Wandelen en fietsen langs de Opaalkust

Aan de Opaalkust loopt het water bij eb honderden meters terug

Het verschil tussen hoog en laag water komt aan de Opaalkust volgens de waterdienst bij springtij op ongeveer 9 meter, een van de grootste getijverschillen van Frankrijk. Daardoor verandert het strand twee keer per dag van vorm. Dat bepaalt waar en wanneer je loopt. Dit artikel behandelt de routes te voet en per fiets, met afstanden, ondergrond en veiligheidsregels.

Het kustpad tussen de twee kapen loopt over de kliffen

Tussen Calais en Boulogne-sur-Mer volgt een pad de rand van de kust, met stukken over de krijtrotsen van Cap Blanc-Nez en Cap Gris-Nez en afdalingen naar de stranden bij Sangatte en Wissant. Het pad is gratis. Reken tussen Calais en Cap Blanc-Nez op 20 kilometer en vier tot vijf uur. Let op: blijf achter de afzettingen, want de kliffen brokkelen af en de rand wijkt jaarlijks meters terug. Bij harde wind is de klifrand onverstandig; loop dan het strandgedeelte.

In de baai van de Canche liggen zeehonden op de zandbanken

Bij de monding van de Canche, tussen Étaples en Le Touquet, ligt een natuurreservaat met duinen, schorren en een kolonie gewone en grijze zeehonden. Toegang over de paden is gratis. Let op: houd minstens 300 meter afstand van de dieren, want wie dichterbij komt jaagt de hele groep het water in en dat kost de jongen energie. Er zijn begeleide excursies voor 8 tot 15 euro per persoon, die op het tij worden gepland en dus per dag van tijd verschillen.

Fort-Mahon-Plage ligt net over de grens in de Somme

Fort-Mahon-Plage met zijn duinen hoort bij het buurdepartement en ligt ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Le Touquet, een half uur rijden. Dat maakt niet uit voor het lopen, maar wel voor je planning: het duingebied sluit daar aan op de Baie de Somme, een ander natuurgebied met eigen regels en eigen excursies. Toegang tot de duinpaden is gratis en parkeren kost 3 tot 6 euro per dag.

Bij Le Touquet ligt een bos van tweeduizend hectare achter het strand

Le Touquet-Paris-Plage is eind negentiende eeuw aangelegd met een aangeplant dennenbos tussen de villa's, dat nu ongeveer 2.000 hectare beslaat. Wandelen en fietsen is gratis en er lopen tientallen kilometers paden door het bos. Op het strand wordt strandzeilen beoefend, een sport die aan deze kust is ontstaan; een introductieles kost 35 tot 50 euro per persoon en duurt anderhalf uur. Reserveren is nodig, want het hangt van wind en tij af. Bij Hardelot-Plage gebeurt hetzelfde.

Tussen Boulogne en Wimereux loopt een korte kustroute

Deze route van ongeveer 7 kilometer volgt de kust langs de Pointe de la Crèche en een fort in zee, met villa's uit de belle époque en een boulevard in Wimereux. Lopen en fietsen kost niets en er rijdt een bus terug voor enkele euro's. Reken op twee uur wandelen. Let op: bij hoogwater slaan de golven hier over de boulevard en bij storm wordt die afgesloten; dan is het levensgevaarlijk om er toch op te gaan staan voor een foto. Bij Ambleteuse staat verderop een fort van Vauban.

Het natuurpark achter de kust beslaat ruim honderdduizend hectare

Achter de kliffen ligt het Parc naturel régional des Caps et Marais d'Opale, met krijtheuvels, moerassen en bossen, dat de kust met het achterland rond Guînes verbindt. Toegang tot de paden is gratis. Reken op routes van 5 tot 15 kilometer met 100 tot 250 hoogtemeters; de heuvels achter de kapen zijn steiler dan ze lijken. In het moeras bij Saint-Omer en Clairmarais varen platte schuiten met gids voor 8 tot 15 euro per persoon.

De vissersplaatsen liggen op fietsafstand van elkaar

Langs de kust liggen havens waar dagelijks vis wordt aangeland en aan de kade verkocht, van Boulogne-sur-Mer tot Étaples en Équihen-Plage, met steeds 10 tot 20 kilometer ertussen. Fietsen is gratis en huren kost 15 tot 25 euro per dag. De verkoop aan de kade begint doorgaans in de ochtend en is rond het middaguur voorbij. Reken op lussen van 30 tot 50 kilometer. Let op de wind: die staat hier vrijwel altijd en maakt een rit langs de kust in één richting aanzienlijk zwaarder dan terug.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijd je twee tot drie uur; de snelweg langs deze kust is tolvrij. Frankrijk betaalt met de euro. April tot oktober geeft 14 tot 24 graden en er staat vrijwel altijd wind; het zeewater blijft met 15 tot 19 graden koud. Let op: kijk voor elke strandwandeling de getijtabel na, want bij opkomend tij lopen de baaien en de stranden onder de kliffen snel vol en dan zit je klem.