Bergen, zee en middeleeuwse steden in Occitanie

Occitanie loopt van de Pyreneeën tot de Rhône

Occitanie beslaat volgens het statistiekbureau rond de 72.000 vierkante kilometer en is daarmee de op een na grootste streek van Frankrijk; van de bergen naar de Middellandse Zee rijd je twee tot drie uur. Eén reis dekt dat niet. Dit artikel behandelt de streek per gebied, met afstanden, entreeprijzen en seizoenen.

Carcassonne kreeg haar daken in de negentiende eeuw

De dubbele ringmuur van de Cité de Carcassonne met tweeënvijftig torens is middeleeuws, maar de spitse leien daken zijn tussen 1853 en 1911 toegevoegd door Viollet-le-Duc, die zich op noordelijke burchten baseerde; in deze streek werd van oudsher met platte pannen gedekt. De ommuurde stad is gratis toegankelijk; het Château Comtal en de muurwandeling kosten 9 tot 13 euro, kinderen tot achttien gratis. Reken op drie uur.

Het Canal du Midi is werelderfgoed sinds 1996

Het Canal du Midi van rond de 240 kilometer verbindt de Garonne bij Toulouse met de Middellandse Zee en werd in de zeventiende eeuw gegraven; er liggen ruim zestig sluizencomplexen in, waaronder de trap bij Béziers. Langs het jaagpad loopt een fietsroute; fietsen is gratis en huren kost 15 tot 30 euro per dag. Een boot huren zonder vaarbewijs kost 900 tot 2.200 euro per week. Let op: de platanen langs het kanaal zijn massaal gekapt wegens een schimmelziekte, dus op lange stukken is er geen schaduw meer.

De Pyreneeën hebben toppen boven drieduizend meter

De Pyreneeën vormen de grens met Spanje; in deze streek liggen toppen tot ruim 3.000 meter, gletsjerresten en met het Cirque de Gavarnie een halfronde bergwand die op de werelderfgoedlijst staat. Toegang tot de bergen is gratis; kabelbanen kosten 20 tot 40 euro retour. Reken op dagtochten van 10 tot 20 kilometer. Op de Pic du Midi de Bigorre, 2.877 meter, staat een sterrenwacht die per kabelbaan bereikbaar is, met entree van 45 tot 55 euro inclusief de rit.

De burchten op de rotsen sluiten bij harde wind

Op smalle rotskammen in de Corbières staan Quéribus, Peyrepertuse en Montségur, burchten die in de dertiende eeuw met de kruistocht tegen de katharen te maken kregen; Quéribus ligt op ruim 700 meter. Entree kost 6 tot 10 euro per burcht. Let op: bij storm of harde wind gaan ze dicht, want de paden lopen over onbeschutte kammen. De klim vanaf de parkeerplaats duurt 20 tot 40 minuten en is steil, met los steengruis.

Toulouse is van roze baksteen en heeft een ruimtevaartpark

Toulouse, de grootste stad van de streek, is opgetrokken in roze baksteen en is het centrum van de Europese lucht- en ruimtevaart; aan de rand ligt de Cité de l'espace met echte raketten en ruimtecapsules. Entree tot dat park kost 25 tot 30 euro voor volwassenen en 19 tot 23 euro voor kinderen; het is dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur open. Reken op een hele dag. In de stad zelf kost de Basilique Saint-Sernin uit de elfde eeuw niets.

Albi is helemaal van baksteen gebouwd

Albi aan de Tarn heeft met de Cathédrale Sainte-Cécile een kerk die volledig uit baksteen is opgetrokken en als de grootste bakstenen kerk ter wereld geldt; het centrum staat sinds 2010 op de werelderfgoedlijst. De kathedraal is gratis toegankelijk en het koorgedeelte kost enkele euro's. Het Musée Toulouse-Lautrec in het Palais de la Berbie kost 10 tot 14 euro. Reken op een dag voor de stad.

In het nationale park van de Cévennes wonen mensen in de kern

Het Parc national des Cévennes in het oosten is het enige nationale park van Frankrijk waar in de kernzone mensen wonen en werken; het landschap van herders en terrassen op de Causses staat sinds 2011 op de werelderfgoedlijst. Toegang is gratis en er lopen routes van 5 tot 25 kilometer over hoogvlaktes en door kloven, onder meer de route die Robert Louis Stevenson met zijn ezel liep. Let op: in juli en augustus is het er 30 graden en zonder schaduw, dus ga vroeg en neem twee liter water per persoon mee.

De kust heeft lange zandstranden en lagunes erachter

De Middellandse Zeekust van Occitanie bestaat uit zandstranden van tientallen kilometers met daarachter lagunes waar oesters worden gekweekt en flamingo's staan, van Le Grau-du-Roi en de Espiguette tot Gruissan en Palavas-les-Flots. Stranden zijn gratis; parkeren kost 3 tot 8 euro en bedden 12 tot 25 euro per set. Het water haalt in augustus 24 tot 26 graden. Let op: hier waait regelmatig de tramontane, een harde landwind die luchtbedden de zee op drijft en de stranden leegblaast.

De burcht van Foix staat op een rots midden in de stad

Het Château de Foix met zijn drie torens staat op een rots boven het stadje aan de voet van de Pyreneeën; het is tijdens de belegeringen van de dertiende eeuw nooit ingenomen. Entree kost 12 tot 16 euro inclusief demonstraties met middeleeuwse wapens; het is in het seizoen dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur open. Reken op twee uur. Op enkele kilometers ligt de Grotte de Niaux met prehistorische tekeningen, met entree van 12 tot 15 euro en verplichte reservering.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in tien tot twaalf uur; tol kost 60 tot 90 euro enkele reis. Vliegen naar Toulouse of Montpellier duurt twee uur. Frankrijk betaalt met de euro. Mei, juni en september geven 22 tot 30 graden. Let op: in juli en augustus loopt het in het binnenland op naar 35 tot 40 graden en gelden er bij droogte toegangsverboden voor bossen wegens brandgevaar; die worden per departement en per dag afgekondigd.