Duinen, kliffen en erfgoed aan zee in Nord-Pas-de-Calais

Bij de twee kapen sta je vijfendertig kilometer van Engeland

Cap Blanc-Nez is een krijtrots van ongeveer 134 meter en Cap Gris-Nez een lagere kaap van rond de 45 meter. Bij helder weer zie je vanaf Gris-Nez de Engelse krijtrotsen bij Dover aan de overkant liggen. Beide zijn gratis toegankelijk en vormen samen het Grand Site des Deux-Caps. Dit artikel behandelt de kust van Nord-Pas-de-Calais en het erfgoed erachter, met parkeerkosten, afstanden en openingstijden.

Bij de kapen parkeer je op afstand en loop je het laatste stuk

De parkeerplaatsen bij de kliffen zijn beperkt en in het seizoen en in de weekeinden voor het middaguur vol; er liggen terreinen op enkele honderden meters, met in de zomer een pendeldienst. Parkeren kost 3 tot 6 euro per dag. Over de kliffen loopt een kustpad met routes van 5 tot 12 kilometer, richting Wissant en Audresselles. Let op: de krijtrand brokkelt af en er zijn stukken waar de rand jaarlijks meters terugwijkt, dus blijf achter de afzettingen.

Het mijnbouwlandschap staat sinds 2012 op de werelderfgoedlijst

Het gebied rond Lens en Douai leefde tot in de jaren negentig van de steenkool. De terrils, de mijnwerkerswijken en de schachtgebouwen zijn samen als cultuurlandschap erkend; de hoogste terrils halen ruim 180 meter. In Lewarde zit met het Centre Historique Minier het grootste mijnmuseum van Frankrijk, in een voormalige mijn. Entree kost 12 tot 16 euro en er zijn rondleidingen door de gangen met oud-mijnwerkers. Reken op drie uur. Let op: ondergronds is het rond de 12 graden, dus neem een jas mee.

Het moerasgebied bij Saint-Omer wordt nog steeds bewerkt

Achter de kust ligt het Marais audomarois, een moeras met kanalen waar tuinders al eeuwen groenten telen en zich met platte schuiten verplaatsen. Het gebied is sinds 2013 biosfeerreservaat van UNESCO. Een vaartocht met gids kost 8 tot 15 euro per persoon en duurt een uur; er wordt gevaren van april tot oktober. In de aangrenzende Réserve naturelle du Romelaere lopen vlonderpaden met kijkhutten en is de toegang gratis. Neem een verrekijker mee, want er broeden roerdompen en purperreigers.

Bij Étaples ligt de grootste Britse oorlogsbegraafplaats van Frankrijk

In Étaples lag in de Eerste Wereldoorlog een enorm kampement met hospitalen. Op de militaire begraafplaats liggen ruim elfduizend graven, de grootste Britse van Frankrijk. Toegang is gratis en het terrein is dagelijks open van 9.00 uur tot zonsondergang. Reken op een uur. In het dorp zelf staat een museum over de visserij, met kotters aan de kade; entree kost enkele euro's. De vloot van deze kust landt nog dagelijks aan en de vis gaat aan de kade over de toonbank.

Boulogne-sur-Mer heeft de grootste vissershaven van Frankrijk

Boulogne-sur-Mer verwerkt meer vis dan welke andere Franse haven ook, met de bedrijven op het schiereiland Capécure. Erboven ligt de Ville Haute, een ommuurde kern met wallen uit de dertiende eeuw waar je overheen kunt lopen. De wallen zijn gratis en het rondje is ongeveer 1,5 kilometer. In de stad staat met Nausicaá een groot zeeaquarium; entree kost 25 tot 32 euro en het is dagelijks van 9.30 tot 18.30 uur open. Reken daarvoor op een halve dag en koop online, want in de vakanties staan er rijen.

Het natuurreservaat bij Gravelines ligt tussen de duinen en de zee

Aan de kust ten oosten van Calais ligt bij Oye-Plage het Platier d'Oye, een reservaat met duinen, plassen en schorren waar in het voor- en najaar trekvogels rusten. Toegang over de paden is gratis en het gebied van ruim 400 hectare is dag en nacht open. Reken op routes van 3 tot 8 kilometer, anderhalf uur. Blijf op de paden, want er broeden vogels op de grond en de duinen zijn kwetsbaar. In Gravelines zelf ligt een stervesting met grachten van Vauban, dezelfde bouwmeester als die van de citadel van Rijsel.

Rijsel ligt op een uur van de kust en is een stad op zich

Rijsel, de grootste stad van de streek, heeft een Vlaams aandoend centrum met gevels van baksteen en zandsteen rond de Vieille Bourse, het Palais des Beaux-Arts en een citadel uit 1667. Rondlopen kost niets; het museum vraagt 7 tot 12 euro en is van woensdag tot maandag open. De citadel is nog militair terrein en alleen met een rondleiding te bezoeken. Let op: in het eerste weekeinde van september is er de Braderie, een rommelmarkt die volgens de gemeente honderdduizenden bezoekers trekt, en dan is de stad onbereikbaar met de auto.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijd je twee tot drie uur; met de trein ben je vanuit Brussel in 35 minuten in Rijsel. De snelwegen langs deze kust zijn tolvrij, wat in Frankrijk uitzondering is. Frankrijk betaalt met de euro. April tot oktober geeft 14 tot 24 graden en er staat aan deze kust vrijwel altijd wind. Het zeewater blijft met 15 tot 19 graden koud. Let op: musea zijn hier doorgaans op dinsdag gesloten en in de kleinere plaatsen sluit de horeca tussen 14.00 en 19.00 uur.