graden in de dalen en 10 tot 15 graden minder in de bergen. Grotten en ondergrondse bezoeken zijn het hele jaar rond de 13 graden. Let op: in juli en augustus zijn Niaux en het pad bij Gavarnie in de ochtend al vol, dus reserveer en kom vroeg.