Historische dorpen en kastelen in de Midi-Pyrénées

Carcassonne ligt niet in de Midi-Pyreneeën

De vestingstad Carcassonne ligt in het departement Aude, dat bij Languedoc-Roussillon hoort, ongeveer 90 kilometer ten oosten van Toulouse en een uur rijden. Ze is de moeite waard, maar het is een aparte dag. Dit artikel behandelt de dorpen en kastelen die wél in deze streek liggen, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden.

Cordes-sur-Ciel is in 1222 op een heuvel gesticht

Cordes-sur-Ciel is in 1222 door de graaf van Toulouse als versterkte nederzetting aangelegd tijdens de oorlogen tegen de katharen. Het ligt op een steile kop boven de Cérouvallei en heeft gotische gevels uit de dertiende en veertiende eeuw. Rondlopen kost niets; parkeren beneden kost 3 tot 5 euro per dag en er rijdt in het seizoen een treintje omhoog voor enkele euro's. Reken op twee uur. Let op: de klim te voet duurt 15 minuten over kasseien en is steil; met slechte knieën neem je het treintje.

Saint-Cirq-Lapopie hangt boven de rivier de Lot

Saint-Cirq-Lapopie staat op een klif van ongeveer 100 meter boven de Lot, met huizen van kalksteen en houten luifels onder de daken. Rondlopen kost niets en parkeren aan de rand 4 tot 8 euro per dag. Reken op anderhalf uur. Let op de drukte: dit dorp werd in 2012 tot favoriet dorp van Frankrijk uitgeroepen en in juli en augustus staat het tussen 11.00 en 17.00 uur vol met bussen. Kom voor 10.00 uur. Cahors met de Pont Valentré ligt op een half uur.

De abdij van Conques ligt aan een pelgrimsroute

Conques in de Aveyron heeft met de Abbatiale Sainte-Foy een romaanse abdijkerk uit de elfde eeuw, met boven de deur een tympaan van het Laatste Oordeel en in de schatkamer het met goud beklede beeld van Sainte-Foy uit de negende eeuw. De kerk is gratis en de schatkamer kost 6 tot 10 euro. In de kerk zitten sinds 1994 ramen van Pierre Soulages, in glas zonder kleur. Het dorp ligt aan de Via Podiensis, een van de routes naar Santiago de Compostela die sinds 1998 op de werelderfgoedlijst staan.

Het kasteel van Foix heeft drie torens op een rots

Boven Foix staat volgens de monumentendienst een burcht die teruggaat tot de tiende eeuw, op een kalksteenrots, met drie torens uit verschillende eeuwen. Er zit een museum in over de graven van Foix en de streek. Entree kost 10 tot 14 euro en het is dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur en in de winter korter. Reken op twee uur. Let op: je klimt vanaf de stad in 15 minuten omhoog over trappen en een pad, en er is geen lift.

Bij Najac staat een burcht op een smalle bergkam

De ruïne van Najac in de Aveyron is vanaf 1253 gebouwd in opdracht van Alphonse de Poitiers en ligt op een langgerekte rug boven een lus van de Aveyron, met een ronde donjon van ruim 40 meter. Entree kost 6 tot 9 euro en het is van april tot oktober open, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur. Reken op anderhalf uur. Het dorp eronder bestaat uit één straat over de kam, ongeveer een kilometer lang; parkeren doe je aan een van de uiteinden en de rest loop je.

Saint-Bertrand-de-Comminges staat op een Romeinse stad

Onder en naast Saint-Bertrand-de-Comminges liggen de resten van Lugdunum Convenarum, een Romeinse stad met een forum, thermen en een theater. Boven op de heuvel staat de kathedraal Sainte-Marie uit de twaalfde eeuw, met een koorgestoelte uit de zestiende. De opgravingen zijn gratis toegankelijk en de kathedraal met het koorgestoelte kost 5 tot 9 euro. Reken op twee uur. Het dorp ligt ongeveer 100 kilometer ten zuidwesten van Toulouse, anderhalf uur rijden, aan de voet van de Pyreneeën.

Montauban is een bastide van roze baksteen

Montauban is in 1144 als geplande bastide gesticht, met een rechthoekig stratenpatroon rond de Place Nationale, een plein met dubbele arcaden van baksteen. Rondlopen kost niets; het Musée Ingres Bourdelle over de hier geboren schilder Jean-Auguste-Dominique Ingres vraagt 8 tot 12 euro en is van dinsdag tot zondag open. Reken op een halve dag. Vanaf Toulouse is het 50 kilometer, een half uur over de snelweg of een uur met de trein.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijd je elf tot dertien uur; met het vliegtuig ben je in twee uur op Toulouse. De Franse snelwegen zijn tolwegen en Frankrijk betaalt met de euro. Mei tot oktober geeft 18 tot 32 graden. De dorpen liggen 30 tot 80 kilometer uit elkaar over provinciale wegen, dus reken op één tot twee per dag. Let op: in juli en augustus is het in Cordes-sur-Ciel, Rocamadour en Saint-Cirq-Lapopie midden op de dag vol en heet, dus kom in de ochtend of tegen de avond.